Позавтракав в роскошном отеле «Джумейра» на самом берегу залива, Роберт с удовольствием искупался и позагорал на пляже, где множество подростков, как и во все времена, наперебой фотографировали себя на фоне до сих пор кажущегося изысканным изогнутого силуэта старинного отеля-паруса. Его серебристо-голубой цвет теперь органично сочетался с оттенком крыши города-купола, край которой нависал прямо над ним, делая вид еще более необычным.

День обещал быть насыщенным. Осмотрев понемногу после вкусного обеда с разнообразными морепродуктами открывавшиеся выставки, он еще какое-то время гулял по улицам города, заполненным туристами – по виду, весьма состоятельными. На вечер у него были пригласительные сразу на два сверхпрестижных мероприятия, посвященных дню открытия Недели высоких технологий. И на то, и на другое попасть без именного приглашения организаторов невозможно.

В семь вечера начался показ Dubai Fashion Digital (цифровой моды). Для того чтобы Роберт смог посетить его, ему прямо в номер принесли смокинг, который он надел в первый раз в жизни. Разумеется, смокинг был сшит быстро, за час, по индивидуальной мерке (аппарат с точностью до миллиметра просветил и воспроизвел трехмерный силуэт его фигуры, едва Роберт вошел через дверной проем номера) на трехмерном принтере для тонких, деликатных материалов. Оглядев в зеркало свою крепкую, спортивную фигуру в смокинге уверенным взглядом, он почувствовал себя героем старинной киносаги о шпионе Джеймсе Бонде. Эта мысль заставила его слегка улыбнуться, и от улыбки схожесть его образа с брутальным героем сразу исчезла. Вероятно, к лучшему.

В просторном помещении вокруг ярко освещенного подиума были накрыты десятки столов, за которыми сидели VIP-гости в черных и белых смокингах с бабочками, у многих из левого верхнего кармана выступал край платка контрастного цвета. Само представление оказалось скоротечным, продлившись менее часа, но необыкновенно зрелищным. Сначала гламурные модели – девушки и мужчины с разным цветом кожи – представили новую коллекцию местного дизайнера одежды. В коллекции доминировала самая популярная сейчас тема: космос и Марс. Отдельные детали костюмов и женских вечерних платьев включали элементы, похожие на аксессуары астронавтов. Еще более необычной была завершающая часть шоу. По подиуму, сверкая меняющимися прямо на ходу нарядами, перемещались искусственные, голографические аватары, лица и фигуры которых повторяли образы популярных виртуальных моделей. Во время их дефиле подиум словно накрыли потоки морской воды – переливающиеся волны, иногда захлестывавшие аватаров с головой, хотя, конечно, это были лишь высокотехнологичные световые эффекты.

Около восьми гости, наградив дизайнеров бурными аплодисментами, переместились в соседний зал, где на огромных экранах началось не менее эффектное действо. Сборная России по киберспорту в своем звездном составе, недавно выигравшем Олимпиаду, давала мастер-класс для местных юниоров. Одна за другой ей противостояли три команды, составленные из подростков-геймеров из Эмиратов и других арабских стран. Подростки сражались с титанами игры отчаянно и эмоционально, громко перекрикиваясь, но разница в классе была слишком явной. Российская команда последовательно выиграла битвы на трех разных планетах, разбив соперника, при этом не потеряв ни одного своего игрока и затратив на эти победы в общей сложности менее часа. По окончании олимпийского мастер-класса российские киберспортсмены заняли места за разными столиками, чтобы как можно больше гостей могло пообщаться с ними лично.

Во время показа мод Роберт сидел за обычным столом, далеко от подиума, что и естественно – ведь он не знаменитость. Но теперь его вежливо попросили подождать. Вскоре к нему подошел администратор зала и торжественно проводил его к одному из столов, накрытых для главных лиц торжества. Стол был сервирован серебряной и золотой посудой на троих, но пока за ним никто не сидел. На одной из табличек перед приборами, прямо напротив него, золотой вязью было выгравировано имя шейха Мансура – миллиардера, близкого родственника эмиратской королевской семьи и одного из организаторов Недели в этом году. На другой табличке, справа от Роберта, значилось имя Дмитрия Седова, капитана российской команды, ставшего еще более знаменитым после сверхдраматичной развязки финальной олимпийской битвы с корейцами. Вскоре оба соседа по столу присоединились к ужину. Седов говорил по-английски бегло, но с сильным славянским акцентом, иногда путая значения слов, но затем поправляясь. Источающий атмосферу изысканной восточной роскоши и трудновообразимого богатства шейх говорил по-английски почти свободно и держался как радушный хозяин. Роберта поначалу удивляло, почему его посадили вместе со столь важными персонами, но в ходе беседы они оба засыпали его вопросами об устройстве жизни и учебы в Гарвардском университете, и он, как всегда интересно, рассказывал, почувствовав себя уверенно, вполне в своей тарелке.

Когда принесли изысканный, по-восточному очень сладкий десерт, на часах было около десяти. Шейх восторженно описывал им свой дворец, построенный по уникальному проекту прямо в пустыне, километрах в двадцати от Дубая. Это сооружение, известное как «Замок сокола», во многом было новаторским в плане архитектуры: спустя какое-то время его удостоили чести быть внесенным в список всемирного культурного наследия. Явно впечатленный рассказом об университете и обширными познаниями Роберта, шейх предложил закончить этот насыщенный день открытия, весело погоняв втроем на вездеходах по ночным барханам великой пустыни, а затем продегустировать образцы личной коллекции редких, изысканных вин в баре его знаменитой резиденции. Шейх пообещал, что они вернутся в отели не слишком поздно. Роберт вежливо поблагодарил Мансура, но отказался, сославшись на усталость. Завтрашним утром ему предстояло знакомство и серьезный разговор с профессором Тальботом, ради которого он и прилетел сюда. Роберт уже встал, чтобы откланяться, но рука русской звезды киберспорта неожиданно остановила его, придержав за локоть, и Дмитрий начал тихо шептать ему на ухо:

– Роберт, пожалуйста. Шейх и меня не пригласит к себе, если вы откажетесь, – таков причудливый восточный этикет. А мне очень надо обсудить с ним невероятно важный, огромный благотворительный проект. Речь идет о детском образовании. Оно во многих частях мира находится в плачевном состоянии. С помощью виртуальных технологий мы представим равный доступ к онлайн-курсам лучших школ планеты для всех детей. Но это потребует больших инвестиций и политического влияния. Будет хорошо, если вы поддержите меня в этом разговоре. Я остановился в «Парусе», по соседству с вами. После вернемся вместе, на одной машине.

Роберт кивнул, и уже через несколько минут они втроем шли к роскошному позолоченному лимузину. По пути все в салоне молчали. Резиденция шейха оказалась огромной – намного больше, чем выглядела на фотографиях. Роберт открыл дверь и вышел из лимузина первым. Шейх и его телохранитель последовали за ним. Затем двери закрылись, автомобиль развернулся и поехал назад, к побережью. Дмитрий из него так и не вышел. За воротами Роберта ждали несколько вооруженных людей с угрюмыми лицами. Впрочем, никаких агрессивных действий и даже жестов от них не исходило. В ответ на немой вопрос гостя шейх холодно, но вежливо попросил его войти внутрь. Здание резиденции из серо-белого мрамора или похожего материала было волнистым, изогнутым, непропорциональным, что и делало его облик уникальным. Проведя Роберта через несколько богато обставленных залов, охрана проводила его в дальнее крыло. Здесь интерьеры были скромнее, а помещения походили на комнаты в обычном доме.