«Ого! Тыкаем принцессе — неужели и оборотни сдружились с ее высочеством?»

Девушка поднялась из-за стола, открыла дверь в коридор и приказала дежурившим там телохранителям:

— Привести ко мне Клайда и Азазеля!

Затем она вернулась к нам и о чем-то глубоко задумалась.

— Эль, ты ведь понимаешь: что Андриан был не в себе?

Принцесса даже не отреагировала на мои слова. Переглянувшись с присутствующими, я затихла. Минут через десять в двери постучали и в помещение вошли эльф и дракон. Я их не помнила: видимо они слишком редко попадались мне на глаза.

— Кто из вас работает или помогает его высочеству Расмусу? — вот так сразу в лоб спросила Эриаль, но мужчины молчали. — Предпочитаете пытки спецгруппы из Сарцесса? Так они все здесь в полном составе.

Вот тут-то и заметались настороженные взгляды, осматривая и узнавая почти каждого из нас: кроме Кайла, который был под мороком и неизвестной телохранителям Алексы. Вопреки всякой логике шаг вперед сделал эльф:

— Ваше высочество, это я.

— Не ожидала от тебя, Азазель — ты ведь один из немногих: кому я всецело доверяю. Ты, Эрим, Аргус — вы ведь самые близкие мои друзья, — прищурилась эльфийка.

«Эрим? Тот сноб, который мне платье подарил и покупал нам с Кайлом арузы?! Вот это поворот…». Я стрельнула глазками в сторону мужа и поскребла ногтем вязь брачной татуировки. Он кивнул, давая понять: что тоже услышал знакомое имя.

— Именно поэтому, Эриаль. Подумай: что для тебя сделал Андриан? При первой же ссоре он выкинул тебя из своего королевства, беспокоясь о своей шкуре. А теперь представь: как сильно ты нужна Расмусу? — смело и твердо говорил эльф. — Если ты сама не видишь очевидного и твои глаза застила сопливая романтика — кто должен был помочь поставить тебя на верный путь, как не твой близкий друг? Свою подругу детства я предпочитаю видеть не придатком возле какого-то слабого мальчишки, а желанной женщиной в надежных руках.

Заговорщик замолчал. А мы ожидали вердикта Эриаль.

— Клайд, передай мой приказ: свиту распустить — остаются только телохранители, которые находятся у меня на службе. Проследить: чтобы Азазель передал весточку своим сообщникам, — она перевела взгляд на эльфа. — Послезавтра на балу в составе делегации должен быть Расмус. Заставь его приехать под предлогом срочности, — затем снова уставилась на дракона. — Потом запрете его в темнице. Исполнять!

Мужчины удалились, я сделала знак напарникам: чтобы тоже вышли и забрали с собой Лексу. Через минуту в комнате остались только мы с Сирин и принцесса.

— Эль? — позвала я ее. — Что ты собираешься делать?

— Выходить замуж, — убрала она руку от лица и прямо посмотрела на меня с серьезным видом.

У меня едва глаза из орбит не повылазили, да и у волчицы тоже.

— Не смотрите на меня так. Азазель во всем прав. Андриан действительно не сделал ничего: чтобы быть со мной — я сама преподнесла ему себя на блюдечке. Поссорились мы: когда я предложила ему пожениться в первом попавшемся храме… Если бы он любил меня, то поступил бы так же как и Кайл: он должен был поддержать прихоть любимой женщины. А что сделал мой жених? — зло ухмыльнулось это чудо с кукольным личиком. — Он кричал о том: что я веду себя словно безответственная простолюдинка. Азазель видел: что я не любима — поэтому поступок своего друга я не осуждаю. Помучается пару дней в темнице, погрызет его совесть — и я выпущу своего преданного друга детства.

— Но как же так? Ты же сама говорила: что чистокровные эльфы редко влюбляются, и ты предпочтешь любви — что? — не понимала я Эриаль.

— Говорила, но разве взаимность — не важный аспект?

— Думаешь: Расмус тебя любит?

— Нет, не думаю. Но этот мужчина хотя бы не лицемерит. И снова Азазель прав: сколько всего дракон сделал, чтобы я оказалась в его руках? Разве это недостойные действия целеустремленного и сильного мужчины, которому и не стыдно проиграть? Иногда проиграв, мы побеждаем.

— Да, но будешь ли ты с ним счастлива? — нахмурилась я.

— Ты забываешься, Асмодея… — протянула Эриаль. — Я ведь принцесса и у меня значительно ограничен круг возможных супругов. Поэтому: я отдам предпочтение тому: кто хотя бы добивался моего расположения и ценит меня.

— Не слишком ли ты самоуверенна: что он тебя ценит?

— А разве он столько бы провернул — если бы игра не стоила того? — парировала эльфийка.

— И тебе не больно отказаться от Андриана?

— Мне больно, Асми, но лишь от того: как легко отказались от меня.

— Я тебя не узнаю. Когда Андриан придет в себя и…

— Перестань. Теперь мне кажется: что я все придумала себе сама. Со стороны было виднее — вот чем трактуется предательство Азазеля, — склонила голову на бок она. — Подумай, Асмодея, очень хорошо подумай, вспомни: как мы с тобой познакомились… Ты раскусила меня еще в первую нашу встречу, сказав: что я не дура — вот только я сама забыла об этом. Браслеты и кольца я вам подарила не случайно — я видела со стороны взаимность между вами, девочки, и вашими мужчинами. А если бы вы наблюдали за моими отношениями с Андрианом? Вы бы позволили мне выйти за него?

— Я слишком труслива: чтобы влезать в отношения венценосных особ, — пожала плечами Сирин. — А вот Асми… Даже могу представить картину: как бы она лично выкрала бы тебя с церемонии, — хмыкнула целительница. — Я согласна с тобой, Эль, твой друг поступил верно. Мне и думать не хочется: как тебе сейчас больно. Но лучше сейчас, чем через десятки лет обнаружить: что потеряла свою молодость и родила детей мужчине, которому на тебя все равно.

— Асми? — вопросительно уставилась на меня принцесса, требуя моего ответа.

— Я не знаю, Эль… — растерялась я. — Кайл тоже не верит: что я люблю его… И мне страшно думать: что он вот так может развернуться и уйти от меня — как ты это хочешь сделать в отношении Андриана.

— Что?!!! — огласил помещение изумленный женский хор.

— Сегодня прям день откровений… — тяжело вздохнула я, и принялась рассказывать Эриаль об успокоительном, а потом и обо всех вытекающих последствиях.

— Я правильно понимаю: твоя свекровь предостерегает тебя — чтобы ты не бросила ее сына, твой отец наставляет тебя на примирение с супругом, ты сама сделала всевозможное: чтобы быть с Кайлом, все вокруг видят вашу любовь друг к другу кроме твоего собственного мужа, так? — подытожила эльфийка, а я кивнула. — Абсурд какой-то…

— И ты боишься: что он развернется и уйдет? — вздернула бровь Сирин. — Он так долго за тобой хвостиком ходил: что никуда он не денется. А вот на твоем бы месте я еще подумала: стоит ли с ним быть…

— Не поняла, — нахмурилась я.

— Сирин права, — ответила Эриаль. — Ты столько всего сделала для вас, а он сомневается — я бы точно его бы послала к демонам. Он же тебе всю душу вытреплет: сама от него не захочешь сбежать.