Тяжело вздохнув, дядя поднялся из-за стола, подал руку своей супруге и помог ей подняться. Женщина посмотрела на меня:

— Извините, что так вышло с подарком, — грустно улыбнулась она.

— Можно, я останусь? — продолжала сидеть Алекса, переводя взгляд с моего отца на своего.

— Не волнуйтесь за Лекси, — подал голос Аргус. — Завтра приедет моя супруга, и все мы вместе не дадим вашей дочери заскучать.

— Ты женился? — оглянулся Карл и стрельнул глазами на браслеты синеглазки. — Всевидящие послали благодать на твою семью, брат, а ты продолжаешь таить злость — как бы она тебя не разрушила… — он взглянул на дочь. — У тебя нет с собой вещей, а кучера я освобожу лишь к завтрашнему вечеру.

— Я подарю платье, которое ей понравилось в салоне мадам Лилит, — встряла разговор я, увидев расстроенное личико девушки.

— Спасибо, — улыбнулся в мою сторону дядя, а новоявленная двоюродная сестрица и вовсе просияла.

Карл с Фионой покинули столовую, а наш семейный ужин продолжился.

— На что рассчитывал твой отец, Алекса? — уже мягким тоном поинтересовался Кармал. — Сколько еще он будет приходить сюда?

— Он часто ищет поводов придти к вам, — пожала плечами девушка. — Дядя, он не перестанет пытаться помириться с вами.

— С чего такие выводы?

— В высшем свете нашу семью осуждают, никуда не приглашают… Отец боится: что не найдет мне достойную партию для брачного союза. Я ведь не унаследовала магический дар и с такой репутацией отца мне не поможет и приданное, даже если брать большую половину нашего богатства. У Эндрю недавно появилась невеста, но со свадьбой они не торопятся из-за меня… Ведь нашу семью станут обсуждать еще больше: если ко мне не начнут свататься после женитьбы старшего брата…

— Я не думал: что настолько все плохо, — нахмурился родитель.

— Даже хуже. Когда мы устраиваем приемы… В общем: в гости к нам приходят лишь соседи, — поджала губы Лекси.

— А что произошло? — откликнулась я.

— Я не знаю, меня тогда еще и на свете не было, — сказала кузина. — Это было примерно шестьдесят лет назад.

Я едва не подавилась: все же трудно забыть о долголетии эльфов, когда живешь в основном среди людей и оборотней. А выглядела Лекси лет на двадцать.

— Когда бабушка умерла и вся наша семья была в трауре, дядя Карл каким-то образом умудрился переписать все наследство на себя одного. Лишь этот особняк был для него недоступен — так как по закону дом рода принадлежит первенцу. Траур прошел, а мы вернулись к жизни с пустыми счетами и без четырех поместий. Дядя уже много раз приходил и приносил документы на два поместья, пытаясь помириться, но такое трудно простить… Вот, собственно, и все, — ответил мне Аргус.

— Его величество Разард на днях ожидает какую-то делегацию: состоится бал. Я буду представлять ко двору жену Аргуса, Асмодею и ее мужа. Кстати, познакомься: Кайл и друг моих детей — Найрис, — указал отец на парней. — Так вот: мы можем взять тебя с собой, все же ты тоже носишь имя нашего рода.

— Спасибо дядя, но разве это поможет? — грустно улыбнулась Лекси.

— Я могу познакомить тебя со своей подругой, хочешь? — хитро прищурилась я. — Ее зовут Эриаль и она просто обожает всех сватать.

— Принцесса — твоя подруга?! — округлились глаза кузины.

— Да. Она даже помолвочные браслеты мне подарила, — подогревала я девушку.

— Конечно, хочу!

— Вот и замечательно. Утром я как раз собиралась ее навестить. А у тебя будет возможность блеснуть новым платьем.

— Вот и решили, — подытожил отец. — Так, дети, развлекайтесь, а нам с Аргусом надо немного поработать. Если что: мы будем в моем кабинете.

Отец с братом поднялись из-за стола. Кармал обогнул нас и направился к выходу, а синеглазка, проходя мимо кузины, взъерошил ей волосы:

— Мелочь, — ласково сказал он.

— Старпер, — не осталась в долгу она, и по-детски показала язык.

— Брик! — рыкнула я, и снова на фоне шепота родственников это прозвучало слишком громко.

Брат с отцом остановились возле арки и развернулись, смотря в мою сторону.

— Я вас слушаю, — появился дворецкий сбоку от меня.

— Подготовить леди Алексе комнату. Принести на террасу фрукты, вино и сок, — распорядилась я.

— Будет исполнено, — слегка кивнул мужчина и скрылся с глаз.

Я поднялась из-за стола и встретилась с ухмыляющимся отцом:

— Переодень это платье, меня аж самого передернуло: насколько вы похожи, даже не представляю реакцию бедного Брика.

— Я иду любоваться закатом и скоро лягу спать. Если кого-то не устраивает мое платье — я могу только совсем снять его, но переодеваться ради пятнадцати минут я не собираюсь.

— Отец, давай в кабинет повесим другой портрет бабули, а то мне самому не по себе.

Кивнув друг другу, мужчины все же скрылись в арке прохода.

— Кто со мной?

— Я, — подскочила с места Лекси.

Взяв девушку за руку, мы с ней направились в холл к лестницам. Не дойдя даже до второго этажа, я скинула туфли и продолжила путь босиком.

— Асмодея, ты что?! Ты же леди! — округлила глаза кузина.

— О, только не называй меня этим страшным словом. В пределах моего дома я разрешаю нам быть «не леди».

Под переливчатый смех девушки мы поднялись на третий этаж. Пройдя по коридору, мы вышли на одну из террас. Через несколько минут пришли слуги: поставили два плетенных кресла и установили маленький столик с ажурной скатертью. Поставив на стол огромную тарелку нарезки из всевозможных фруктов и разлив заказанные мной напитки, прислуга удалилась.

— Здесь прекрасно, — села в кресло Алекса, смотря на закат.

— Согласна, — присоединилась к девушке я, попивая цитрусовый сок.

— Асмодея, а принцесса и вправду подарила тебе помолвочные браслеты? Или ты решила подбодрить меня?

— Правда. Разве обязательно врать: чтобы поддержать? — вздернула бровь я, переведя взгляд на девушку. — А моему другу оборотню Эриаль подарила парные перстни с лунными камнями тоже для помолвки.

— Ого! А я слышала: что у ее высочества нет подруг, и она даже фрейлин себе не берет.

— Одну взяла — мою подругу Сирин. Завтра познакомлю тебя с обеими.

— У тебя такие связи и при этом о тебе никто не знал — как такое возможно?

— Просто я проживала в Сарцессе, — пожала плечами я. — Сейчас внимательно посмотри на солнце. Видишь: как оно касается горизонта и становится словно двойным?

— Да! Восхитительно! Почему я раньше не замечала?

— Просто не обращала внимание. Я бы рассказала тебе о данном феномене, но, если честно, я так и не поняла ничего: когда мне самой рассказывали. Так что можешь спросить нашего умника лично.