—Кристина иЕгор⁈ Нокак жебоевая группа?

—Натакие задания высылают помере необходимости. Сектор Л-17запросил двух человек наДанж первого уровня. Было бынерационально направить туда старшекурсников. Пришлось разбить твою боевую группу. Если тебя это утешит, остальных мытоже поделили,— Владимир достал смартфон, несколько раз ткнул пальцем вэкран иобрадовал меня:— Наещё один Данж первого уровня требуются два человека. Поедешь тыи… Кто там унас остался? Геннадий Познанский. Вот вдвоём ипоедете. Шуруй нахоздвор, там уже стоит грузовик.

—Прекрасно,— саркастично протянул я.

Дачто заневезуха!

Яструдом подавил раздражение, состроил невозмутимую мину ипотопал нахоздвор. Скоро комне присоединился Гена— мысухо друг другу кивнули изабрались вкузов грузовика. Водитель запрыгнул вкабину, имыстартанули. Под жарой, через пробки, поямам ивыбоинам— это было тоещё путешествие. Весь путь занял неменьше часа, и, когда грузовик остановился, ябыл всостоянии вареной сосиски— такой жерозовый ивялый. Пришлось пару раз ударить себя пощекам, чтобы проснуться.

Хмурый сидровец проводил меня иГену кпробоине вДанж— стандартной ярко-красной воронке.

—Чего стоите? Особое приглашение нужно?— рявкнул онисвалил.

Япожал плечами ишагнул вперёд. Портал выбросил меня вмаленькую пещеру. Изнеобычного— скалистая порода была белого цвета. Вуглу сидела черноволосая девушка всиней форме снашивкой «СиДР» иточила меч. Увидев нас, она закатила глаза ифыркнула:

—Перестраховщики.

—Так мыздесь ненужны?— яподнял брови.— Можем уходить?

—Дакто жвас отпустит?— она засмеялась.— Теперь ужпопротоколу, только после закрытия Трещины.

—Апочему досих пор незакрыли? Первый уровень, здешнего монстра убить несоставит труда.

—Здешнего монстра нужно сперва найти,— проворчала девушка.— Трусливая тварь где-то прячется. Мыуглубились вДанж нанесколько километров, нонеобнаружили ниединого следа. Бред какой-то… Поэтому ипопросили подмогу, ноневас, желторотиков, ахороших Ликвидаторов, чтобы закрыли эту дыру без охоты намонстра. Пустая трата времени…

—Когда снова пойдём?— уточнил я.— Вглубь.

—Когда командир иостальные вернутся.

—Тынепротив, если янемного здесь похожу?

—Только сильно неуглубляйся,— безразлично отмахнулась девушка.— Авпрочем… Если потеряешься, напишу вотчёте, что тебя сожрал монстр.

—Договорились.

Гена остался сдевушкой, ая, притворяясь, что очень заинтересован, направился вДанж. Прошёл несколько светлых коридоров, завернул вкрошечную боковую пещерку ипозвал:

—Крабогномище!

—Великан-хозяин-друг?— передо мной соткался чёрный силуэт зловредного духа. Онбез интереса оглянулся, щёлкнул клешнями ибезразлично уставился встену, необращая наменя внимания.

—Найди монстра, который прячется вэтом Данже. Близко неподходи, просто укажи местоположение.

—Ачего яожидать⁈— внезапно всплеснул клешнями Крабогном, иего тон стал агрессивным излобным.— Звать меня, если плохо! Незвать, если хорошо! Вы— плохая хозяин! Плохая друг! Плохая великан! Понимать⁈— онразвернулся иатаковал меня, нояотпрыгнул, уходя отудара. Чёрный шар врезался втоместо, где ястоял секунду назад. Скалистая порода сшипением… сгнила. Явпервые видел, как гниёт камень. Оказывается, итакое возможно. Обычно способности Теней зависят оттого, какой магией они пользовались вовремя своей жизни. Крабогном— существо, тесно связанное сосмертью. И, видимо, сразложением.

—Тычто творишь⁈— рявкнул я.— Совсем оборзел⁈

—Выоборзеть!— возразил Крабогном иподнял клешню, чтобы напасть наменя повторно.

—Разберусь стобой позже,— язашвырнул его вИзнанку иприкрыл глаза, возвращая себе спокойствие. Всё-таки сумасшествие Теней затронуло Крабогнома… Ядопоследнего нехотел вэто верить, нозакрывать глаза нареальность— немоя стратегия. Как только выберусь изэтого Данжа, разберусь сКрабогномом.

Отмысли, что мне придётся его убить, вмоей груди появилась тянущая боль.

* * *

Северные Гребешки, поздний вечер этого жедня.

Баб Зине было девяносто три года. Болезни еёскрутили так, что вот уже две недели она немогла подняться скровати ипочти круглые сутки вообще недвигалась— дремала ивидела приятные сны. Новот уже как вторую ночь кней приходили кошмары. Нет… Если точнее— токошмар. Один.

Онвыглядел очень странно— словно краб, напанцире которого болтался маленький человечек. Кошмар бродил покомнате бабы Зины ичто-то тихонечко бормотал. Иногда унеё получалось разобрать его шёпот. Особенно— как сейчас— когда онзабирался кней накровать инависал над еёлицом.

—Мыослабли,— говорил Кошмар страшным низким голосом.— Мыочень ослабли. Мыхотим есть. Зачем ждать, когда она умрёт? Мыможем сожрать еёпрямо сейчас. Мыможем сожрать всю деревню.

—Плохой идея, плохой!— возражал Кошмар сам себе, иего голос заметно изменялся. Становился звонче, выше, испуганнее.— Великан-хозяин-друг помогать! Приехать деревня ипомогать! Онспасти бедный Крабогном!

—Онзапер нас вИзнанке, буквально посадил втюрьму. Как тыдумаешь, зачем онэто сделал? Неужели потому, что хочет нам помочь? Онбоится нас, онненавидит нас, онсобирается нас убить! Оннебудет нам помогать, онпросто уничтожит нас зато, что мыпошли против него! Сожри эту старуху немедленно! Сожри сейчас же! Только так мысможем спастись!

—Великан-хозяин-друг помогать. Онпомогать мне! Аубивать ты! Онпонять… Онувидеть… Он— моя лучший друг!

Баб Зина вздохнула ипровалилась втемноту— она очень устала болеть, инасамом деле ейбыло абсолютно наплевать, съесть еёэтот странный Кошмар или нет.

Яещё немного походил поДанжу, используя сканирование, нозагадочного монстра так иненашёл. Пусто. Дачтоб его Изнанка сожрала! Слабенький магический след должен был остаться! Невозможно. Япокачал головой ивернулся впещеру увхода, где отдыхали девчонка из«СиДР» иГена Познанский. Около получаса мываляли дурака, ожидая, когда изстоловой вернутся остальные сидровцы. Яуспел задремать, когда, наконец, пещера дрогнула, пространство вней пошло красными полосами иперед нами приземлилось десять человек.

—Давайте поднажмём, ребятки!— громко воскликнул мускулистый парень ссерьгой вухе— большое золотое колечко болталось едва линедоплеча. Глупое решение— даже монстр может додуматься вырвать смясом это бесполезное украшение. Другие сидровцы, включая девушку— кстати, единственную представительницу женского пола,— одобрительно заорали и, вытащив мечи изножен, потрясли ими ввоздухе. Нотут Мускулистый заметил меня иГену инахмурился:— Аэти что здесь делают?

—Тыжепросил прислать подмогу,— усмехнулась девчонка.

—Подмогу? Катька, тыэто называешь подмогой⁈ Даони издеваются! Такими темпами мыздесь останемся доморковкиного заговенья!— прорычал Мускулистый, наего физиономии отразилось глубокое разочарование. Однако онбыстро успокоился, спрятал эмоции игрозно цыкнул, обращаясь кнам:— Невысовывайтесь, нехватало ещё отвечать заваши покусанные жопы. Слушайте приказы, держитесь всередине строя имолчите. Понятно?