Морщась, цежу сквозь зубы:

— Нет, он забыл поведать, какая я бездарность в рунологии.

Почти правда…

— Ой, Однако такой придирчивый! — фыркает Диволика и вновь возвращается к обиде, нанесенной противным искусником, который не пустил любопытствующих целителей к тренирующимся боевикам. — А тебе везет — целая команда по стрипу будет… Налюбуешься!

— Обязательно, — улыбаюсь я, зная, что Диволика все же больше шутит, чем говорит всерьез о любовании парнями. Ее забавляют такие разговоры и реакция окружающих на них.

Каррай появляется за минуту до сигнала рога. Открыв двери нынешней тренировочной комнаты, пропускает моих сокурсников.

— А вы, Близард, сегодня практикуетесь не здесь, — прищурив каре-зеленые глаза, заявляет он.

— А где?..

— Полигон АД-шесть. Своей команде вы нужнее, на следующей неделе у «Аквилона» игра.

Не спорю, хоть и удивлена, почему об этом он сообщает только сейчас, мы же виделись ранее. Впрочем, это мудрое решение — отправить на тренировку на глазах у сокурсников, чтобы не придумывали лишнего.

— Понимаю, искусник.

Меня провожают любопытные взоры и подмигивания Диволики.

Не заблудившись только потому, что встречаю Виктора, помощника Каррая, который любезно указывает правильное направление, нахожу нужный полигон. И замираю у двери с табличкой «АД-6».

Что я вообще знаю о стрипе в теории? Кроме того что это популярнейшая игра за последние лет пятьдесят и в Кронии, и в Ирдии? И ее придумал один из иномирцев, назвав словом из родного языка «стрип», то есть «лента, полоса»? По сути, не очень много, хотя брат прожужжал все уши. Мало слышать, нужно видеть.

Сделав успокаивающий нервы вдох-выдох, открываю дверь.

И становлюсь свидетельницей скандала.

— Нет, искусник! Я все-таки не пойму, почему не я! — забывшись, кричит смутно знакомый парень. — Я лучший целитель на курсе!

— Этого недостаточно, Тодерик, — спокойно отвечает Зеймор.

Ни преподаватель, ни адепт (вспоминаю его, когда слышу имя), который должен был снять похмелье с команды Гардена, меня не замечают, и я замираю на пороге. Подслушивать плохо и порой вредно, но влезать в диалог, когда студент негодует, страшновато.

— А что нужно? Быть смазливой девчонкой? Которая нравится Фрайду?!

— Вы забываетесь, адепт Юдиль! — повышает голос искусник Зеймор.

А я, осознав, что могу услышать много не самого приятного о себе, вдобавок незаслуженно, закрываю дверь. Громко.

Мужчина и юноша вздрагивают и наконец замечают меня. У племянника преподавательницы анатомии краснеют уши.

— Здравствуйте, искусник Зеймор. Меня к вам направил искусник Каррай.

— Проходите, Близард. Посидите там, подождите, пока я закончу.

Присаживаюсь в указанное кресло. Но прежде, проходя мимо Тодерика, успеваю шепнуть: «Может, нужно выполнять обязательства, особенно когда берешь аванс?»

Смешавшись, он стискивает зубы, и мне его немного жаль. Обидно, когда дорогу переходит неопытная малявка.

Зеймор тихо распекает крикуна, впрочем, сейчас тот изображает из себя молчуна, а я пытаюсь настроиться на очередное испытание. Не много ли беру на себя, становясь целителем «Аквилона», когда есть более достойные?

Много, да. Но не я набивалась сюда, это Гарден придумал, а преподаватели подхватили. И раз на кону стоят более комфортное проживание в общежитии и общение с Эйнаром, то я приложу усилия, чтобы не подвести ни нового знакомого, ни Каррая, ни себя саму.

В кресле сидеть удобно и даже как-то уютно, словно здесь мое место. Чуть освоившись, осматриваюсь.

Длинная комната. Вокруг прямоугольного массивного стола стоят три кресла, неподалеку — две низкие лавки. Вдоль одной из стен выстроились деревянные шкафчики для вещей. Точно такие есть в раздевалках при тренировочных залах.

На столе лежат две стопки журналов в темно-синих кожаных обложках. Медицинские карты игроков. Любопытно взглянуть, но…

— Адептка, можете просмотреть карты игроков, — неожиданно разрешает Зеймор, заметив мой взгляд.

И я тотчас тянусь к документации «Аквилона». Сразу определяю, что меньшая стопка, из трех журналов, это карты запасных игроков. В стрипе замена возможна до начала игры. Если во время нее кто-то получает серьезную травму и выбывает, играют без него. По словам Мирнана, запасные практически никогда не выходят на полосу, только тренируются, что очень обидно для тех, кто помешан на стрипе.

Даже не взглянув на эти карты, придвигаю к себе другую стопку, более важную.

Шесть активных игроков. Я — седьмая, и один из журналов практически чист. Четким летящим почерком выведены мои имя и фамилия — и все. Негусто.

О том, что нужно вести карты, задумываюсь только сейчас. Как их заполняют? Справлюсь ли?

Сомнения тускнеют под напором интереса, и я открываю карту Эйнара Гардена. Хорошие показатели силы и выносливости для чистокровного человека. Удивительно, что и двигается он плавно, как оборотень. Бегло просмотрев, с сожалением откладываю карту Гардена — позже изучу детальнее.

Следующий — Ричард Рорк Лайнет. Чистокровный оборотень. Тут все отлично.

Как и предполагала, следующие игроки, Гарик, Март и Урман, — дети гайрусов и людей, но имеют способности к обороту.

На десерт — граф Фрайд. И он меня удивляет, потому как тоже полукровка. В строчке «раса» отмечено, что его мать — оборотень, отец — человек без примесей чужой крови. Сам парень оборачиваться в гайруса не умеет.

Вот как бывает! И внешностью, судя по портрету деда в галерее славы академии, он пошел в род Монтэм, и способностями. Но, думаю, какие-то возможности ему все-таки достались — острое зрение или тонкое обоняние, к примеру.

Подняв голову, замечаю пристальный взгляд Зеймора. Тодерика уже нет, мы с искусником одни.

— Чем-то удивлены? — сухо пытает целитель.

— Простите?..

— Нашли что-то необычное в картах игроков? — Зеймор стоит, сложив руки на груди.

И меня осеняет. А ведь не просто так до меня в команду не брали постоянного целителя! Уверена, временным карты игроков не доверяют… И Каррай, тренер «Аквилона», еще делает акцент на моем умении держать язык за зубами. Вот почему он соглашается на мою кандидатуру! Другой адепт, тот же скандалист Тодерик, опытный, более взрослый и потому имеющий больше друзей, чем я, однажды может похвастаться, что аквилонцы — сплошь оборотни! Ну не верю я, что Эйнар — чистокровный человек! Сравнив, например, его умение двигаться с теми же манерами Ричарда.

В старых правилах, которыми порой потрясают проигравшие, есть пункт, что команда не может состоять из одних оборотней, вампиров, демонов или полукровок, в нее непременно должны входить чистокровные люди. Якобы иначе игра в стрип перестанет быть интересной…