– Довольно убогое у тебя восприятие, – прокомментировала Людмила Сергеевна, неожиданно припомнив последнюю встречу с Сашкой Дроботом. От сладостных воспоминаний она против воли содрогнулась. Но Плацекин понял ее дрожь как реакцию на свои слова. Он сразу же замкнулся и говорить о джинсовом Шурике больше не пожелал.

– Примитивный ты мужик, Миша, – только и могла сказать Людмила Сергеевна.

Даша же только и говорила о своем нынешнем увлечении. «Шурик – то… Шурик – это…»

– Ну, что в нем такого особенного? – не выдержала Плацекина. – Обычный бродяжка…

– Ты, мама, ничего не понимаешь! – взвилась дочь. – Он не бродяжка, он святой! От него тепло исходит. Жить сразу легче становится. Дышится, как весной…

«Сговорились они, что ли? – размышляла Людмила Сергеевна. – Оба об одном твердят и в непонимании обвиняют. «Блаженство», «дышится, как весной». Возможно, в этом что-то и есть… Но, скорее всего, обман чувств. Взять хотя бы Дашку. Ну, чего, спрашивается, ей не хватает? Получает все, о чем попросит. Новые джинсы? Пожалуйста! Кроссовки шикарные? На здоровье! Музыкальный центр? Получи, дочка! К морю теплому желаешь? Только скажи, куда? Ан нет! Ей теперь святого подавай. Но это девчонка, несмышленыш… А Миша? Ему-то чего не хватало? Должность, звание, возможность карьерного роста… Теперь все – коту под хвост. А он, видать, и не жалеет вовсе. Идиот!»

И все же Людмиле Сергеевне было жаль терять своего Плацекина. Какой-никакой, а свой мужичок. И она была готова бороться за него. Сражаться до последней капли крови…

А между тем события в городе развивались с непостижимой стремительностью. Предводитель казаков Костя Тимохин, объявивший себя городским головой, разбился на собственном джипе, непонятно с какой целью отправившись среди ночи вместе с семьей в дальнюю поездку.

Кстати, Костя не погиб, хотя и весьма сильно пострадал. У него оказались переломаны ребра, разорвана печень и селезенка, да вдобавок было сильнейшее сотрясение головного мозга. В настоящее время он находился в том же реанимационном отделении, что и Огурец. Жена Кости Лида отделалась сломанной рукой и от госпитализации отказалась. Совсем не пострадал сын Кости Пашка. Не считая нескольких царапин и синяков, он был совершенно невредим.

И уж совсем необъяснимые события случились в семействе неких Соколовых. Умерший три дня назад маленький мальчик явился с кладбища, весь утыканный гвоздями. Каким образом труп ребенка самостоятельно поднялся из могилы и откуда взялись гвозди, оставалось совершеннейшей загадкой. Ну, с гвоздями еще можно было разобраться. По слухам, ребенок уже являлся домой, но близкие уволокли его назад на кладбище и приколотили к гробу для надежности. Однако каким-то неведомым образом мертвому малютке удалось, несмотря на гвозди, вновь восстать из могилы. Теперь маленького мертвеца мог лицезреть любой желающий. Мальчик неподвижно, как столбик, стоял возле двери в дом Соколовых. С самими же хозяевами тоже творилось непонятное. Мать малютки, по слухам, сошла с ума. Отец, тот самый Гена, который так лихо порол «джинсового» возмутителя спокойствия, скрылся неизвестно куда, а его теща от горя и позора беспробудно пила в одиночку продукт собственного приготовления. Однако все вышеперечисленное можно не принимать во внимание, если бы не важнейшее обстоятельство.

Город Верхнеоральск опять остался без руководства.

Второй глава за последнюю неделю слетал со своего поста, причем не по собственной воле. Пока новых желающих на эту должность не находилось.

Казачки, узнав, что их предводитель попал в автокатастрофу, погоревали, пошумели, пощелкали плеточками, но и только. Никому почему-то не хотелось на его место.

– Нет уж, – произнес умудренный годами и бухгалтерским опытом дядя Коля Горожанкин, – не жили богато – не хрен начинать!

И остальные станичники были с ним полностью согласны.

Однако кое-кто все же вознамерился занять вакантный пост. Этой персоной оказалась Людмила Сергеевна Плацекина.

«А почему бы и нет, – рассуждала она. – Высшее образование у меня есть, опыт административной работы тоже. Место свободно. Когда еще будут выборы, да и будут ли вообще? Нынче центральная власть упраздняет выборы на местах. Поиграли в демократию – и хватит».

Амбиции Людмилы Сергеевны подогревал тот факт, что она была как бы знакома с губернатором области Степаном Степановичем Степановым. В далеком прошлом новоиспеченная выпускница мединститута Людочка, тогда еще Борщева, попала по распределению в село Верхняя Самарка. В этой самой Верхней Самарке она поселилась в просторном доме Степановых, из семейства коих и происходил нынешний губернатор, в ту пору областной комсомольский вожак. Людочка пару раз общалась со Степаном Степановым, когда тот приезжал на побывку к родне. Помнится, даже целовалась с ним у хозяйского сарая. И хотя Степа пытался, так сказать, «идеологически» прощупать молодую медичку, дальше поцелуев дело не пошло. При комсомольском лидере состояла официальная жена. Ныне же Людмиле Сергеевне вспомнилось смутное томление собственного тела и жаркие объятья Степы Степанова. Вполне вероятно, что и нынешний губернатор их не забыл, а если и забыл, так напомнить можно.

Опираясь на этот полузабытый фактик из собственной биографии, Людмила Сергеевна решила занять вакантный пост явочным порядком, поскольку имелся прецедент. Ведь предыдущий городской голова Костя Тимохин поступил точно так же, опираясь лишь на десять-двадцать соратников. У Людмилы Сергеевны и такой опоры не было, зато в рукаве имелась козырная карта – знакомство с губернатором.

«Заодно и Мишу в должности восстановлю, – размышляла претендентка. – Все ж таки своя рука. Пускай руководит. Опыт у него громадный. Да и Дашке пришло время определяться. Поставлю ее заведующей отделом культуры, а в институте можно учиться и заочно».

Окрыленная собственными идеями, Людмила Сергеевна через пару дней после несчастья с Костей с утра явилась в городскую администрацию и ошарашила секретаршу Шурочку безапелляционным заявлением:

– С сегодняшнего числа руковожу городом я! К одиннадцати часам дня собрать всех ответственных лиц в моем кабинете. Будем проводить собеседование.

Ополоумевшая Шурочка схватилась за телефонную трубку.

В назначенное время на поклон к новому главе явилась едва ли половина городского начальства. Остальные приняли сообщение о самоназначении Плацекиной на должность главы города как глупую шутку. Собравшиеся перемигивались, хихикали, а некоторые делали вид, будто дремлют.

– Ну вот что, товарищи! – весьма грозно произнесла Людмила Сергеевна в ответ на открыто выраженное пренебрежение. – Давайте-ка посерьезнее. Пока что я уговариваю. Призывая, так сказать, к порядку. Но до поры до времени. Надеюсь на ваше благоразумие. Иначе придется принять иные меры воспитания.

– А кто вас уполномочивал занять этот пост, Людмила Сергеевна? – словно невзначай поинтересовался заведующий городскими финансами Пересыпкин.

– Губернатор области Степан Степанович Степанов! – отчеканила Плацекина.