Мне хочется зажмуриться и отрицательно покачать головой. То, что произошло утром, так называемый экзамен, а на самом деле пытки, испытание на прочность рассудка и магического резерва, вспоминать не хочется.

А придется. Группа — вся, совершенно вся, никто не выходит из аудитории на перемену! — рассаживается вокруг и теперь буравит меня нетерпеливыми взглядами.

— Вогар условился с ректором, что если я смогу стать целителем стрип-команды, то получу комнату в общежитии. Утром, перед занятиями, я сдала этот экзамен.

Диволика, пискнув, внезапно начинает меня обнимать:

— Вот это да!

— Наша группа лучшая на потоке! — смеются в один голос сестрички Дианейские.

— Молодчина! — расщедривается на комплимент Адам Вернош.

— Поздравляю, — удивляет искренностью задумчивая Элизара. — Это действительно достижение. Никогда не слышала, чтобы первакам хотя бы мечтать о стрипе разрешали. Это же такая ответственность!

Не верю. Глазам и ушам своим не верю… Неужели на меня в кои-то веки не злятся?! Облегчение придает сил.

Святая Виржия, до чего же я боялась негативной реакции сокурсников! В их глазах я и так выскочка, а тут еще игра…

— А знаете, почему Юдиль взъелась на Соннэю? — хихикает всезнающая Риммади. — Наша с Агнешкой соседка по комнате рассказывала, что племянника искусницы в «Аквилон» не взяли, а он лучший на всем четвертом курсе. Соннэя, дай я тебя обниму!

— Ты наша героиня! — радуется вторая сестричка.

Пока есть время до начала практического занятия по рунологии, приходится рассказывать, как проходило испытание. Если честно, повествование получается скупым — сознание все еще как в тумане.

…Я пришла в академию рано утром, за три часа до начала занятий.

В условленном месте ждала госпожа Ирис, секретарь ректора. Она повела меня в лечебницу, в крыло для студентов. И там в большом зале началось испытание.

Вопросы задавали двое незнакомых мне целителей, не соизволивших представиться. Декан Вогар и искусник Зеймор скромно сидели в уголочке и слушали. Госпожа Ирис несолидно примостилась на подоконнике и запечатлевала ход экзамена на записывающий кристалл.

Позже я узнала, что Зеймор — главный целитель лечебницы академии, именно его слово стало решающим, когда совещались, засчитывать мне испытание или нет.

Вначале меня засыпали вопросами, сложными вперемешку с легкими. Сосредоточиваться не позволяли, приходилось отвечать мгновенно, фактически не думая. Как я и предполагала, в основном спрашивали по «травме» — вывихи и переломы, ушибы и раны, ожоги и обморожения, шок и сотрясение мозга… и прочее.

После теории настал черед практики: не успела я перевести дух, как на носилках доставили троих раненых. Это были молодые мужчины, явно не наши студенты, скорее всего боевики гарнизона. Они спали, спеленатые целительным сном, но более серьезной помощи им еще не оказали. И мне пришлось самой заниматься ими: диагностировать пищевое отравление у первого, множественные переломы и незначительное повреждение внутренних органов — у второго, физическое и магическое переутомление — у третьего.

До конца жизни буду помнить ощущение растерянности: несколько секунд, казавшихся вечностью, я не знала, к которому пациенту подойти первому.

Наблюдатели молча следили за моими действиями, делая вид, что, если я ошибусь, несчастному они не помогут. И я на некоторое время предалась панике.

Мысль о том, что провалю испытание, быстро сменилась отрезвляющим страхом за жизнь и здоровье пациентов. Это-то и помогло собраться, совладать с ворохом встрепанных чувств. И я взялась сначала за парня с переломами, затем за жертву несвежей трактирной похлебки и в конце — за изможденного. С последним пришлось повозиться — все же магическое истощение не так просто убрать.

После практики меня снова гоняли по теории, но даже под пытками не вспомню, что конкретно спрашивали…

Когда заканчиваю рассказ, Элизара насмешливо хмыкает:

— Да, Близард, негусто! — И уже серьезно: — Но все равно ты молодец. Поздравляю!

Умеет рыжая удивлять. Даже не знаю, что ей сказать на похвалу, притом искреннюю.

Что-либо говорить и не доводится — звучит медный рог, возвещая о начале рунологии.

Предпоследняя пара тянется вязкой мазью на основе смолы. И сейчас это для меня мука. А тут еще очередное истязание от искусника Тиданка — гадание на ближайшее будущее.

— Есть желающие приоткрыть завесу над своей судьбой прилюдно? — Взгляд голубых глаз преподавателя с ведического факультета медленно обводит аудиторию. — Нет? Никто не желает? Тогда попрошу подойти к моему столу… попрошу подойти…

Он смолкает, светлые глаза торжествующе блестят, и я понимаю, чья фамилия сейчас прозвучит.

— Попрошу подойти Близард! Смелее, адептка, я не кусаюсь. — Губы рунолога нехотя растягиваются в фальшивую улыбку.

Сейчас он невероятно похож на хорька, случайно наткнувшегося на гнездо с птенцами.

Сил спорить нет, вдобавок у нас с Тиданком и так плохие отношения, поэтому я подчиняюсь.

— Однако не забудьте свои руны, адептка, — останавливает он меня.

Я возвращаюсь. Мешочек с камешками тяжел, наверняка им здорово бить в лоб надоедливого преподавателя… Шэйш, какие странные мысли лезут в голову!

Тиданк указывает рукой на свой стол:

— Прошу, Близард, начните с самого простого гадания — вопрос трем рунам. Приступайте.

Высыпаю руны на стол. Медленно провожу по ним рукой, стараясь почувствовать тепло холодных камней. Установилась между нами связь или нет, не знаю, но все равно собираю их обратно в мешочек. Затем трясу его, мысленно спрашивая, как спасти родителей и Мирнана.

Преподаватель, как и ребята, молчит — гадающего отвлекать нельзя.

Первая руна — влияние прошлого, которое поспособствовало сложившейся ситуации. Вторая — настоящее, совет, как быть дальше. Третья — то, что может быть, если следовать подсказкам камешков.

Сердце сжимается, когда первой на стол ложится руна «райдо». Перевернутая! Затем на столе оказываются руны «альгиз» и «тейваз» — и я успокаиваюсь. Не самый плохой расклад.

— Близард, помните значения? — интересуется Тиданк. — Сами прочитаете знаки? Или помочь?

Я не успеваю ответить, что воспользуюсь помощью книги, как он решает за меня. И зачем было спрашивать?!

— «Райдо», знак пути, говорит, что у адептки сложная ситуация, возникшая по непредвиденным причинам. Они спровоцировали ее путешествие, которое, как утверждает перевернутая руна, не очень удачное.

Тиданк несколько мгновений молчит, позволяя в полной мере осознать услышанное студентам и мне, «неудачнице». Да только я и так знаю, что ситуация моя — шэйш шэйшский.