великодушен. Как бы то ни было, я сам пробовал эти таблетки. Вот почему Макс говорил об обществе анонимных наркоманов. Я не понаслышке знаю, на что похожа эта зависимость. И пусть я в то время не был связан с компанией, мне чертовски жаль твою маму.

– Спасибо, – кивнул я. – Хотя у меня странное чувство. Как будто мы встречаемся не в первый раз. Знаю, звучит безумно, но…

– Нет, я понимаю, – криво улыбнувшись, произнес Сайлас. – Это странный побочный эффект зависимости. Она сокращает расстояния, словно все мы – члены секретного клуба и знаем пароль.

– Чертовски верно сказано.

Повисло короткое молчание. Я больше не чувствовал себя странно. Напротив, мы расслабились. Наверное, сейчас между нами начала зарождаться дружба.

– Сколько ты пробудешь в городе? – спросил Сайлас.

– Еще пару дней.

– А что потом?

Прямой вопрос. Я ощутил, как волоски на шее встали дыбом. Однако Сайлас был со мной откровенен, и я не собирался лгать.

– Не знаю, – признался я. – Понятия не имею, что, черт возьми, будет дальше.

– Я не хочу вмешиваться в твои дела…

– И все же не можешь остаться в стороне. Потому что Фейт – твое дело, – проговорил я. – Было бы глупо вставать у тебя на пути, да я и не хочу.

– Я просто не хочу, чтобы она пострадала. Ты первый парень, с которым она вообще меня познакомила. Первый, кого она когда-либо называла по имени.

– А она – первая женщина, ради которой я впервые за много лет ступил на материк, – сообщил я. – Единственная, для кого я пошел на это.

Сайлас кивнул:

– Знаю, ты ей правда небезразличен. Вероятно, даже больше, чем она готова признать. Но… прости, что указываю на очевидное, – вы не так уж долго были вместе.

Конечно, он не ошибался. Наши отношения с Фейт начались недавно. Но, похоже, чувства к ней оказались заложены где-то глубоко во мне. Они словно существовали там всегда и просто ждали ее.

– Иногда об этом трудно помнить.

– Все в порядке, – сказал Сайлас. – Кажется, она и правда счастлива. Но ты там, она здесь, и это чертовски трудно. Я все понимаю. Но, может, вам не нужно решать все здесь и сейчас, в оставшиеся пару дней? Просто позвольте событиям идти своим чередом, и пусть все будет так, как должно.

Обычно я действовал противоположным образом. Брал все под контроль и не спускал глаз. Ведь стоит ослабить бдительность…

Положив руку на плечо, Сайлас вывел меня из задумчивости.

– Ты хороший парень, Эшер. Я вижу.

– И если причиню боль Фейт, ты надерешь мне задницу, – усмехнулся я.

– Верно, – с улыбкой подтвердил Сайлас. – Но я хотел сказать о другом. Ты хороший парень, а значит, все наладится. Поэтому я не стану волноваться. – Его улыбка стала шире, а взгляд смягчился. – Если не веришь, поговори с Максом. Он – ходячий позитив.

Мы пожали друг другу руки – на этот раз он не стал изо всех сил сжимать мою ладонь – и вернулись к остальным. Теперь беседа текла еще более непринужденно, и Макс с Сайласом засиделись почти до полуночи.

Когда они ушли, мы с Фейт убрали со стола, а после свернулись калачиком в ее постели.

– Я заметила, вы с Сайласом долго болтали на кухне, – проговорила Фейт, уткнувшись головой мне в подбородок. – Все в порядке? Похоже, вы поладили.

– Мы просто поговорили по душам.

– Надеюсь, он не доставил тебе хлопот. – Она заметно расслабилась.

– Не особо. Он хотел выяснить мое прошлое, криминальные события…

– Он защищает меня. Как мило, – усмехнулась она.

Я притянул ее ближе.

– Я рад, что у тебя есть он.

«Тот, кто позаботится о ней, когда я не смогу».

Фейт вполне могла сама о себе позаботиться, но мне по-прежнему хотелось ее защитить, уберечь от негативного влияния других людей и позволить быть самой собой. Потому что я знал – если дать ей хоть полшанса, из нее может выйти нечто особенное.

«Но не на Гавайях».

Остров поставил ее на костыли, и всю поездку она потела, боролась и мучилась от боли. Здесь же вела себя непринужденно, выглядела элегантно и сексуально в дизайнерских платьях и туфлях на каблуках. Перед Фейт с визгом останавливались такси, мужчины спешили распахнуть для нее двери. Она казалась живой и энергичной, совершенно другой нежели на Кауаи. Этот город являлся для нее естественной средой обитания, и я загасил всякую надежду, возможно, до сих пор таящуюся в сердце.

Поступить иначе было бы несправедливо по отношению к Фейт.

* * *

– Вот мы и снова здесь. – Два дня спустя мы стояли с Фейт в терминале вылета в аэропорту Ситак. – Мы застряли, верно? Остановились где-то между «привет» и «прощай».

Я кивнул, обнимая ее за талию.

Фейт испытующе взглянула на меня.

– Что будем делать?

Я же вспомнил слова Сайласа.

– Просто продолжим двигаться вперед. И приложим все силы, чтобы из наших отношений что-то получилось.

– Отношения на расстоянии? – нахмурилась Фейт. – Больше похоже на изысканную пытку.

– Давай просто жить и посмотрим, что из этого выйдет.

Она кивнула, не сводя с меня взгляда зеленых глаз.

– Отношения означают…

– Никаких связей на стороне, – закончил я. – Я буду верен тебе, Фейт, обещаю. Думаю, ты… – «Думаю, ты – то, что мне нужно». – Я буду верен, – снова проговорил я.

Она мило улыбнулась, и я ощутил, как заныло сердце. Я знал, что никто раньше не оказывал ей подобного внимания и радовался, что в этом плане стал первым.

– Я тоже буду верна, – пообещала она. – Сомневаюсь, что смогу хоть с кем-то переспать. Ты ужасно высоко поднял планку, пожарный.

– Как и ты, женщина.

Я наклонился и поцеловал ее. Мы снова попрощались.

Когда я уходил от Фейт, в душе поселилась глубокая уверенность, что я смогу выдержать не так уж много подобных прощаний.

Глава 16

Фейт

Полгода спустя…

– Фейт, можно тебя на минутку?

Я подняла глаза. В дверях кабинета стояла Синтия Кросс. Поблизости не маячила ее помощница, из офиса не доносился привычный шум. Нет, сейчас она сама появилась здесь во плоти. И я мгновенно ощутила, будто вернулась в старшую школу и меня поймали на нарушении правил – что случалось довольно часто.

– Д-да, конечно, – пробормотала я.

– Будь добра, зайди в мой кабинет.

Моя помощница Джесс, перебирающая документы на диване напротив моего стола, подняла глаза от бумаг, и мы обменялись взглядами.

Я встала и поправила пиджак.

– Если я не вернусь через