Перевела дыхание я, но отец внимательно слушал, не решаясь меня прерывать, поэтому я продолжила:

— Когда меня послали собираться на задание, Сирин сказала: что больше так продолжаться не может. Остальное я плохо помню, очнулась я в объятиях Кайла, когда он пересказывал о нашем путешествии во дворец. На мою голову резко свалилась куча посторонних мыслей о дворце, платьях, новой роли телохранительницы… Я просто запуталась в этом сумбуре и боялась наступления ночи — мне не хотелось больше обливать подушку слезами. Тогда я и вызвалась первой стеречь сон принцессы. А уже утром, когда Кайл расплетал меня, уснула прямо на нем…

— И он стал для тебя…

— Нет! Не думай так! Он не стал для меня заменителем Михаэля. Да и не мог он им быть: Кайл был помолвлен, и еще с нашего знакомства я старалась не замечать его. А потом он меня поцеловал и я… Мне так захотелось хоть на мгновение стать нужной для кого-то, даже не смотря на то: что он обещал себя другой. Но моя гордость не позволила мне стать его любовницей.

— Тогда как же…

— Аргус стал провоцировать Кайла, доказывая мне: что тот ревнует и испытывает ко мне чувства. Потом к его интригам подключилась и Эриаль… В общем, Аргус напугал меня: что ты можешь не дать своего согласия на мой союз с Кайлом. В тот момент я не думала о свадьбе, я просто испугалась… Испугалась того: что снова потеряю любимого…

— Я тебя понял и поступил бы также, — улыбнулся отец. — Если бы я вновь полюбил: ничто и никто не смог бы встать на моем пути.

— Кайл не верит в мою любовь, — тяжело вздохнула я.

— Главное: что ты в нее веришь. Не позволяй ему отдалиться, как бы он не обижал тебя своим недоверием.

— Но он несправедлив ко мне, — закусила губу я.

— Разве это важно: когда на одной чаше весов глупые обиды, а на другой — потеря возлюбленного? Разве ты сможешь его отпустить?

— Ты прав. Я не смогу… Спасибо, — улыбнулась родителю я.

— Помиритесь. Я не знаю: что между вами произошло, но последний час Кайла словно и не было с нами. Пойдем, нас уже все заждались, — поднялся с дивана отец, и мы покинули кабинет.

Кармал провел меня в столовую. Мужчины еще не садились, а просто стояли в сторонке от большого стола. При нашем появлении Кайл приблизился, и отец передал ему мою руку. Ничего не понимая в этикете, я просто позволила супругу усадить меня за стол, помогая придвинуть стул. Прислуга подала нам блюда, наполнила бокалы вином.

— Сока! — слишком громко это прозвучало в тишине зала, и бедный поваренок аж подскочил возле меня.

— Извините, госпожа. Будет исполнено, — поклонился парень, убрав кубок с вином.

— Кхм-кхм… — закашлялся Аргус и пригубил напиток. — У меня сейчас жуткое ощущение: я словно с бабушкой ужинаю, даже голос у вас похож. Пожалуйста, не надевай больше это платье.

— Не подавись, внучек, — хмыкнула я.

— Бабушка, а не поделитесь ли вы секретом вечной молодости? — не остался в долгу брат.

— В своем ли ты уме, юнец? Чтобы женщины раскрывали свои секреты — чему тебя только твой отец учил… — тяжело вздохнула я, покачав головой.

И снова раздался звон чего-то разбивающегося. Все присутствующие оглянулись на звук: в арке входа в столовую стоял брюнет чуть моложе Кармала с такими же бездонными синими глазами в сопровождении дамы с ярко-алыми волосами. А позади них из-за женщины выглядывала молодая симпатичная девушка с красной косой. У них под ногами лежала какая-то коробка, перевязанная подарочной лентой. Мужчина переступил ее и быстро приблизился ко мне, хватая за руку и заставляя подняться из-за стола.

— Руки убрал! — рыкнула я, вырывая свою конечность из стальной хватки.

А у брюнета в прямом смысле слова отвисла челюсть, и расширились глаза.

— Ахахаааа!!! — взорвался смехом Аргус, а Кармал прыснул.

Я ощутила руки Кайла на своей талии, он потянул меня назад, и я отступила от нахала на два шага, притискиваясь спиной к широкой груди мужа.

— Ма… Ма… Мама? — промолвил мужчина.

Аргус пытался что-то сказать, но из-за приступа смеха мог только вытирать слезы.

— Асмодея, познакомься со своим дядей Карлом Ос-Райвиель, его супругой Фионой и их дочерью Алексой, — быстро проговорил отец, едва сдерживая смех.

— Да уж, приятно — так приятно… — не смогла сдержаться я, а у брата началась истерика.

«Дядя, значит… Семья Эндрю…» — я снова вспомнила слова синеглазки: что у них с отцом больше никого нет, но ведь выходит: что есть… «Что-то здесь не чисто…» Кайл усадил меня за стол и тоже присел. Нашему примеру последовали и остальные. Наконец, мужчины успокоились, и за столом воцарилось неловкое молчание.

— Кармал, это невероятно, — не сводил с меня глаз дядя Карл.

— Дочь, не надевай больше это платье. Ты даже не представляешь: сколько народу побывало в моем кабинете и видело портрет твоей бабушки, — все еще улыбался родитель.

— Вот еще! Ты сам мне его купил, и оно мне нравится, — принялась за еду я.

— Если честно: мне тоже, и у меня не было умысла делать из тебя копию Катарины.

— Вот и славно. Можно подумать: что она ходила только в одном наряде и в другой одежде я вдруг перестану быть похожей на нее.

— Но я слышал разговор… — растерянный дядя перевел взгляд на Аргуса и обратно на меня. — На миг мне показалось: что я сплю или у меня галлюцинации.

— Мы просто шутили, — пожал плечами синеглазка.

— Зная тебя, я до сих пор удивлен: как еще мой брат седым не стал, — закатил глаза Карл.

— Оооо, дядя… Это вы еще не знакомы со своей племянницей. Хотя… Кому как не сыну знать о характере собственной матери. Вашему брату недолго осталось ходить в брюнетах, — хмыкнул Аргус.

— Даже так? — заинтересованно рассматривал меня новоявленный родственник.

— Зачем ты пришел? — грубо спросил Кармал.

— По столице ползут слухи: что у тебя появилась дочь, и вчера я видел тебя, но не успел подойти и расспросить. Вот и решил сегодня придти познакомиться с Асмодеей.

— Разве уже гуляют слухи?

— Дядя, это я сказала об этом папе, — прозвучал голос юной девушки: словно колокольчики зазвонили — настолько он был необыкновенно красив. — Мне приглянулось одно платье в салоне мадам Лилит, но она сказала: что наряд уже выкупили для дочери советника Ос-Райвиель.

— Что ж, познакомился — пора и честь знать, — скрестил руки на груди отец, грозно смотря на своего брата.

— Забудь уже, Кармал. Столько лет прошло, позволь хотя бы нашим детям общаться, — нахмурился Карл.

— Твои дети всегда желанные гости в моем доме и тебе об этом прекрасно известно. Уходи.