—Договорились,— срадостью согласился староста.

—Отлично,— явзял уЛеры документы ипотряс ими.— Ознакомлюсь исообщу своё решение.

Япошёл кдому Крабогнома, читая находу. Надо отдать должное сёстрам Добрых— бизнес-план был неплох.

—Скажешь ему, что одобрено. Снова взбунтуется, сразу пиши мне,— явернул Лере документы.

Она фыркнула:

—Куда писать? Надеревню дедушке?

—Дахоть бабушке, юмористка,— япротянул ейпакет сосмартфонами.— Свой номер яуже вбил втелефонную книжку. Инезарывайся, атоужбольно звонкий голосок утебя прорезался. Япожалел вас, номоё терпение небесконечно. Такого отношения янепотерплю. Все новости, идеи, пожелания деревенских скидывай мне. Когда стройка закончится, можете ссестрой переехать вособняк. Там подключённая духовка, чтобы вымогли посещать Краснодарские университеты. Кстати, вывыбрали специальности?

—Да,— Лера потупилась.— Яхочу поступить нацелительницу, аВера— намеждународные отношения. Говорит, тебе понадобится такое для высшего общества.

—Выуспеваете поступить наплатное отделение, так что поторопитесь. Счёт запервый год пришлёте, яоплачу. Агде Вера?

—Помогает Крабогному рассматривать прошения.

—Прошения?— повторил яиозадаченно замер: кдому зловредного духа тянулась длинная очередь издеревенских жителей. Над крыльцом висела огромная вывеска, написанная неровным скачущим почерком: «БАНК. НоВый ДЕло. НАЧАЛо». Водворе стояли стол идва стула. Напервом сидела Вера, перед ней возвышалась гора бумажек истарые пожелтевшие газеты. Вданный момент она изучала обрывок листа, исписанный мелкими буквами. Навтором стуле сважным видом расположился Крабогном. Онслушал женщину лет сорока ивремя отвремени кивал.

—…всегда мечтала вязать вещи напродажу, нооно как-то одно надругое, вот инеполучалось. Тохозяйства посамое горло— свинят-то, понимаете, надо выхаживать! Томуж напьётся игоняет поогороду— какое ужтут вязание!— причитала женщина.— Нуатут такой шанс, такой шанс… Явсю жизнь мечтала!

Крабогном повернулся кВере исерьёзно спросил:

—Какой перспектив? Доход, филиал, дивиденд, инкассаций?

Судя повсему, оннепонимал смысла этих терминов, просто выдал заученный наизусть список. Ножелаемого эффекта достиг— деревенские жители притихли, изредка восторгаясь умом икругозором доброго духа.

Вера расправила листок икивнула:

—Придётся вложить деньги ввязальные машинки инанять работников. Сначала будем работать намассового покупателя— вязать много ито, что покупают чаще всего. Ауже потом можно подумать оботкрытии ателье. Духовка есть— сможете путешествовать вКраснодар, лично снимать мерки склиентов. Так что— да, думаю, вэту идею мывложиться можем.

—Пять тысяч рублей!— провозгласил Крабогном, иВера вынесла издома… трёхлитровую банку. Достала изнеё пачку купюр, отсчитала нужное количество ипередала женщине.

Ещё минут тридцать они оформляли договор иобсуждали условия. Кэтому времени солнце поднялось уже довольно высоко издорово припекало, ноникто инедумал расходиться— деревенские жители были тверды внамерении показать свои бизнес-проекты Крабогному. Всамом конце очереди скромно топтались Мокошки, сжимая вруках папочки— фиолетовую, розовую ибежевую— под цвет волос.

—Привет, можно тебя наминутку?— окликнул яКрабогнома.

—Великан-хозяин-друг,— вяло пробормотал тот, соскочил состула изашёл вдом. Сегодня онбыл каким-то… мрачным иусталым исовсем непоходил насебя.— Организовать банка! Деньги работать. Прибыль!

—Понятно,— якивнул иоглянулся. Узападной стены был стеллаж. Наего полках рядками выстроились трёхлитровые банки сденьгами.— Дай догадаюсь: тыиспользуешь банки, потому что открыл банк?

Крабогном кивнул, терпеливо указал навывеску над крыльцом ипроизнёс:

—Банка,— потом повернулся иткнул клешнёй встеллаж.— Банки.

—Логично,— усмехнулся яиуточнил:— Стобой всё впорядке?

—Порядок,— отрезал Крабогном ивернулся застол. Там уже какой-то старикан отчаянно спорил сВерой, тыкая ейпод нос тетрадкой, залитой чаем. Ну, янадеюсь, что чаем. Вера отпиралась иотрицательно качала головой. Яхотел подойти ивсё разрулить, новКрабогнома будто кикимора вселилась: оннеожиданно вскочил настол, грубо оттолкнул старика ипрокричал:— Несметь бардак! Как сметь⁈ Хотеть ярезать твой нос⁈ Яскормить тебя Ося! Вася глодать твой кости! Кася закопать тебя влес!

Оняростно размахивал клешнями иорал стаким всепоглощающим бешенством, что даже янасекунду растерялся. Что ужговорить одеревенских! Они едва негрохнулись наземлю отиспуга. Такое поведение совершенно непоходило наКрабогнома. Это была невспышка гнева, акакое-то… безумие. Словно внего вселился оголодавший вендиго. Нотак жевнезапно, как начал вопить, Крабогном успокоился— плюхнулся настул икак нивчём небывало поинтересовался:

—Следующий?

Кстолу робко приблизился хромой мужчина. Все притворились, что ничего непроизошло. Япросканировал Крабогнома, ноподозрительных странностей необнаружил. Его теневое тело было целым, энергия никуда неутекала. Постороннего вмешательства тоже небыло— нипроклятия, ниментального заклинания. Крабогном был… Крабогномом.

Яотошёл всторонку иподозвал ксебе Леру:

—Попроси строителей, чтобы подключили духовку вкратчайшие сроки. Иследи заКрабогномом. Если ончто-нибудь учудит, немедленно сообщи мне.

—Даонпостоянно что-то чудит,— фыркнула Лера.

—Что-нибудь плохое,— снажимом произнёс я.Еёглаза расширились, иона быстро кивнула.

Стяжестью насердце япокинул Северные Гребешки. Иногда Тени выходили из-под контроля— поэтому имстарались никогда недавать воли ипостоянно ограничивали. НоКрабогном— несмотря наего озорство— показал себя весьма здравомыслящим. Онпонимал, что людям нельзя вредить, иограничивался глупыми шуточками. Никогда мне неперечил, выполнял приказы иназывал хозяином и… другом. Дачего ужтаить, запоследние недели якнему привык. И, наверное, подсознательно начал считать его своим придурковатым приятелем, накоторого вцелом можно положиться. Мне нехотелось верить, что Крабогном… Что Крабогном— обычная Тень. Ичто, почуяв свободу, онначал терять берега.

Размышляя над этим, ядоехал доКраснодара инаправился кБюро Регистрации— ясобирался поглотить кристалл четвёртого уровня, огненный опал. Это должно кинуть меня сразу нанижнюю границу второго ранга— азначит, ясмогу попасть вродовое поместье Ломоносовых изаманить вловушку Голицына. Нонавсякий случай нужно устроиться поудобнее. Куда быприземлиться? Как назло, перед подъездами небыло лавочек, поэтому яуселся вугол детской площадки. Наеёпротивоположном краю играла девочка лет шести, закоторой следила молодая женщина.

Ядостал огненный опал, сжал вего ладони, сконцентрировался ипредставил, как энергия перетекает изкристалла вмоё тело. Магическое ядро засияло, ячувствовал как сотни разрозненных частей, криво слепленных всферу, соединяются плотнее— между ними уменьшились пустоты, анекоторые кусочки ивовсе слились воедино. Повсему телу пробежал болезненный жар. Язажмурился ипотянулся кмагии, сотворил лёгкое заклинание— призвал облако. Отлично! Навтором ранге язначительно лучше чувствовал магию местного мира. Утечка Теней сильно уменьшится.