– А оно вам надо, доктор? – спросил Николай.

– Да не так чтобы сильно. Но уж больно любопытно с этим мальчонкой. Такого просто не может быть! Это открытие мировой важности!

– Да какое, к черту, открытие?! Обыкновенный мертвяк…

– В том то и дело, что необыкновенный. Он же живой.

– Да хватит вам, доктор! Что значит – живой? Труп, он и есть труп.

– А стоит на ногах каким образом?

– Не знаю уж каким. Куклу вон тоже поставить можно. Я лично не видел, чтобы он двигался.

– Но ведь с кладбища сам пришел?

– Бабские сказки. Это дедок вам натрепал. Больше верьте.

– Не только дедок…

– Послушайте, доктор, вы же не ребенок. Высшее образование имеете, а верите всякой чепухе. Где это видано, чтобы покойники с кладбищ возвращались?

– Вот я и хочу выяснить…

– А мне кажется: все значительно проще. Эта чокнутая старуха, которая за нами с топором носилась, сама же его с кладбища и приволокла. Могилу раскопала и ребенка домой притащила. Вам же известны подобные случаи.

– Тогда эту тетку нужно брать и вести к нам в дурдом.

– А направление есть?

– Я его могу сию минуту написать.

– Ну, как знаете. Хотите, чтобы мы ее нейтрализовали? Пожалуйста.

Санитар Николай пошел к машине и скоро вернулся, держа в руках электрошокер.

– Надежная вещица, – уважительно произнес он, повертев шокером перед носом Дробота. – Так долбанет, что эта тетка мигом с катушек слетит. Никакой топор не поможет. Надо только проверить, не притаилась ли она у калитки. Эй, Васек, – обратился он ко второму санитару, который безучастно ковырял в носу, даже не прислушиваясь к разговору, – иди глянь в щель, где эта тетка? И оставь в покое нос. Палец сломаешь.

Но Васек не стал прерывать своего основного занятия. Он нашел щель в заборе и прильнул к ней.

– И чего?.. – спросил Николай.

– Нету ее нигде. Пацан только у крыльца стоит.

– Вот и пускай стоит, а мы с доктором пойдем. Правда, доктор?

Дробот кивнул. Однако его обуревали сомнения. Жуткая бабка с топором до сих пор стояла перед глазами.

– А он сработает? – спросил Дробот, имея в виду электрошокер.

– А то!

– Проверить бы надо. Испытать…

– Это сколько угодно. Эй, старичок?.. – окликнул Николай Кузьмича, который стоял к нему спиной, горячо рассказывая что-то многочисленным слушателям. – Иди-ка сюда на минутку.

– Ась? – спросил Кузьмич, приблизившись к санитару.

– Может, не нужно? – неуверенно произнес Дробот, уже поняв, на ком тот собирается испытать электрошокер.

Но Николай лишь досадливо дернул плечом, намекая, чтобы ему не мешали.

– Ты, дед, как относишься к электрическим игрушкам? – издалека начал он.

– Я?.. То есть даже не знаю…

– А вот к такой, к примеру? – и Николай продемонстрировал электрошокер.

– Чего это?

– А вот чего! – И санитар электрошокером ткнул Кузьмича в мягкий живот.

Искрящаяся дуга разряда затрепетала между электродами. Старик дернулся и выкатил глаза. Фуражечка-восьмиклинка слетела с его лысоватой головки, а на темени дыбом встали остатки волос. Потом Кузьмич рухнул на землю.

– Готов, – констатировал Николай. – Ну, как, доктор, годится игрушка?

– А ты его… не того?

– Не волнуйтесь, доктор. Дедок скоро очухается.

– Сколько времени он пробудет без сознания? – с тревогой спросил Дробот.

– Минут пятнадцать.

Толпа вокруг загудела, не поняв, с какой стати Кузьмич грохнулся в обморок, однако не без оснований подозревая в его причине этих пришлых типов.

– А ну молчать! – заорал Николай. – Не видите, что ли: мы выполняем задание государственной важности! Значит, бабки с топором не видать? – спросил он у напарника. – Да кончай, Васек, с этим носом! Дырку в мозгах проковыряешь. Иди вперед.

Невозмутимый Васек облизнул палец и вновь отворил калитку. Врач и санитары вновь оказались на подворье Соколовых. Мертвый ребенок все так же стоял возле крыльца. Тут Дроботу пришла в голову одна мыслишка.

– Этот твой шокер заряжен? – спросил он у Николая.

– Ага. Еще разов на пять хватит.

– А ну-ка испытай на мальчонке.

Николай без промедления ткнул электрошокером в голову мертвого ребенка. Мгновенная судорога пробежала по телу малютки. Рот открылся на всю ширину и занял половину лица. Оттуда хлынул фонтан вонючей черной жидкости, а вместе с ним на свет божий изверглись черви, личинки, какие-то жуки.

– Тьфу, мерзость! – вскричал Николай, а Дробота немедленно вырвало. Только Васек держался столь невозмутимо, словно присутствовал на новогоднем утреннике.

Однако ребенок так и остался стоять на ногах.

– Я же говорю: он мертвый! – воскликнул Николай.

– Мертвый-то мертвый… – справляясь со рвотными спазмами, ответствовал Дробот.

– Берегитесь! – вдруг завопил Васек.

Они мгновенно обернулись и увидели старуху с топором. Она кралась к ним словно кошка, охотящаяся за воробьями.

– Ах! – выдохнул врач, а санитар мгновенно отпрыгнул в сторону.

Старуха замерла, не то растерявшись и не зная, кого преследовать, не то готовясь к последней, решительной схватке, однако в этот момент мертвое дитя совсем механически подпрыгнуло на месте, как заводной цыпленок, и бросилось на врача.

Дробот выставил перед собой ладони, стараясь отразить нападение, однако мертвец впился зубами ему в плечо. Дробот взвыл и закружился на месте, стараясь оторвать ребенка, который вцепился в плечо мертвой хваткой, словно бульдог, и повис на нем. Васек подскочил сзади, и, схватив малютку за ноги, изо всех сил дернул его на себя. Раздался явственный хруст. Подобной боли Дробот не испытывал еще ни разу в жизни. Ощущение было такое, будто его кромсали на части. Однако Ваську, хотя и с куском халата, а также кожи и мускулов плеча все же удалось оторвать мертвеца от Дробота. Кровь фонтаном хлестала из раны на плече. Дробот орал не переставая, но Васек не обращал внимания на вопли и стенания. Он раскрутил мертвое тельце над головой, с размаху швырнул его в старуху и, нужно заметить, попал довольно точно. Мертвый мальчик сбил бабку с ног, и оба упали на цементный пол двора.

– К машине! – закричал Николай. – Бегом!

Однако не тут-то было. Калитку, словно футбольный вратарь, загораживал новый участник сражения. Им оказалась мать мертвого мальчика и дочь вооруженной топором старухи.

– Это еще кто?! – завопил Николай. – Нет, вы только посмотрите!