Якивнул, аГена пробормотал:

—Конечно.

Мускулистый сразу потерял кнам интерес иповернулся ксвоей команде:

—Укого какие предложения?

—Давайте разделимся?— неуверенно протянул парень сбольшими пухлыми щечками, которые делали его похожим нахомяка.

—Тыфильмы ужасов, что ли, несмотрел?— фыркнул кто-то насмешливо.

—Атыничего неслышал про рациональное распределение ресурсов?— обиженно проворчал Хомяк изанудно продолжил:— Согласно исследованиям, более эффективное выполнение проектов…

—Плохая идея,— перебил Мускулистый.— Мынезнаем, скаким монстром имеем дело. Тварь может прятаться очень близко, нарасстоянии вытянутой руки. Вероятно, она выжидает удобный момент, чтобы напасть исподтишка. Ачем меньше группа, тем проще еёприкончить. Так что поглавному коридору двигаемся вместе иостанавливаемся, если нужно проверить ответвление или боковую пещеру. Так, вытрое вавангарде, вас прикрывают Аркаша иМихаил. Завашей пятёркой держатся наши помощнички,— онпокосился нанас.— Замыкает пятёрка Жирова. Нучто… Шагом марш!

Мынаправились вглубь Данжа. Первое время сидровцы пытались подкалывать меня иГену, номыихигнорировали, иотнас очень скоро отстали. Помоим мысленным прикидкам, мыпотратили впустую около трёх часов— бродили посветлым пещерам икоридорам иневстретили даже намёка намонстров. Выхлопа ноль. Даябылучше отоспался, чем вот это всё. Кажется, похожим образом думали исидровцы— если после отдыха исытного обеда они перешучивались, тосейчас начали гавкаться инервничать. Перспектива застрять вДанже надолгие недели была близка как никогда.

Яслышал отаких случаях. Иногда Ликвидаторы немогли закрыть Трещину или изменить еёместоположение (последнее впринципе было большой редкостью), ауохотников вот так, скондачка, неполучалось отыскать монстра, который пробил дыру изДанжа. Если Трещина располагалась относительно безопасно— еёможно было изолировать отбезоружных гражданских,— тоеёпросто добавляли всписок Информационного Бюро ипредлагали охотникам.

Авот если Трещина находилась вотносительно людном месте или вообще посреди трассы свысоким трафиком, токней приставляли боевую группу— которая была обречена исследовать еёдотех пор, пока неубьёт монстра-первопричину открытия Трещины. Чаще всего это были провинившиеся неудачники, ихгоняли ивхвост ивгриву испускали наних всех собак закаждый день существования Трещины. Правда, история знавала случаи, когда вДанже были настолько ценные ресурсы, что безопасностью гражданских пренебрегали. Ноэто уже совсем другая история.

Судя повсему, Мускулистому иего боевой группе неповезло— они случайно попали вабсолютно бесполезный Данж, скоторого нельзя ничего поиметь. Винтересах властей было как можно быстрее его уничтожить изабыть онём как острашном сне. Видимо, Мускулистый иего ребята небыли значимой боевой единицей, поэтому ихнеотозвали, адаже наоборот— закрепили заэтим Данжем. Ну, теперь понятно, почему имнеприслали нормальное подкрепление, аограничились первокурсниками Академии.

—Перекур,— рявкнул Мускулистый, снял соспины рюкзак и, швырнув его наземлю, плюхнулся рядом. Открыл его, покопался внутри ивытащил сухпаёк. Пока оноткрывал пачку галет, Хомяк обрадованно вытащил пачку сигарет изажигалку. Мускулистый заметил это, подскочил иударил его поруке, непозволяя прикурить.— Тычто творишь⁈— рыкнул он.— Образных выражений непонимаешь⁈ Тыголову-то хоть иногда включай! Даже если монстр досих пор онас незнает испит где-то вуголке, то, нанюхавшись сигаретного дыма, онточно заподозрит неладное иотрызёт тебе хлебало!

—Ичего сразу орать?— проныл Хомяк.— Мне просто курить охота. Тоесть как таскать вДанжи жратву, так можно, потому что тыкомандир, акак покурить— нет?

—Тыпрекрасно знаешь, что мои способности требуют много калорий,— отрезал Мускулистый.— Если непожру, томой организм начнёт переваривать сам себя,— онвеликодушно указал насухпаёк.— Кто хочет, угощайтесь.

—Данет уж, пожалуй, откажемся,— хмыкнула Катя, брезгливо посмотрев набанку стушёной говядиной.— Всё ещё занимаешься трупоедством? Тывообще вкурсе, что человеческий желудок непредназначен для переработки мяса? Оно просто гниёт иотравляет внутренние органы.

—Очень интересно,— равнодушно бросил Мускулистый, зачерпнул галетой паштет ипосоветовал:— Нестрадай фигнёй. Тебя скоро ветер сдует.

—Даеёнапрошлом задании волколак несожрал, потому что она слишком костлявая!— засмеялся рыжий худосочный паренёк и, подбоченившись, подошёл кКате.— Хватит кукситься, дурында! Ятебе уже давно говорил— пошли насвидание. Я— парень видный! Слезешь сосвоих тупых веганских диет, станешь начеловека похожа. Небоись, ятебя итолстой буду любить. Даже вот стаким брюхом!

Онобрисовал руками очертания огромного свисающего живота. Катя поморщилась ивыбросила правую руку ладонью вперёд. Она непыталась ударить, еёцелью было просто дотронуться. Как только еёпальцы коснулись шеи Рыжего, его тело полностью покрылось толстым слоем льда. Мускулистый подорвался сместа, влепил Кате пощёчину, илёд моментально лопнул. Рыжий рухнул наколени, жадно хватая воздух ртом. Ладно, кажется, теперь японимаю, почему ихотправили вжопу мира… Тоесть— вэтот Данж. Нидисциплины, нисогласованности, командир нарушает правила, солдаты неуважают друг друга.

—Нам конец,— пробормотал Гена, наблюдая заэтой картиной.

—Прорвёмся,— ответил я.

Катя гневно переводила взгляд сМускулистого наРыжего, атепыхтели отзлости. Остальные сидровцы разве что попкорн нежевали— ихневолновало, что соспины может подкрасться монстр. Они полностью сконцентрировались наличных разборках.

—Закончили,— процедил Мускулистый.— Собираемся. Двигаемся как идоэтого: трое вавангарде, прикрывают Аркаша иМихаил. Дальше— романовцы, замыкает пятёрка Жирова,— оносёкся, внимательно осмотрел всех, встряхнул головой ипоправился:— Четвёрка Жирова. Поехали!

Япересчитал сидровцев. Странно. Разве ихбыло неодиннадцать? Катя идесять человек, включая командира, которые отходили перекусить. Носейчас сидровцев было десять. Япересчитал ихещё раз. Что заерунда? Почему никто незаметил пропажи человека? Янепочувствовал ментального воздействия— вообще никакой враждебной магии. Замедлившись, яотступил вхвост отряда иначал пристально наблюдать завсеми бойцами. Внезапно моя интуиция взвыла, и… ещё один человек исчез. Это был Рыжий. Только что ясмотрел наего оранжевый затылок, ачерез секунду парень испарился. Несмотря навсю мою концентрацию, яупустил момент, когда монстр его похитил. Аэто сделал монстр, без сомнений.

Яостановился и, повысив голос, спросил:

—Сколько нас было?

—Что?— снедоумением оглянулся Мускулистый.

Ятерпеливо повторил:

—Сколько нас было?

Отряд обступил меня, поихлицам явидел, что они считают меня сумасшедшим. Только Гена встал рядом, настороженно озираясь,— онсразу смекнул, что яспрашиваю непросто так.

—Девять,— ответил Мускулистый.— Нас было девять.

—Разве?— задумчиво протянула Катя.— Мне казалось, что десять.