открытым небом, чтобы сполна можно было насладиться вечерней прохладой и видом ночного неба. Наевшись, Эйлин еще посидела некоторое время, наблюдая, как охранники расставляют патрули и обустраивают свой бивак чуть в стороне от шатров.

Она задумалась, где будет спать Дани, но он сам решил этот вопрос. Когда ужин закончился, и все разошлись по «спальням», он невозмутимо расстелил свое одеяло у входа в шатер хозяйки. Так он не пропустит никого чужого и сразу услышит, если хозяйка его позовет.

К вечеру второго дня караван достиг цели. На место приехали уже в темноте, издалека ориентируясь на свет многочисленных факелов, освещающих палаточный лагерь и сами руины. За день все вымотались, поэтому поужинали холодными закусками каждый в своей палатке и улеглись спать.

Зато завтрак снова накрыли на открытом воздухе. Пока Эйлин наслаждалась пирожками из слоеного теста с ягодной начинкой, князь быстро покончил с едой и теперь бросал на нее нетерпеливые взгляды. Как всякому увлеченному человеку, ему не терпелось похвастаться своим детищем. Девушка не стала его долго мучить, нервы работодателя следует поберечь.

Место раскопок выглядело совсем иначе, чем она запомнила.

˗ Вот, полюбуйтесь, госпожа Эйлинора. Вы ведь когда приезжали в прошлый раз, было расчищено только правое крыло? А теперь дом расчищен полностью, ˗ князь гордо обвел рукой большой котлован с развалинами каменного строения на дне.

Эйлин осмотрелась, сравнивая воспоминания двухлетней давности с сегодняшней картиной.

Дом и правда выглядел по˗другому. Когда˗то он был красивым и уютным, построенный из светлого камня, с большими окнами и широким крыльцом, украшенный портиком и колоннами. Кстати, чем закрывались окна, определить так и не удалось. Не нашли ни остатков стекол, ни слюды, но что˗то в рамах точно было. Сейчас же окна закрыли деревянными ставнями для защиты от песка, который постоянно норовит снова засыпать отвоеванное людьми.

Изменения затронули и окрестности. С юго˗восточной стороны, откуда преимущественно дует ветер, начали строить защитный барьер. Два года назад его еще не было. Рабы наполняют песком джутовые мешки и укладывают их бок о бок в плотный ряд. В качестве материала для строительства используют песок с раскопок, так что польза двойная. Стена уже превышала рост человека, и новые ряды укладывали с помощью лестниц.

˗ Помните вон ту арку? ˗ продолжал между тем экскурсию князь. ˗ Мэтр Лоркан тогда сразу предположил, что это вход в сад или другую закрытую территорию. И он, как всегда, оказался прав! Мы проложили расчистку в том направлении и обнаружили вот эту красоту.

Похоже, когда˗то здесь был небольшой сад или участок сада с каменными фигурами. На площадке примерно шесть на шесть саженей по кругу установлены пять небольших постаментов, по пояс взрослому человеку. На четырех стоят фигуры зверей, один ˗ пустой, здесь «лежал» лев. В центре низкий круглый бортик и кучка камней, уложенных пирамидой.

Лев, крылатая ящерица, если это дракон, то на современные изображения он совсем не похож, собака или волк, орел или похожая хищная птица и черепаха. Эйлин шла по кругу, всматриваясь в статуи. Ветер и песок сгладили поверхности, стерев мелкие детали, но образы вполне узнаваемые. Интересно, эти фигуры что˗то символизируют, может была какая-то легенда, или это просто причуда скульптора?

К разочарованию князя, это были действительно просто статуи, без следа магии.

Возле центральной кучки камней Эйлин задержалась подольше. Камни сложены ровной пирамидой примерно в сажень высотой, вокруг неглубокая чаша, чем дольше девушка смотрела, тем больше ей не хватало стекающей воды. Вон там могло быть отверстие и вон там. Девушка перешагнула через бортик и залезла на один из камней, чтобы внимательно осмотреть макушку.

˗ Что там, это все˗таки артефакт? ˗ князь в азарте забыл о статусе и манерах и нетерпеливо бегал вокруг, ожидая вердикта.

˗ Нет, магия здесь точно не использовалась, ˗ Эйлин спрыгнула вниз и отряхнула руки, ˗ только механика.

˗ Механика?! ˗ изумился князь. ˗ Что же они делали?

˗ Ничего, это просто фонтан. Но это подтверждает, что когда˗то здесь было достаточно воды.

˗ Фонтан, ˗ князь задумчиво посмотрел на неказистую кучку. ˗ Вы уверены? Я выдел фонтан, когда ездил в Гвереру, там была девушка с кувшином, из которого льется вода.

˗ Не могу сказать точно. Здесь вода скорее стекала небольшими ручейками. Видите, вон там и там прячутся выходные отверстия труб, и еще на макушке.

Князь Бракат уставился на композицию с еще большим интересом.

˗ Интересно, как оно работало?

˗ Тут я вам не помощник, ˗ девушка развела руками. ˗ Не мой профиль.

Князь задумчиво покивал головой, видимо уже прикидывая, где бы найти нужного специалиста.

Внутри дом произвел на гостью тягостное впечатление. Рассохшееся дерево, полуистлевшие ткани портьер и обивка мебели. Некогда яркие, а сейчас серые от въевшейся пыли ковры. Все кричит о былом благополучии и напоминает о его бренности. Следуя за князем, девушка прошлась по анфиладе комнат, вежливо слушая пояснения.

Белая гостиная, столовая в фисташковых тонах, немного фантазии и можно представить, что за окнами шумит листвой сад, и семью, которая проводит здесь жаркие летние месяцы. Дамы в светлых платьях сидят за вышиванием у раскрытого окна. Глава семьи читает книгу на веранде, а на самом деле дремлет, откинувшись в кресле и уронив книгу на колени.

Эйлин моргнула, и картинка потускнела, снова покрылась пылью.

Князь указал на остатки лестницы, ведущей на второй этаж, резные столбики поддерживали когда˗то полированные перила. Сейчас же от лестницы сохранился только один пролет, да и тем было опасно пользоваться.

˗ Не побоитесь залезть по приставной лестнице? Можно позвать слуг, чтобы помогли вам забраться, ˗ заботливо предложил князь, указывая на лестницу, приставленную к стене дома со стороны улицы.

За спиной Эйлин послышалось тихое фырканье, она украдкой показала насмешнику кулак. Князь, к счастью, не знает об их лазанье по стенам, пусть так и останется.

От второго этажа остались только стены, и то наполовину разрушенные. Тем не менее, князь и здесь нашел, чем похвастаться.

˗ Вот в этом зале, судя по всему, была библиотека, ˗ обвел он рукой очередное помещение. ˗ Удалось найти несколько обрывков книг. Прочитать их не удалось, ˗ тут же охладил он энтузиазм собеседницы. ˗ Чернила полностью стерлись, а бумага была настолько ветхая, что рассыпалась от прикосновения.

˗ Очень жаль, а есть вообще письменные источники этого периода?

˗ Насколько я знаю, ни одного. Все сохранившиеся книги и записи датированы лет на триста более поздней датой.