меня. У меня есть цель, у меня есть путь. И он не может закончиться в коридорах дворца на Замковой горе. Я должен оправдать ожидания Осиора и выполнить уговор с Эдриасом.

Конечно, можно было бы заняться разглагольствованиями, что будучи первым магом империи, таким, как Легер, который, судя по словам учителя, держит за горло всю имперскую канцелярию, мои поиски пути в сферу стали бы проще… Но что-то мне подсказывало, что Шамоград — это как коварная волна, что утягивает пловца все дальше и дальше от берега. А потом накрывает с головой — и все, все кончено. Становиться таким глупцом я не собирался, так что как бы быстро не билось сердце в моей груди при виде принцессы, я решил, что буду держать дистанцию. Она — особа императорской семьи, я — маг Круга. Мы существуем в разных плоскостях одного мира, так пусть же так и продолжится. А если на меня надавят слишком сильно — я воспользуюсь фибулой. Что плохого в том, чтобы стать Стражем? Неро крайне уважаемый человек, мой учитель — Гнев Круга во плоти. В коридорах Башни я видел и Верховного Трибуна Имирия и прочих братьев разных рангов, пусть они живут и работают на других этажах. Стать истигатором, а после выслужиться до Трибунального Истигатора — вполне себе план, а власти и возможностей для поиска сферы этот путь даст если не больше, то уж точно не меньше. И при этом моя совесть будет чиста.

По все эти мысли неслись внутри моей головы, принцесса ждала. Она, слегка поджав губы, сидела на диване, и по ее лицу я видел, что внутри Отавии идет борьба.

— Значит, теперь так? — не обращаясь ни к кому конкретно, сказала принцесса.

— Простите?

— Из обиды на Умберта ты отсек ему голову, а теперь ты затаил какую-то обиду на меня. Я правильно понимаю?

Я наконец-то отлепил взгляд от стены и посмотрел в голубые глаза Отавии. Принцесса была напряжена и собрана, но не демонстративно, как это бывало во время приемов или уроков. Сейчас она нервничала — я буквально чувствовал потоки тревоги, что исходили от внучки императора.

Или это была очередная игра, специально для меня?

— Дело не в обидах… — нерешительно начал я, не отводя взгляд, — просто…

— Что просто? — принцесса встала со своего места и подошла почти вплотную.

Вблизи я смог увидеть, и как крепко поджаты губы и как лихорадочно блестят от гнева ее глаза.

— Так что «просто»? — повторила с нажимом свой вопрос Отавия. — У меня вот тоже к тебе есть вопросы, Рей. После стольких усилий, после того как я… доверилась тебе, ты убиваешь Дика! Обезглавливаешь, как цыпленка посреди ночной дороги! Буквально через несколько часов, как выходишь из моих комнат!

В конце этой тирады Отавия почти сорвалась на крик, а по сжатым в кулачки пальцам и чуть дрожавшей ноге я понял, что принцесса еле сдерживается, чтобы не наброситься на меня.

— Ты же маг! Почему ты просто не мог отпустить этого идиота?! Почему не пришел ко мне?! Ты и так ткнул его наглой рожей в грязь вместе с баронетами и Ивором! Почему ты просто не посоветовался со мной?!

— Он чуть не убил Марвина и не покалечил Ториса и меня! — воскликнул я в ответ, тоже заводясь.

Многое накопилось за эти дни, многое хотелось высказать.

— Не лги! Тебя как мага почти невозможно убить, ты сам это говорил! Только разбить или отсечь голову! — прокричала Отавия. — Так что не смей врать!

— А я не вру! Умберт поступил, как бешеная собака! Сначала я почти год смотрел, как он бьет мальчишек-пажей и издевается над служанками, а потом он устраивает на меня и Варналов засаду! И что дальше?! Подожжет мой дом?! Подошлет убийцу?! Что я должен был делать?! Бросить все и бежать за твоей величайшей защитой, как беспомощный маленький мальчик?! Спасибо! С меня хватило родного Нипса, когда нас гонял кто угодно! Наелся!

Стоять на месте было невозможно, так что я отошел чуть в сторону и зашагал от стены и до двери, вываливая на Отавию все новую и новую порцию желчи.

— Но вы-то с Варналами не слуги! — возразила Отавия. — Умберт натворил дел, но то, что сделал ты…

— Умберт был выродком и садистом! — перебил я принцессу. — Хочешь спросить, жалею ли я, что убил этого мерзавца и его дружков?!

— А ты не жалеешь? — язвительно спросила Отавия.

— А должен?!

— Ты представляешь, что ты вообще натворил?! Какой удар ты мне нанес?! — прокричала принцесса. — И сколько я упрашивала деда, чтобы он не отправил тебя к палачам немедля?!

— Плохо упрашивала, видимо, — цыкнул я, намекая на помощь Саина Торлорна.

На этих словах Отавия побледнела и, шагнув вперед, отвесила мне пощечину.

«Это уже которая за месяц? Третья?», — промелькнуло в голове.

— Если ты не понял этого доступного тебе языка, то повторю еще раз словами, — чуть ли не шипя и не плюясь ядом, по слогам, выговорила Отавия, — ты освобожден более от службы. И мне, и в гвардии вовсе. Можешь возвращаться в свой дикарский мирок рынков и торгашей, из которого вылез.

— Мир торгашей получше будет этой ямы, под названием дворец! — выдал я в ответ. — Там хотя бы в темную дела не проворачивают за спиной! Как ты!

— Ничего я не проворачивала! — воскликнула Отавия.

— Ага, а Фосс за нашими спинами сам появился!

— На всякий случай!

— А ты-то и рада была, что этот случай настал! — возразил я. — Ты вообще знаешь, чего мне все это стоило?! Или только о тебе говорить будем, что тебя дед-император наругал?! Ты вообще понимаешь, что я тогда, у мастеровых, надорвался?! Что пояса мне в этом году не видать, что я контуры Вун теперь удержать не могу! Только мне Умберта за спиной не хватало с твоими интригами и дворцовыми игрищами!

— Не лги! Когда маги надрываются, они колдовать вообще не могут! — воскликнула Отавия. — Ты просто оправдываешься, пытаешься все на меня свалить!

— И не оправдываюсь! Я знаю, как выглядит магическая увечность, у меня учитель такую получил! Но я стал слабее! Из-за тебя!