«Это хорошо — для начала», — сказал я.

«Я поговорю с ним, как только разыщу его, и выясню, какие уних правила. А пока ты кое-что обдумай: если мы подвергнем тебя трансформациипрежде, чем туда отправиться, какими способностями ты должен обладать, чтобынаилучшим образом произвести разведку? Имей в виду, что после нашего посещениямы должны будем снова погрузить тебя в сон и подготовить для самой работы».

«Хорошо, — сказал я. — Вы мне позвоните?»

«Да».

У меня были кое-какие дела, не имеющие никакого отношения кРудо, и несколько дней я занимался только ими. Однажды вечером он мне позвонили спросил, не могу ли я к нему приехать. Я сказал, что, естественно, могу, ипоймал такси.

«Кройд, — начал он, — я разузнал про этот атомный город вНью-Мексико. Чтобы туда попасть, нужно иметь пропуск с фотографией. Такиеспециальные пропуска для посетителей выдаются в Санта-Фе — если у тебя естьприятель в Лос-Аламосе, который известит официальные власти о том, что тысобираешься его навестить. Он должен встретить своего гостя у ворот вЛос-Аламос».

«У нас есть такой человек?» — поинтересовался я.

«Да, у нас есть человек, который работает в тамошней службебезопасности, он сделает все, что нужно, — сказал Рудо. — Точнее, у моегоприятеля имеется приятель, который все устроит. Раньше объект охраняли военные,но теперь Комиссия по атомной энергетике обеспечивает Лос-Аламоспредставителями своей службы безопасности — и нам страшно повезло: там имеетсячеловек, который с удовольствием окажет мне услугу. Таким образом мы попадем вгород и остановимся в «Фулер Лодж», где живут все гости».

«Звучит обнадеживающе, — заметил я. — А ваш приятель покажетнам место, которое нас интересует?»

«У меня сложилось впечатление, что он может его тебепоказать, но завести тебя внутрь — нет, слишком для него рискованно».

«Тут как раз и пригодятся мои особые способности», —догадался я.

«Вот о чем я подумал, — сказал Рудо, — попасть в город будетсовсем не трудно, но выбраться из него... видимо, гораздо сложнее».

«Вы говорили, что можете дважды погрузить меня вdauerschlaf, пока мы не сделаем то, что задумали?» — спросил я его.

«Почему бы и нет? У тебя появилась какая-то идея?»

«Я просыпаюсь и выгляжу как самый непримечательный человек,— объяснил я. — Но обладаю способностью посмотреть поближе на нужную намлабораторию. Мы посещаем город, и я иду в разведку. Потом решаю, что необходимодля успешного выполнения работы, вы снова погружаете меня в сон и обеспечиваетевсем, о чем я вас попрошу. Я проворачиваю это дельце, мы забираем нашу добычу вкакое-нибудь симпатичное и совершенно безопасное место, вы проводителечение-радиация и все такое, — и я могу прожить остаток своих дней какотносительно нормальный человек. А если вам когда-нибудь что-нибудьпонадобится, я всегда буду готов прийти к вам на помощь».

Он улыбнулся и сказал, подходя к бару и доставая коньяк ипохожие на шары бокалы:

«Стабилизация твоего состояния для меня достаточная награда.Думаю, мы оба узнаем много нового».

«Я пью за это», — сказал я и понюхал напиток.

«За смятение в рядах наших врагов», — произнес Рудо.

Итак, мы придумали мне внешность, и я объяснил ему, какойпарапсихологической способностью хочу обладать. Рудо занялся приготовлениями кdauerschlaf, в который собирался меня погрузить. Мы решили добраться до Лейми,штат Нью-Мексико, на поезде; через бюро путешествий Рудо организовал все так,что нас должны были встретить на станции и прислать для вещей пикап. Этопотому, что я был частью багажа. Мы посчитали, что наша задача будет несколькооблегчена, если я просплю всю дорогу в обитом мягкой тканью ящике. Кроме того,нам был заказан номер в гостинице «Ла Фонда» в Санта-Фе.

Так что никаких впечатлений от нашего путешествия на поездеу меня не осталось. Я заснул в квартире Рудо и проснулся в упаковочном ящике вномере отеля в Санта-Фе. Быть багажом не очень-то приятно. У меня затекло всетело, сквозь щели пробивался скудный свет. Крышка была по-прежнему надежноприколочена гвоздями — как мы и договаривались, — чтобы никакой излишнелюбопытной горничной не пришло в голову заглянуть внутрь и решить, чтосимпатяга доктор возит за собой труп в качестве одного из мест багажа. Янекоторое время прислушивался — об этом мы тоже договорились заранее, — но неуслышал никаких голосов. Тогда я постучал по ближайшей стенке, надеясь привлечьвнимание Рудо, если он в комнате. Ответа не последовало. Поскольку я нечувствовал никакого движения, значит, мы уже не в дороге. Да и свет говорил отом, что я больше не в грузовом вагоне. Поэтому я пришел к выводу, что нахожусьлибо на железнодорожной платформе, либо в вестибюле отеля, откуда меня должныдоставить в номер, или в самом номере, а Рудо вышел куда-то по делам. Дляплатформы или вестибюля было слишком тихо. Поэтому...

Заняв более удобное положение, я вытянул вверх руки, нащупалкрышку и начал толкать её. Заскрипели гвозди, внутрь проник свет. Крышка началаподдаваться справа, потом сдвинулись стенки у меня под ногами и над головой, ив конце концов гвозди вылетели. Я сделал глубокий вдох и поднялся на ноги, всеещё не очень уверенно. Я был обнажен, поскольку изменение внешнего вида всегдапортит одежду. Однако в моем чемодане имелось все необходимое, купленное срасчетом на новое тело; оглядевшись по сторонам, я заметил чемодан в шкафу наполке.

Я выбрался из ящика и отправился в ванную, где принял душ.Когда я брился, из зеркала на меня смотрел темноволосый темноглазый мужчина,среднего роста, среднего телосложения. Я закончил приводить себя в порядок,вернулся в комнату, открыл чемодан и достал одежду.

Одевшись, я спустился вниз в вестибюль, отделанный виспанском стиле. И быстро нашел бар, где стояли столики, за которыми еликакие-то люди. Именно это мне и требовалось — еда. Я всегда просыпаюсь,испытывая жесточайший голод. Но сначала я вышел на несколько минут на улицу.Вокруг стояло множество жилых домов, а слева был разбит небольшой парк; справая заметил собор. Я решил, что пойду прогуляться чуть позже и все как следует осмотрю.Солнце, которое, собственно, меня и интересовало, недавно прошло зенит; незная, где у них запад, а где восток, я не мог определить точное время. Но влюбом случае — самая подходящая пора для ленча, а впереди ещё целый день.

Я вернулся в гостиницу и направился в бар. Нашел столик изанялся изучением меню. Несколько названий показались мне незнакомыми, поэтомуя решил заказать все, а уж потом разбираться с тем, что принесут. По дороге вбар я купил в вестибюле несколько газет. Я всегда так делаю, когда просыпаюсь;необходимо ведь знать, что произошло в мире, пока ты спал.