Я очень не хотела. Совсем-совсем не хотела, поэтому тут же пообещала вести себя примерно.

– Вот и хорошо. – Мужчина кивнул и первым поднялся по лестнице. Следом потащили меня.

– Зачем я вам. Отпустите, а? – ныла я, вспоминая о том, что когда-то мне говорили на инструктаже по безопасности – злоумышленника можно заболтать. Правда, даже во время уроков я в это не верила. Если человек задумал нехорошее, вряд ли его остановит красноречие. Но попробовать стоило.

– Прости, отпустить не могу, а зачем… Я обязательно расскажу. Но чуть позже. На самом деле у меня не будет от тебя секретов. Очень скоро мы с тобой станем лучшими друзьями и соратниками.

А вот это мне не понравилось. Значит, все же собирается убить? Но для чего все эти сложности? Уже давно бы мог сделать задуманное. И к чему разговоры про соратников? Что это мужик задумал?

– Вы меня убьете? – дрожащим голосом спросила я и получила очень странный ответ.

– Ну… в некотором роде.

После этого лорд замолчал, а я перепугалась еще сильнее. Мне нужно было срочно добраться до еще одного жучка, я была на сто процентов уверена, до него лорд Демиан не докопался. Не похоже было, что с меня снимали платье и трогали нижнее белье. Но при таком скоплении народа достать его незаметно было нереально, да и мои руки держали. Я могла только выжидать удачный момент и надеяться, что судьба покажет свое лицо, лицезреть ее филейную часть мне как-то совсем не понравилось.

Мы поднялись на первый этаж, и я закрутила головой, пытаясь понять, где мы находимся территориально, но окна в холле были задернуты, а сам дом казался пустым. Создавалось впечатление, что, кроме нас, тут никого нет. Думаю, так оно и было. Лорд действительно хорошо подготовился. Чем дальше, тем сильнее меня охватывало отчаяние.

Лорд Демиан открыл ближайшую дверь, и мы оказались в помещении, похожем на алхимическую лабораторию, в центре которой стоял стол с ремнями. Меня повели к нему.

– Нет! – Я уперлась каблуками в пол, пытаясь затормозить и прекрасно понимая, что, как только меня привяжут ремнями, я уже точно ничего сделать не смогу. Допустить этого было нельзя ни в коем случае.

– Лара, мы же договаривались, что ты не будешь создавать мне сложностей? – устало спросил мужчина, взирая на меня слегка раздраженно.

– Я хочу в туалет! – ляпнула я первое, что пришло в голову.

– Это старая как мир отговорка! Я разрешу, а ты попытаешься сбежать. Тебя придется ловить, в процессе, возможно, тебя покалечат, а этого мне не нужно. Вот зачем создавать лишние сложности?

– Но я действительно хочу в туалет, а вы меня прикуете. Это надолго?

– Ну… – лорд Демиан задумался. – Часа на четыре-пять. Как пойдет дело.

– Пять часов? Вы издеваетесь! Ну пустите меня в туалет! Это что за пытка? – я показательно зарыдала. – А если я не дотерплю? Будет стыдно, причем всем!

– Одна не пойдешь! – отчеканил лорд и пристально посмотрел на меня. Словно думал, что откажусь. Ну уж нет.

– Да господи! – я фыркнула. – Пусть хоть юбки мне держат. Не скажу, что я в восторге от такой перспективы, но, так и быть, переживу!

Думаю, это мое высказывание убедило лорда в том, что побег я не замышляю. Так и было, планировала совсем другое. Юбки мне никто держать не стал, но в довольно большой туалет оба охранника зашли вместе со мной. Оба, правда, честно отвернулись. Один изучал дверь, другой – окно. Мелькнула мысль огреть одного ершиком для унитаза, но потом я поняла, что второй-то никуда не денется. Поэтому не стала отступать от своего плана. Осторожно достала еще одного жучка, найти которого было почти нереально. Даже если раздеть меня догола. Он имитировал бусинку на банте трусиков.

Жучок сполз у меня по ноге и осторожно взлетел, повинуясь моему приказу. Малыши хорошо слушались, жаль только, не могли вступать в бой самостоятельно, их нужно было выпускать. Сила мысли не срабатывала. Жучок должен был последовать за нами и немного поснимать, например, как меня прикуют к столу. Главное, чтобы настройки не сбились. А то придется начальнику лицезреть меня с задранными юбками в неподобающей позе. Не факт, что по ней шеф поймет, что мне нужна помощь.

– Теперь все, Лара? – недовольно спросил лорд, когда мы вернулись, и я нерешительно кивнула.

Двое охранников привязали меня ремнями, и я стала наблюдать за тем, как лорд что-то смешивает в алхимических колбах. Было очень страшно и немного интересно.

– Для чего я вам нужна? Обещали же рассказать. – Мне самой не хотелось признавать, но я просто пыталась потянуть время и отсрочить неизбежное.

– Ты мне мешаешь, – раздраженно буркнул лорд, но потом отвлекся и все же решил поведать: – Моя дочь в тюрьме, и даже если ее оттуда выпустят, в чем я сильно сомневаюсь, она больше неинтересна Колвину. А я, знаешь ли, строю далеко идущие планы. И не собираюсь от них отказываться из-за такой мелочи.

– Ничего не понимаю, – заметила я.

– Неудивительно. – Герцог презрительно фыркнул. – Я почти достиг того, чего хотел. Убрал с дороги наследника, освободил путь своему будущему зятю, но внезапно Колвин сделал неверные выводы, передумал жениться на моей дочери, и все пошло не по плану. Это прискорбно. А еще на горизонте появилась ты. С тебя-то все и началось. Именно с твоим появлением Колвин начал сомневаться в правильности своего выбора. Я думал, после смерти Георга он одумается, но мальчишка слишком упрям. Он начал копать не в ту сторону.

– Сходство крови… это ведь не Эстер навела заклятье, а вы… – понимающе пробормотала я. – Поэтому кровь действовала не так, – шепнула я тише.

Лорд не обратил внимания на эти слова. Он продолжил говорить о том, что волновало лично его.

– Именно. Она должна была стать королевой. Опрометчиво было бы пачкать ее руки. Она даже не знала. Я все сделал сам, но Колвин… он оказался сообразительнее. На мое счастье, правда, не слишком. Он оставил мне шанс на победу.

– Не оставил, – отрезала я. – Эстер не станет королевой никогда. Даже если ее оправдают, засадят вас. И это бросит тень на всю вашу семью. С таким пятном на репутации ей вообще сложно будет найти жениха.

– Думаешь, я этого не понимаю? – Он повернулся ко мне и довольно улыбнулся. Эта хищная улыбка напугала и заставила нервничать. В руке лорд Демиан сжимал стеклянную колбу, в которой бурлило ядовито-зеленое зелье. Дымок от него поднимался по горлышку и стелился по комнате. – Поэтому я придумал запасной план. Как отцу мне разрешили встретиться с Эстер, и я… – он замолчал, подбирая слова. – Провел с ней некую магическую операцию.

– Что вы сделали? – холодея, спросила я. Своих идей у меня не было, но я могла догадаться – герцог сделал со своей дочерью что-то страшное. Непоправимо страшное. Но я до сих пор не понимала, при чем тут я.

– Ну… скажем так, сейчас в камере сидит и пускает слюни полная дурочка, а моя Эстер… – он помотал осторожно колбой. – Она тут. – В голосе лорда появились нежные, слегка безумные нотки, и мне стало трудно дышать от ужаса. – Сейчас мы проведем нехитрую операцию, и твое место в этом теле займет она. Если ты не будешь дергаться, то твое сознание я тоже не уничтожу, но до конца жизни тебе придется сидеть там, в темнице, в теле моей дочери. Но ведь, согласись, это лучше, чем смерть.