– Лялина, вы опоздали. – Она сурово свела брови к переносице, будто знала, во сколько меня отпустили из Легиона и где я пропадала. – Проходите быстрее и перерисовывайте схемы, до конца лекции десять минут осталось.

Я прошла на ряд к Мэй, просочилась мимо подвинувшихся сокурсников и села с ней. Она прошептала мне одними губами многократное «привет», я тепло ей улыбнулась и поняла: не так уж все изменилось. И хорошо. К стольким переменам разом я не готова.

Кабинет ректора утопал в воздушных шарах и разноцветной мишуре, пол усеивало конфетти. Окончание учебного года Арон уже хорошенько отпраздновал. На пару дней раньше положенного, зато с размахом – под столом виднелся ряд пустых бутылок от шампанского и треснутый бокал. Чокался им с кем-то от души, наверное. Сам ректор буквально светился от счастья: то ли предвкушал отпуск, то ли так сильно был рад меня видеть.

– Алена, ваши успехи в теоретических науках впечатляют! – Он отодвинул мой табель об успеваемости на край стола. – Честно говоря, я не знаю, что с вами делать.

Ну, тут ничего нового. Мне это большинство преподавателей говорили. Хвалили мое рвение, давали индивидуальные задания, но на экзаменах дружно разводили руками. Теория – это лишь теория. Без практики первый курс не окончишь, а выдать необходимый минимум заклинаний я не могла. Разве что создать что-нибудь эдакое. Увы, таких дисциплин не имелось, как и факультета создателей миров.

– Технически вы не закрыли годовую сессию, – вздохнул Арон, – перевести вас на второй курс я не могу. Все-таки вы не являетесь полноценной студенткой. У вас нет магии в классическом понимании, а университет магический.

– Понимаю, – я расправила юбку, в очередной раз ощутив себя в студенческой форме неуместно, – в университете мне учиться нельзя.

– Что вы! Можно и нужно. Только в несколько другом формате… Я сохраняю за вами право посещать любые лекции, пользоваться библиотекой и обращаться к преподавателям за консультациями. Дом, в котором вы сейчас живете, переходит в ваше полное владение. Кеннет Дэлман на днях получает диплом, и мне пришлось бы вас выселить.

О, так его дом теперь мой? Интересно…

– Спасибо, – оценила я, – то есть отныне я свободный посетитель университета? Без факультета и оценок.

– Да. – Ректор покосился на шкаф. Подозреваю, там еще стояли нетронутые бутылки с шампанским. – Вас устроит такое решение?

– Вполне. Выходит, я могу жить в Междумирье или посещать его сколько захочу?

– Конечно! Порталы я вам всегда согласую в кратчайшие сроки.

Неплохо. А с университетом не то чтобы какие-то новшества появились. У меня и так было освобождение от «лишних» лекций и практикумов. Рядовой студенткой я тоже не была – последние три месяца так точно. Когда все узнали правду о моих способностях, необходимость притворяться отпала. К чему мне форма факультета и экзамены? Это было не более чем игрой в обучение на мага. Пора завязывать с играми и становиться тем, кто я есть.

Выйдя из кабинета, я заметила на диване в очереди на прием Катрину. Сокурсницу, с которой успела подружиться. Она держала на коленях блестящий свиток и нервно кусала губы. Торопиться мне было некуда – в исследовательском институте меня ждали только через час, поэтому я села к подруге в надежде скрасить ей ожидание.

– Привет, – Катрина радушно улыбнулась, – быстро вы с ректором закончили. Все хорошо?

– В принципе, да. Сделал меня вольной слушательницей университета. А ты тут какими судьбами?

– Вот, – она кивнула на свиток, – за подписью для отчисления пришла.

– Что? Ты… отчисляешься?!

– Возвращаюсь обратно на Аулин, – сказала Картина грустно, но твердо. – Завтра.

– Серьезно?..

По ее лицу было ясно: не шутит. Как так? Я не понаслышке знала, насколько одиноко в Междумирье тем, кто переехал из немагических миров. Нет связи с родными и близкими, начинаешь жизнь с нуля, а кругом все чужое и непонятно волшебное. Еще я была в курсе проблем Катрины с ее парнем Партоном – его родители не принимали иномирянку без рода и племени. Но чтобы она решила сдаться…

– Что стряслось? Ты ведь блестяще окончила первый курс!

– Окончила и поняла, что хочу домой, – твердости в ее голосе прибавилось. – Я по родителям скучаю, и не только по ним. На Аулине здорово. А магия… Нет, не готова я на нее променять всё. Поспешила, когда в портал за провожающим входила. Но не поздно передумать и вернуться.

– А Партон?

– Он меня понял.

Я перевела дыхание, не представляя, что сказать. Да и надо ли? Кажется, дома Катрине будет лучше. Аулин – классный мир, с роботами, летающими кораблями и невероятными кибернетическими штуковинами. Словно ожившая мечта писателя-футуриста! И у нее там семья, друзья и прежняя жизнь, расстаться с которой она оказалась не готова.

– Запоминай, – велела Катрина заговорщицким шепотом и продиктовала координаты. – Жду тебя в гости.

– В гости?.. – пораженно прошептала я. – Но визиты в немагические миры под запретом…

– Ты создательница, – она хитро подмигнула, – что тебе правила?

Моя челюсть попросту отвисла. Секретарь ректора позвала Катрину войти в кабинет, окончательно лишив нас возможности договорить. Она обняла свиток и решительно направилась за дверь, я наконец захлопнула рот. Меня действительно только что пригласили на Аулин?.. Посетить высокотехничный мир «будущего» и собственными глазами увидеть то, что в фантастических боевиках показывают? Хм-м-м… А мне нравится эта идея!

Я посидела еще немного, обдумывая неожиданное приглашение. Замечталась так, что потом бегом неслась домой – переодеваться к празднику. Его закатывали в исследовательском институте в честь долгожданной легализации накопителей. Да-да, им наконец официально выдали лицензию! Сегодня.

На улице было по-летнему тепло, ветерок обдавал легкой прохладой. Конечно, по сравнению с гардской жарой – не лето, а ерунда… Зато все ходили без шляп и ежеминутного применения остужающих чар. Цветочные бутоны не поворачивались подозрительно вслед людям, а кусты не молотили ветками воздух, вызывая прохожих на честный бой. Я шагнула на мощеную дорожку, ближайший куст зашевелился. Ой… Стоило попятиться, как из его недр мне под ноги выкатился Ярушка – брюшком кверху. Листьев-то с колючками нацеплял! Я склонилась над хаником, стряхивая с него прилипшую зелень и мусор, он запыхтел.

Демоненку не сиделось подолгу на нижнем уровне, и он периодически устраивал вылазки на поверхность. Другие ханики выбирались реже, хотя гулять по Междумирью им ничего не мешало. Они не были крепко привязаны к источнику, а замуровывать пещеру Легион, слава богу, не стал. Лэнсон отдал им часть подземных коридоров, огородив решеткой, через которую плюшевые малыши с легкостью пролезали. Я навещала их регулярно – прибиралась, играла с ними, чистила и дошивала, чтобы были прочнее и меньше пачкались. Ну и, само собой, приносила подарки, внося щедрый вклад в захламление пещеры. Чего в ней только не было… Гирлянда из шнурков, горы конфетных фантиков, в которых ханики купались, построенные из досок разобранного шкафа домики, фигурно обкусанный ковер. По углам громоздились «сокровища»: цветной платок с вышивкой, карманное зеркальце, ожерелье из скрепок, пустая папка с грифом «секретно» и прочее-прочее-прочее. Главное, чтобы для поделок сошло, демонята обожали что-то мастерить и изображать. К счастью, бумага и карандаши им больше не требовались: рисовали прямо на стенах, когтями. Настоящая наскальная живопись! Со сценами сражений между схематичными человечками, зигзагообразными взрывами и зубастыми зайцами с крестиками вместо глаз.