Навалилось какое-то бессилие, а от обиды стало почти горько во рту. Она не понимает! Не осознает, на что мне пришлось пойти, чтобы вытащить ее в мир живых, уберечь от проклятья, что наложил по чьей-то указки Берни… И я не могу ей рассказать чего на самом деле лишился, что поведал мне Эдриас.

— А тебя никто не просил меня спасать, — прошипела накрученная Отавия.

— Ага! Не просил! Ты же постоянно таскалась в город! Под моим присмотром!

— Идиот! Мы вместе ходили! Хотел бы — мигом бы настучал в Башню или Легеру и я бы поняла, что тебе нельзя доверять! У тебя был десяток способов все это прекратить, но ты все продолжал и продолжал и я подумала!.. Подлец!

Отавия прервалась, тяжело дыша, а после бросилась в другой конец покоев, к своему зеркалу. Я же остался стоять на месте, но тоже был от напряжения весь красный, чувствуя, что с каждым новым словом раскол между мной и девушкой становится все шире и шире. А по напряженной спине принцессы было понятно, что сказали мы слишком много.

— Ваше Высочество, — холодно кивнул я замершей фигуре, после чего толкнул двери и вышел в коридор.

Тут же стояли пунцовые от напряжения гвардейцы, которые слышали если не все до последнего слова, то уж точно — основные возгласы. Благо, здесь сейчас не было Ториса, иначе…

Ничего не говоря бойцам, я на ходу стал снимать легкую гвардейскую куртку с гербом Форлорнов, после чего двинул прямиком к Легеру.

Вот уж сбылась мечта гвардейского мага и доверенного лица императора — неуправляемый юнец, каким он меня считал, покидает дворец по своей воле, ему даже не придется меня убивать. Только на радость Легера мне было глубоко плевать. Перед глазами стояла фигура Отавии в другом конце комнаты, у столика, на который принцесса оперлась руками. Только она и больше ничего.

Мотнув головой, я постарался прогнать наваждение. Плевать! У меня хватает дел, а Торис справится как-нибудь без меня. Служба в гвардии дело непыльное, ничего баронету не будет. А принцессу пусть сторожит Легер.

«За год ее дважды пытались убить», — шепнул мерзкий внутренний голосок. — «И оба раза Легер бы не справился. Ты уверен, что без тебя все будет в порядке?»

Чтобы все понять, гвардейскому магу хватило одного взгляда. Он молча принял у меня форменную куртку, тут же выдал остаток жалования из собственного кармана, после чего вывел за пределы дворца. На этом моя служба была окончена.

Вечером, сидя в трактире и дожидаясь на ужин Витати, я встретился с Магнусом. К моему удивлению, маг-коновал был относительно трезв, опрятен и имел в целом человеческий вид. После прибытия в столицу барона Варнала, Магнус взял себя в руки и даже вернулся к работе, видимо, присутствие в столице большого начальства немного унимало его тягу к выпивке.

Не найдя свободного места, маг пошарил взглядом и, наткнувшись на меня, вопросительно поднял брови. Я только мотнул головой, приглашая его за стол. Все равно Витати будет только через полчаса, а может и позже — в последнее время она задерживалась — так что будет с кем скоротать время.

Не сказать, что я прямо рвался сейчас с кем-нибудь поговорить. По сути, я спрятался в этом трактире от Ториса, который по своему статусу сюда заглядывать не любил, а Витати лишних вопросов задавать не будет. Пока гнев и обида от ссоры и все сказанные и несказанные слова бурлили в груди, рискуя вырваться наружу потоком брани и проклятий на судьбу, я предпочитал избегать откровенных бесед. Магнус же, как мне всегда казалось, был человеком пусть и простоватым, но тонко чувствующим настроения окружающих.

— Доброго вечера, господин жетонный маг! — улыбнулся коновал, подсаживаясь на лавку напротив.

— Доброго, — бросил я и поднял руку, чтобы принесли еще кружку.

Прямо сейчас передо мной стоял кувшин с легким сидром, который я потягивал, ожидая прихода келандки. Выпивкой это было назвать сложно — скорее сладковатый напиток, который освежал в летнюю духоту.

Магнус благодарно принял вторую кружку, а я налил магику сидра из кувшина. Поить его я не собирался, да и нужды такой не было. Как маг, Магнус всегда мог найти, за какой счет выпить.

— Благодарю, — кивнул коновал, поднимая кружку, а после делая несколько крупных глотков. — Ух! Духота! А сидр тут хорош, отличный выбор!..

— Да, недурен, — рассеянно ответил я.

— Слыхал, скоро испытания на кушак проводить будут, — начал Магнус, желая поддержать беседу. — Все еще думаешь, что надо в этом году пробовать?

Я неопределенно пожал плечами. Архимаг однозначно дала понять, что пояса в этом году мне не видать, а вот стоит ли говорить об этом пьянице-магу, что служит Варналам?

— Вижу, плохо дело, — усмехнулся коновал, отпивая из кружки. — Все-то вы молодые куда-то торопитесь. Будто жить вам пару лет осталось.

— В смысле, торопимся? — спросил я.

Магнус поставил кружку и с загадочным прищуром посмотрел на меня. Я же разглядывал сизый, в синей сетке нос мужчины, думая о пагубном влиянии крепленого вина.

— Да я как вошел, сразу понял, что беда с испытаниями теми! — сказал маг. — Я хоть и не просыхал всю зиму, чтобы, значит, не замерзнуть, но уж глаза-то открытыми держал! И уши тоже! Ну, оно и немудрено, за троих жить — нигде не поспеешь.

— В смысле, за троих?

— А разве не так? — удивился коновал. — Значит, ты учишься на пояс, амулетами торгуешь, которые сам делаешь, на конюшнях работаешь, службу во дворце несешь. Где тут все успеешь? У нормального человека так устроено: одно дело основное, да еще какая халтура, чтобы деньжат приподнять на развлечения. А у тебя все и сразу было! Я так по первости вообще ждал, когда сляжешь, но вроде лямку эту вытянул! Но, вот если сидишь, пьешь сидр и ждешь эту черную душу Степи, то уж точно с чем-то не справился. Я прав?

Магнус еще в первую нашу встречу показал огромную проницательность, а сейчас лишь подтвердил то, что я о нем подумал сразу: маг видит людей насквозь, меня в том числе. Может, поэтому и пьет, что всякого насмотрелся уже. А может, от