Однажды, когда его величество проговорил с императором на несколько минут дольше, чем обычно, бомонд тут же отреагировал. Пополз слух, что монарху требуется новый заем. Возможно, император почувствовал, что такая близость опасна для доверия к Габсбургам.

Его супруга Елизавета, самая оригинальная, интеллектуальная и прелестная императрица, не интересовалась подобными проблемами. Она дружила с женщинами Семейства и разделяла их эстетические пристрастия. Самая нежная дружба связывала императрицу с Жюли, сестрой Альберта. Урожденная фон Ротшильд Австрийская, она вышла замуж за Ротшильда Неаполитанского, жила в Париже, часто навещала брата Ферди в Англии, но ее любимым местом была сказочная вилла Прени в Швейцарии, на берегу Женевского озера. 9 сентября 1898 года виллу посетила Елизавета Австрийская, и этот визит бросил мрачную тень на эти сказочные места в связи с историей Габсбургов.

Елизавета прибыла к подруге не на австрийском императорском судне и не на яхте Ротшильдов, которую ей предлагала Жюли. Она приехала инкогнито, под густой вуалью, на обычном рейсом пароходе под именем графиня Гогенембс и в сопровождении одной-единственной фрейлины.

Жюли устроила прекрасный прием для своей коронованной подруги. Обед был изысканным и обильным – правда, дамы не забывали о своей диете. Жюли ела только кошерное, а Елизавета – все низкокалорийное. Императрица была первой дамой, внедрившей низкокалорийную диету. В свои 60 лет она выглядела молодой женщиной, с лицом как у моделей журнала «Вог» и с такой фигурой, которой могли бы позавидовать эти самые модели. Оркестр исполнял итальянские мелодии. Хозяйка завела беседу о Гейне, любимом поэте императрицы. Елизавета даже подняла бокал шампанского и сказала тост, чего уже давно не делала, пребывая в грусти и задумчивости.

Затем дамы отправились на прогулку по садам и оранжереям Жюли, в которых были представлены самые разные страны и климатические зоны. Оранжереи Жюли были лучшими в Швейцарии. Экзотические цветы и ароматы окутали императрицу, и лицо ее еще больше просветлело. Улыбка не сходила с него почти до самого отъезда, пока она не открыла книгу для посетителей. Елизавета расписалась и перелистнула назад несколько страниц. Она замерла и побледнела. Перед ней открылась страница с подписью принца Рудольфа. Ее сын побывал в Прени незадолго до своего самоубийства в Майерлинге. Жюли заметила, что на глаза императрицы навернулись слезы.

Фрейлина императрицы вспоминала, что на обратном пути, который Елизавета также совершила на обычном рейсовом пароходе, она не говорила ни о чем, кроме смерти. Тема оказалась своевременной. Не позднее чем через 15 часов она погибла от кинжала анархиста напротив женевского отеля. Свой последний день императрица провела дома у Жюли фон Ротшильд.

К счастью, в основном отношения членов Семейства с австрийским императорским домом не носили такого зловещего характера. Сестра Альберта и Ферди, Матильда фон Ротшильд, супруга Вильгельма (Уильяма фон Ротшильда), поддерживала с семьей императора самые дружеские отношения, правда, и они однажды были омрачены неприятным, но скорее анекдотическим случаем. Однажды Вильгельм II (внук императора, восхищавшегося поместьем Ферье, и будущий кайзер Вильгельм времен Первой мировой войны) пригласил Матильду на обед. И тут случился скандал – Матильда не притронулась ни к одному блюду – кайзер забыл приказать приготовить кошерное!

Самая младшая из сестер Альберта, Алиса, дожила до 1922 года. Она (так же как и лорд Натти) была одной из наиболее выдающихся индивидуальностей, порожденных Домом Ротшильдов. Алиса так и не вышла замуж (а это среди женщин Ротшильд еще большая редкость, чем среди Ротшильдов-мужчин). Возможно, причиной послужило то, что Алиса была ошеломляюще независима как финансово, так и интеллектуально и духовно и роль жены ей не подходила. Да и где было найти мужчину достаточно мужественного, чтобы совладать с женщиной, сумевшей внушить почтительный страх самой Виктории, королеве Англии?

Прежде чем представить вниманию читателей описание этого легендарного подвига Алисы, следует кратко обрисовать обстоятельства ее жизни. Алиса унаследовала от австрийских Ротшильдов огромное состояние, куда в том числе входил и Ваддесдон-Холл, принадлежавший Ферди. В этом имении Алиса содержала множество садов и парков, но, в отличие от Жюли, она создавала свои шедевры садоводческого искусства на фоне грубой природы.

Побывав однажды в гостях у Ротшильдов в Ваддесдоне, королева Виктория так полюбила это место, что каждый раз, приезжая на юг Франции, она наведывалась к Алисе. Королеву встречали по-царски. Во время приготовлений к августейшему визиту Алиса выкладывалась сама и заставляла выкладываться других. Она пребывала в состоянии тихой – а иногда и не очень тихой – ярости. Самое яркое описание этих приготовлений дала в своих мемуарах леди Баттерси (урожденная Ротшильд):

«…Алиса исходила окрестные холмы вдоль и поперек, отдавая распоряжения начальнику полиции, королевскому кучеру, лесникам и рабочим. Она была подобна Наполеону перед битвой. Она захотела сделать королеве сюрприз и приказала сравнять и расширить дорогу – и всего за три дня! Причем надо было возвести небольшие стены, убрать огромные камни, засыпать ямки щебнем…»

Алиса не знала неудач – ей всегда удавалось порадовать королеву новым, созданным специально для нее ландшафтом. Она устраивала своей августейшей подруге изящные сюрпризы – например, цветочный дождь. Когда женщины проходили мимо спрятавшейся среди зелени виллы, из потайного окна их осыпали цветами. Во время этих благословенных прогулок почтенная дама превращалась в жизнерадостную девочку-подростка, какой она была лет сорок пять тому назад. Все было прекрасно – всегда, – но однажды августейший каблук (ненароком) ступил на только что созданную клумбу.

– Немедленно уйдите оттуда! – громовым голосом скомандовала баронесса Ротшильд королеве Англии и императрице Индии.

Королева подчинилась. Дружба выдающихся женщин выдержала это испытание, но теперь Виктория называла баронессу не иначе как «Наша Всемогущая». Это прозвище сохранилось за Алисой до конца ее дней.

Но разве все Ротшильды не были, в самом деле, «всемогущи» и «вечны»? Флаги с гербами Семейства развевались на башнях самых прекрасных замков Европы. И казалось совершенно невозможным, что когда-нибудь они будут спущены.

Читатель, имеющий склонность к математике, безусловно, заметил, что в предыдущих главах речь шла о трех банках Ротшильдов – лондонском, парижском и венском, а пятеро братьев-основателей создали пять банкирских домов. Таким образом, к началу XX века мы подошли с дефицитом в два банкирских дома.

Их исчезновение не сопровождалось никакими судорожными изменениями – все шло естественным путем. Эти два здания, построенные Ротшильдами на землях, ставших враждебными, были демонтированы так же умело и эффективно, как поддерживались три оставшихся. В 1861 году армия Гарибальди подняла восстание на юге Италии. Королевство Двух Сицилии стало частью объединенной Италии. Банк Ротшильдов в Неаполе закрылся – там больше не было монарха, которого необходимо было снабжать деньгами. Адольф, сын основателя банка, Карла, не вел бизнеса с особами менее значимыми, чем монархи. Он последовал за королевской семьей во Францию, где сразу же проявились различия между двумя изгнанниками. В Париже король стал экс-королем, а Ротшильд по-прежнему был Ротшильдом. Его изгнание было не менее величественным и благородным, чем его пребывание на родине. Австрийская императрица (которая вскоре стала близкой подругой жены Адольфа, Жюли) была только одной из множества знатных особ, ставших завсегдатаями его резиденций.