Только оказавшись в коридоре, в относительной безопасности, Глафира вернулась к анализу увиденного. Возможно, сказалась любовь к детективным историям, коих в своё время было перечитано не мерено, или сыграло роль подозрительное поведение Сапфиры, но первой в голову пришла мысль: список – это очерёдность устранения конкуренток. Паранойя? Нет, всё сходится. Ядалина и Барба вычеркнуты, потому что уже не могут принимать участие в состязаниях. Может, у них никакая не безобидная ОРХ, а другая болезнь. Сапфира – врач и могла заразить девушек чем-то таким, что оставит их в постели до окончания конкурсов.

А что тогда означает галочка возле имени восточной красавицы? От догадки у Глаши холодок пробежал по спине: галочка может означать, что Зурим – следующая жертва.

Всю дорогу до холла Глафира анализировала состояние здоровья восточной красавицы. В общем-то, никаких признаков надвигающейся болезни заметно не было. Сегодня утром, правда, Зурим выглядела немного помятой, но быстро пришла в норму.

И хоть тревога окончательно не улеглась, справедливости ради Глаше пришлось признать, что список в блокнотике Сапфиры может не иметь никакого зловещего подтекста. Мулатка просто делает пометки для себя. К примеру, вычёркивает тех, кого считает слабыми конкурентками, и, наоборот, помечает галочками – сильных.

– Девочки, Сапфиры на месте нет, – сообщила Глаша, когда вернулась в холл, – думаю, придётся начинать без неё.

Конкурсантки этому известию ничуть не огорчились. На лице Киприс даже проскочила злорадная улыбочка:

– Ну, нет, так нет.

Глафира села в кресло рядом с Зурим, смерила её пристальнейшим, почти рентгеновским взглядом и спросила:

– Как себя чувствуешь?

– Хорошо, – отмахнулась восточная красавица и доложила: – Девочки уже начали обсуждать подготовку к конкурсу, но я не обсуждала – тебя ждала.

Глаша улыбнулась – подруга вела себя как обычно и выглядела совершенно здоровой. От сердца отлегло.

Глава 37

Подходящая пьеса

Заседание импровизированной театральной труппы продолжалось. Основным вопросом повестки дня значился выбор постановки. Киприс очень настаивала на своей горячо любимой пьесе «Алхимический роман».

– Это беспроигрышный вариант, – заверила профессорша.

– Название как-то не очень, – скептически скривилась Агнесса. – О чём он? О науке?

– О науке там только чуть-чуть. А так он про любовь.

В любимой пьесе Киприс рассказывается о чувствах? Неожиданно. Этот факт сразу повысил интерес девушек и поднял шансы романа быть выбранным для театрального конкурса.

– В общем, наша героиня, глава алхимической лаборатории, – женщина умная, образованная, преданная науке, но одинокая, – начала знакомить с романом Киприс.

– Не повезло в личной жизни? – сочувственно произнесла Зурим. – Ночные и дневные светила не выстроились в нужном порядке?

– Светила или не светила, но нет у неё ни мужа, ни семьи.

Восточная красавица грустно вздохнула, а Киприс продолжила.

– В этой же лаборатории в должности простого лаборанта трудится наш главный герой.

– И между ними вспыхивают чувства? – с надеждой предположила Зурим.

– Не совсем, – охладила её пыл Киприс. – В лаборатории освобождается место заместителя главы. И наш герой, чтобы повысить шанс занять вакансию, решает приударить за героиней.

– Вот же гад! Карьерист! – покачала головой Агнесса. – Надеюсь, алхимичка, когда сообразила что к чему, подлила ему в чай какой-нибудь своей алхимической отравы, чтобы он в лягушку превратился.

– Сначала она даже не поняла, что он пытается за ней ухаживать. Получалось у него это не очень.

– Как не очень?

– Он её мымрой назвал.

Агнесса прыснула:

– Ну, хоть после этого она его в лягушку превратила?

– Нет, она влюбилась. Он же на самом деле не карьерист был. Просто ему нужно было двух детей кормить: мальчика и мальчика.

– Так, выходит, он ещё и женат? – возмутилась Агнесса.

– Нет. Разведён. И в одиночку малышей воспитывает.

– Как наш Бриус, – с восторгом выдохнула Зурим.

Глаша глянула на неё с предупреждением, и та осеклась. Но Киприс и Агнесса особого внимания на реплику восточной красавицы не обратили. Семейное положение фитнес-тренера интересовало их куда меньше закрученного сюжета «Алхимического романа».

– Ну и чем всё дело закончилось? – погонщица драконов жаждала развязки.

– Они поженились, и через девять месяцев у них было уже три мальчика.

– Ясно, хеппи-энд, – хмыкнула Агнесса.

Концовка без превращения лаборанта в лягушку не произвела на неё должного впечатления, но, тем не менее, Киприс осмелилась на вопрос:

– Как вам?

– Восхитительно! – Зурим испытывала искренний восторг.

– Немного экшена не хватает, – выдала свой вердикт Агнесса, – а так ничего.

Глаша даже не знала, как отреагировать на «Алхимический роман», который подозрительно напоминал советскую комедию Рязанова. Видимо, во всех мирах случается, что два любящих сердца находят друг друга на службе. История трогательная. Поставить по ней спектакль было бы интересно. Но Киприс явно рассчитывала на главную роль, а Глаше хотелось бы, чтобы театральный конкурс стал звёздным часом Зурим.

– Голосуем? – продолжала продавливать свой вариант Киприс.

Но плебисцит был сорван неожиданным появлением королевы. О её прибытии возвестил обладатель длинного роскошного камзола. Он встал в центре холла и произнёс величественно, с изумительной дикцией выговаривая каждый звук:

– Её Светлость, королева Дарлита, Вайолет II.

Казалось, пространство заискрилось, когда в помещение вплыла мать престолонаследника. Эта женщина обладала мощной энергетикой. Моментально приковала к себе взгляды присутствующих. Глаша в очередной раз отметила нежный цитрусовый аромат, облаком окутывающий Её Светлость. Он создавал ощущение свежести и лёгкости. Глафире нравилось изучать моложавое благородное лицо королевы. Удивительно. Ведь ей должно быть около 50, не меньше, если имеет пятилетнюю внучку. Но не знай Глаша этого факта, подумала бы, что Её Светлости чуть за 30. Идеально ровная спина, грациозная походка, осиная талия.

Девушки соскочили с мест, чтобы поприветствовать королеву, но та жестом дала понять, что реверансы не нужны. Величественно прошла к одному из кресел и изящно опустилась в него.

– Готовитесь к театральному конкурсу? – поинтересовалась, обведя претенденток взглядом.

Девушки закивали.

– Мне нравится, что новое состязание поможет раскрыть ваши творческие таланты. Уже выбрали постановку?