О том, что приключится тогда, не хотелось даже думать, и я приготовился полностью заблокировать сверхспособности подопечной, что представлялось задачей в высшей степени непростой, поскольку мощностью Лия мне уступала не так уж и сильно, а бушевавшее у неё внутри пламя сбивало фокусировку и мешало оказать точечное воздействие. Тут только давить.

Неожиданно явственно различимый ясновиденьем очаг дрогнул, поблёк и уменьшился в размерах до языка пламени свечи, а взбудораженный потенциал Лии заметно успокоился, словно бы трансформировался из некого сверхъестественного аналога бензина в воск. Я заставил себя разжать пальцы, но рук с девичьих плеч не убрал и лёгким воздействием сместил дрожащий огонёк в самый центр входящего энергетического канала; тот сразу перестал моргать и загорелся ровно-ровно. Вот теперь точно — порядок.

Стоило только мне отступить, Лия повернула голову влево-вправо и пожаловалась:

— Ох, Петя, ну ты и надавил! Точно синяки останутся!

— Извини, я испугался очень. Скажи Виктору, я не нарочно.

— Да вот ещё! Ничего я ему говорить не стану. Просто блузку с высоким воротником эту неделю поношу, никто следы пальцев и не увидит, — фыркнула моя бывшая одноклассница, поднимаясь с лавочки. — И не извиняйся, не за что тебе извиняться. Это я сама чуть всё не испортила. Подстрахуешь в следующий раз?

Я уже успел пожалеть, что решил влезть в столь тонкие материи, но кивнул. Чего уж теперь-то?

— Подстрахую, конечно! Только есть ли смысл? Ты как себя вообще чувствуешь?

— Замечательно! — рассмеялась Лия, на раскрасневшемся лице которой выступили капельки пота. — У меня будто второе дыхание открылось! Преобразованная энергия куда податливей простой! Это просто сказка!

Она на миг смежила веки, и тут же погас огонёк алхимической печи.

— Что-то не так? — забеспокоился я.

— Хорошего помаленьку, — вздохнула девушка. — Я так долго не смогу. Тренироваться надо.

— Обращайся!

— Спасибо! — Лия взяла сумку с конспектами, а затем привстала на цыпочки и на прощание чмокнула меня в щёку. — Увидимся, Петя!

Я улыбнулся, а оставшись наедине с самим собой, поднял руки и поглядел на дрожащие пальцы.

Беды-то лишь чудом не случилось, если разобраться. Слишком много о себе возомнил. Сопровождать на подстройку операторов к Эпицентру — это одно, а вот в такие дела не с моими навыками лезть. Больше — никогда.

С тяжёлым вздохом я вернул на место скамью в надежде, что никто из персонала не обратит внимания на свежую подпалину. Ну а потом отправился на второй уже за день обход. Сегодня парочка вахтёров была даже сварливей обычного.

Возможность переговорить со Львом выпала вечером, в спортивном зале. Тот уже освоился в институте и в моей компании больше не нуждался, передвигался от аудитории к аудитории самостоятельно, точнее — на пару с Миленой. Впрочем, эта решительная барышня выступала лишь вершиной айсберга, а ненавязчиво опекавшая моего бывшего одноклассника группа поддержки была куда многочисленней.

— Привет! — поздоровался я с товарищем, которого застал в раздевалке. — Опять сават?

— Ага, — с улыбкой подтвердил Лев. — Нравится он мне. Большую свободу действий оставляет. Бокс — всё же немного не то.

— Тебе всегда экзотика нравилась, — усмехнулся я и перешёл к делу. — Слушай, а техники снижения ментальной чувствительности — они секретные или для общего пользования?

Лев озадаченно нахмурился.

— Даже не скажу. А что?

— Да есть у знакомого проблема с повышенной эмпатией. Человек нужный, но ненадёжный. Ничего секретного ему доверять нельзя. А помочь хочется.

Мой товарищ неопределённо повёл плечом.

— Слушай, мне же помимо медитативных техник ещё лекарства и физиолечение назначали!

— Так там и случай не такой… — слово «запущенный» показалось неуместным, и я употребил не столь сомнительное определение, — уникальный. Чувствительность куда ниже твоей.

— Да? — Лев задумчиво кивнул и пообещал: — Ладно, узнаю тогда, чем можно поделиться.

— Только без самодеятельности, хорошо? Нельзя — значит, нельзя. Мне хочется, конечно, человеку помочь, но не настолько, чтобы материалы ДСП кому ни попадя раздавать.

— Понял тебя, — кивнул Лев и спросил: — Какие планы на воскресенье?

— Да как обычно, — пожал я плечами. — Сначала в кино, потом к тебе планировал заскочить. Или ты занят?

— Свободен как ветер! — рассмеялся мой товарищ. — Просто думал в город выбраться.

— О! Давай сходим куда-нибудь! — обрадовался я.

— Может, в клуб? — предложил Лев. — Не в «СверхДжоуль», а где ребята с военной кафедры собираются? Давно хотел туда заглянуть.

Такой вариант меня нисколько не воодушевил, но подумал-подумал и кивнул.

— Хорошо. Сам к тамошним завсегдатаям не отношусь, поговорю с людьми.

Тут в раздевалку заглянул рыжий Антон.

— Лев, ну ты где пропал? — с порога заявил он, увидел меня и протянул руку. — Привет, Петя! — И уже моему товарищу: — Лев, пошли! А то реванш взять не успею!

Парочка ушла практиковаться в савате, а я поспешил на тренировку по боксу и, как в прошлые разы, больше учился правильно двигаться, нежели молотил по грушам, но и так упрел до крайности. Потом сидели на лавочке в раздевалке и приходили в себя, я вытирал лицо полотенцем и прикидывал, как подступиться к Карлу с просьбой Льва, но, прежде чем успел начать разговор, распахнулась дверь и к нам присоединился Коля.

— Слышали, что медики учудили?

— И что же? — поинтересовался Карл.

А вот выглянувший из душевой кабины Ян заявил:

— Да опять, поди, кто-то до полусмерти упился.

— Не, — мотнул головой Коля. — У них во время рейда самогонный аппарат нашли. Прямо в лаборатории!

— Обычное дело! — фыркнул Карл.

— Они в этот раз не простой агрегат соорудили, а с хитрой колонной, чтобы чистый спирт гнать. Знаете, что в оправдание заявили? Мол, им заявки на спирт режут, вот они для опытов и технических нужд и организовали производство. Аппарат в итоге оприходовали, никого не наказали даже.

— Известно, какие они там опыты устраивают! — усмехнулся Ян и вернулся в душ.

Я только хмыкнул. До начала обучения и не подозревал, что, помимо операторов, в РИИФС на технических и гуманитарных специальностях учится множество самых обычных студентов. Барышням — тут лейтенант Зимник оказался совершенно прав, — создавались дополнительные условия для получения бесплатного образования, а вот на самых востребованных специальностях выплачивались стипендии уже без какой-либо дискриминации по половому признаку.

— Карл, слушай, а можно человека со стороны в ваш клуб пригласить? — обратился я к товарищу, когда уже начали одеваться.