Но время шло, а ничего не происходило. И Себастьян начал задремывать, подперев щеку ладонью. Потрескивало пламя, скреблись в окно ветви, старый дом вздыхал во сне, и где-то за стеной скреблась мышь. Все было спокойно, а потом - он ощутил это кожей - потоки силы стали ярче. Они натянулись и завибрировали, как паутина, в которую угодила муха. Себастьян вскочил и едва не упал, пол стал вязким, как болотная топь. Нет, показалось. Спросонья. Нити дрожали, магия пульсировала - поток шел откуда-то снизу, будто там билось огромное сердце.

А потом «паук» добрался до «мухи», нити вспыхнули, потухли свечи и. все прекратилось.

Себастьян стоял растерянный, моргал, не понимая, что произошло. И запоздало пожалел, что парочку защитных знаков на входе не накарябал - на всякий случай. Магия, которую он ощутил, была необычной. Неправильной какой-то. Хотя, что он в некромантии понимал? А ничем другим это быть не могло. Или могло?

Он приоткрыл дверь - такая же темнота. Так даже лучше, без света остаточные магические эманации виднее. Здесь они были чуть заметны, след тянулся по коридору. К лестнице и дальше, в противоположное крыло.

- Что случилось? - мужчина, окликнувший его, мог быть только принцем Донеллином.

Высокий, темноволосый, с благородными, породистыми чертами лица. От него так и веяло силой и властью. И Себастьян сам не понял, как отступил к стене, пропуская вперед. В руке тот держал подсвечник на три свечи, и в их колеблющемся пламени остаточная магия мерцала, как брызги крови.

Они шли по длинному коридору, пока не замерли на пороге самой дальней комнаты. Прямоугольник двери окаймляло красным - брызги магии. Чтобы не произошло - это случилось здесь.

- Это покои Изабеллы, - голос Донеллина дрогнул.

И прежде, чем Себастьян успел испугаться и понять, чем все это дело попахивает - а попахивало оно подпаленной шкуркой одного травника - тот повернул ручку и вошел внутрь.

В комнате было пусто. Разреженный, ледяной воздух пах грозой. Кружевная завеса магии, похожая на иней - колючая и хрустящая - почти рассеялась. Но почти - не совсем. Круг, будто от потухшего костра, четко выделялся на полу.

Портал.

Даже тень портала. Отпечаток.

Но через него прошли и совсем недавно.

Себастьяну стало неуютно. И страшно. Как в детстве, когда в тенях ему мерещились страшные ведьмы с бородавками на носах. Те самые, что питались маленькими детьми, чтобы поддерживать красоту. Только они были очень-очень страшные, а значит и голодные. И он прятался под одеялом, задерживая дыхание пока хватало сил.

- Свет! - скомандовал Донеллин, и свечи начали разгораться, разгоняя тьму по углам.

Неужели принц болен и поэтому не появляется на людях? Все указывало именно на это. Неестественно бледная кожа, бескровные губы и такие темные глаза, что кажется под веками клубится тьма. Он выглядел очень усталым. И очень обеспокоенным.

Себастьян тоже был обеспокоен, в первую очередь тем, что рядом с выжженным кругом сиротливо лежал его свиток. Тот самый, что никогда, ни при каких обстоятельствах не мог бы сработать. Не осознавая, что делает, он шагнул вперед, намереваясь схватить улику, способную привести его на костер, и спрятать, уничтожить, развеять по ветру, чтобы и памяти о ней в мире не осталось.

Донеллин остановил его, поймав за плечо. Без сомнения, он видел тоже, что и Себастьян, и понимал, что произошло в этой комнате. Изабелла вошла в портал и исчезла. Вопрос был лишь в том, кто его создал, и действовала ли девушка по своей воле или же ее похитили.

Кто имел такое могущество, что мог создать портал?!

И куда тот вел?

О подобном Себастьяну слышать не приходилось. Даже сестрица смогла - Охрум ведает как! - перенести лишь душу.

Между тем Донеллин осторожно, чтобы не разрушить эфемерный узор - все, что осталось от произошедшего здесь всплеска силы - подошел к свитку, подцепил кончиками пальцев.

- Это его! Его вещица! - Жутиус материализовался за спиной Себастьяна, и он дернулся от неожиданности. - Этот пройдоха приволок бумаженцию с собой!

Донеллин глянул на него в упор, брови сошлись над переносицей, глаза сузились. Он был похож на зверя перед броском.

- Откуда ты знаешь, кот? - пересохшими губами пролепетал Себастьян.

- За простофилю меня не держи. Ваше семейство у меня под подозрением с тех самых пор, как твоя сестрица порог этого дома переступила. Багаж я твой самолично досмотрел, -таможенник ухмыльнулся, топорща призрачные усы. И уже обращаясь к принцу, вынес приговор. - Его это вещица, хвост даю на отсечение!

Шаги в коридоре. Запах вербены. Захотелось закутаться в него, как в одеяло. Спрятаться от суровой действительности, как в детстве.

- Это свиток Себастьяна, - Ида глянула через плечо. - Но это же... Посмотрите сами, Донеллин. В этой вещи столько же магии, сколько мозгов в его рыжей голове. То есть ни капли.

Некромант опустил взгляд и только теперь Себастьян смог проглотить вставший в горле ком. Ладонь Иды сжалась на его предплечье, и было в этом что-то успокаивающее, дающее понять, что его поддержат, он не один. А может ему лишь хотелось так думать.

Донеллин нахмурился:

- Это что, рецепт пирога?

- Ага, с-с-семейный.

- Я бы такой есть не рискнул. И что он тут делает?

- Я привез Изабелле, она просила, сказала, хочет мужа своей стряпней порадовать, -Себастьян врал, и кровь отливала от лица.

Главное не грохнуться в обморок.

Он ни в чем не виноват. Надо держаться уверенно и не принужденно.

- Пока они, - призрачный кот кивнул на них с Идой. - Тут не появились, все хорошо было. Никто никуда не исчезал. А я вас предупреждал, ваше высочество, что дело нечисто.

- В смысле? - Себастьян давно так ни о чем не жалел, как о том, что кот уже мертв, а то бы он его точно придушил. Вот же вредная астральная сущность!

- Изабелла не та, за кого себя выдает! - рявкнул тот. - И ты об это знаешь. Знаешь-знаешь! Ты ей это зелье готовил, от которого у нее безумие и краснота по коже? Что это такое?! Отвечай сейчас же!

- Обычный настой... от мигрени...

- А вот и нет.

- Тихо!

От голоса Донеллина все трое вытянулись по струнке.

- Изабелла сказала, что к ней приедет подруга, - пугающе-черные глаза вперились в Иду. -Но ты. твое лицо мне знакомо. Я видел тебя около имения и не один раз. Ты пыталась пробраться внутрь, караулила. Кто ты такая?

Ида вздрогнула и стиснула руку Себастьяна до боли. Он хотел ответить, но она опередила:

- Меня зовут Ида Стокер, государственный маг третей категории.

- И как так вышло, что ты обманом проникла ко мне домой. Зачем? - Донеллин завис над ними, ужасный и неотвратимый, как утренний звонок будильника.