рук? Неужели ни один точный ученый не снизойдет до изучения свойств гадалки? Неужели никто не сделает для явлений, называемых мыслеформами, то, что Ньютон сделал для явления падающего яблока? Ах! Роб, в некоторых отношениях это более темный век, чем те, которые несут на себе клеймо тьмы.

На несколько мгновений между ними воцарилось молчание; затем:

– Одно можно сказать наверняка, – сказал Роберт Кеан, – мы в опасности!

– В величайшей опасности!

– Энтони Феррара, понимая, что мы стремимся к его уничтожению, предпринимает последнее, колоссальное усилие, чтобы превозмочь наше. Я знаю, что вы наложили определенные печати на окна этого дома, и что после наступления сумерек эти окна не открываются. Я знаю, что отпечатки, странно похожие на отпечатки огненных рук, можно увидеть в этот момент на окнах комнаты Майры, вашей комнаты, моей комнаты и в других местах. Я знаю, что сны Майры – это не обычные, бессмысленные сны. У меня были и другие доказательства. Я не хочу анализировать эти вещи; признаюсь, что мой разум не способен на такую задачу. Я даже не хочу знать, что все это значит; в настоящий момент я хочу знать только одно: кто такой Энтони Феррара?

Доктор Кеан встал и, повернувшись, посмотрел на своего сына.

– Пришло время, – сказал он, – когда на этот вопрос, который ты задавал мне так много раз прежде, будет дан ответ. Я расскажу тебе все, что знаю, и предоставлю тебе самому составить свое мнение. Ибо, прежде чем мы пойдем дальше, я уверяю тебя, что я не знаю наверняка, кто он такой!

– Вы уже говорили это раньше, сэр. Не могли бы вы объяснить, что вы имеете в виду?

– Когда его приемный отец, сэр Майкл Феррара, – продолжил доктор, начиная расхаживать взад и вперед по библиотеке, – когда сэр Майкл и я были в Египте зимой 1893 года, мы провели некоторые расследования в Фаюме. Мы разбили лагерь более, чем на три месяца рядом с пирамидой Мейдум. Целью наших исследований было обнаружить гробницу некой королевы. Я не буду утруждать тебя подробностями, которые могут быть неинтересны никому, кроме египтолога, я просто скажу, что помимо имени и титулов, под которыми она известна обычному студенту, эта королева также известна некоторым исследователям как королева-ведьма. Она была не египтянкой, а азиаткой. Короче говоря, она была последней верховной жрицей культа, который исчез после ее смерти. Ее тайным знаком – я не имею в виду картуш или что-то в этом роде – был паук; это был знак религии или культа, который она исповедовала. Верховным жрецом главного храма Ра во время правления фараона, который был мужем этой царицы, был некто Хортотеф. Это была его официальная должность, но тайно он также был верховным жрецом зловещего вероучения, о котором я упоминал. Храмом этой религии – религии, связанной с Черной магией, – была пирамида Мейдума.

Мы так много знали, или Феррара знал и поделился со мной, но мы тщетно искали какие-либо подтверждающие доказательства существования этого культа. Мы исследовали внутреннюю часть пирамиды фут за футом, дюйм за дюймом – и ничего не нашли. Мы знали, что в пирамиде есть какое-то другое помещение, но, несмотря на наши зондирования, измерения и кропотливые раскопки, мы не наткнулись на вход в него. Гробницу царицы нам также обнаружить не удалось, и поэтому мы пришли к выводу, что ее мумия была похоронена в тайной камере пирамиды. Мы в отчаянии отказались от наших поисков, когда, проводя раскопки в одном из соседних курганов, сделали открытие.

Он открыл коробку с сигарами, выбрал одну и подтолкнул коробку к сыну. Роберт покачал головой, почти нетерпеливо, но доктор Кеан зажег сигару, прежде чем продолжить:

– Ведомые, как я теперь полагаю, злой волей, мы наткнулись на могилу верховного жреца.

– Вы нашли его мумию?

– Мы нашли его мумию – да. Но из-за небрежности и страха местных рабочих он был выставлен на солнце и испорчен – был потерян. Я бы хотел, чтобы такая же участь постигла и другого, которого мы нашли!

– Что, еще одна мумия?

– Мы обнаружили, – доктор Кеан говорил очень взвешенно, – некий папирус. Перевод его содержится, – он указал кончиком пальца на письменный стол, – в неопубликованной книге сэра Майкла Феррары, которая лежит здесь. Эта книга, Роб, теперь никогда не будет опубликована! Более того, мы обнаружили мумию ребенка…

– Ребенка.

– Мальчика. Не смея доверять местным, мы тайно перенесли его ночью в нашу собственную палатку. Прежде чем мы приступили к его разворачиванию, сэр Майкл, самый блестящий ученый своего времени, так далеко продвинулся в расшифровке папируса, что решил завершить чтение, прежде чем мы продолжим. В нем содержались инструкции по выполнению определенного процесса. Этот процесс имел отношение к мумии ребенка.

– Правильно ли я понимаю?

– Ты уже дискредитируешь эту историю! Ах! Я вижу это! Но позволь мне закончить. Без посторонней помощи мы провели этот процесс над забальзамированным телом ребенка. Затем, в соответствии с указаниями того мертвого мага – этого проклятого, злобного существа, которое таким образом стремилось обеспечить себе новое пребывание в злой жизни, – мы положили мумию, обработанную определенным образом, в царскую камеру пирамиды Мейдум. Она оставалась там тридцать дней; от луны до луны…

– Вы охраняли вход?

– Ты можешь думать, что хочешь, Роб, но я могу поклясться перед любым присяжным, что за все это время никто не входил в пирамиду. Однако, поскольку мы были всего лишь людьми, мы, возможно, были обмануты в этом. Я должен только добавить, что, когда на восходе новой луны в древнем сотическом месяце Панои мы снова вошли в комнату, живой младенец, около шести месяцев от роду, совершенно здоровый, торжественно моргал на огни, которые мы держали в наших дрожащих руках!

Доктор Кеан снова сел за стол и повернул стул так, чтобы смотреть на своего сына. С тлеющей сигарой в зубах он сидел с легкой улыбкой на губах.

Теперь настала очередь Роберта встать и начать лихорадочно расхаживать по комнате.

– Вы имеете в виду, сэр, что этот младенец, который лежал в пирамиде, был усыновлен сэром Майклом?

– Был усыновлен, да. Сэр Майкл нанял для него сиделок, вырастил его здесь, в Англии, воспитал как англичанина, отправил его в государственную школу, отправил его в…

– В Оксфорд! Энтони Феррара! Что? Вы серьезно говорите мне, что это история Энтони Феррары?

– Честное слово, мальчик, это все, что я знаю об Энтони Ферраре. Разве этого недостаточно?

– Милосердный Боже! Это невероятно, – простонал Роберт Кеан.

– С тех пор, как он стал мужчиной, – спокойно сказал доктор Кеан, – этот приемный сын моего бедного