Бран смотрел на него, одновременно с этим видя все вокруг: демонов и монстров, схлестнувшихся с местными, птиц в небе, тающий ледник. Слыша рычание и вой бегущих снизу стай, зачуявших легкую поживу, а также грохот сходящих вдалеке лавин и камнепадов, вызванных явлением Бальбазара миру. Все внимание было приковано к Бальбазару и Бран ощутил касание магии Ролло, окутывающую их дымку сокрытия.

Валланто, бледная, потная и окровавленная, повалилась на камни и Бран тут же протянул ей меховое одеяло.

— Ух-ух-ух-ух!

— Аф-аф-аф!

— Ар-ар-ар!

Из пролома у ног Бальбазара вырывались гончие Бездны, следом за ними спешили гвардейцы, размахивали мечами и топорами, скользили торопливо вниз, спеша угодить демолорду, не дать его законной добыче сбежать.

— Закрыться тучей и страдать, - вырвалось у Гвидо при виде того, что началось потом.

С полнейшим пренебрежением к уровням и статусу демонов, птицы начали пикировать сверху, хватать гончих и гвардейцев, клевать их прямо в глаза и головы. Из-под ледника лезли еще медведи, окончательно разбуженные таким сотрясением, на склонах разевали пасти огромнейшие скальные черви. Зверье внизу хватало монстров, рвало на части, жадно хлебало из багровых ручьев, продолжавших течь по склонам и клацало клыками, нацеливаясь на демонов.

— Да как вы смеете! - заорал Бальбазар.

С рогов и из глаз вылетел десяток заклинаний, одна из птиц упала замертво, остальные увернулись, взмыли выше, галдя и гадя прямо на голову демолорду.

— Я чувствую себя лишней на этом празднике крови, - пробормотала слабым голосом Валланто.

Бран лишь стиснул зубы мрачно, не стал напоминать, что мало кто возвращался из драконьих гор. Возможно, прыгнуть обратно в портал и прорываться с двенадцатого яруса Провала сквозь завалы, было не такой уж и плохой идеей. Хотя, кто бы удержал Бальбазара от прыжка обратно в им же заново открытый портал? Разве что пожертвовать кем-то, кто остался бы и закрыл портал? Причем, остался бы навсегда?

Сердце Брана словно стиснуло - Вердар, а затем Ахэйо - нет, никаких больше жертв. Точка.

— Нам надо бежать, - повторил Гвидо, - а потом все остальное.

— Нам надо помочь Лане, - упрямо повторил Бран, - а потом уже... а где хозяин подземелий?

Память подсказала ему ответ - остался на полу пещеры кристалла подземелья. Омытый маной бездны, скорее всего поглощенный камнем, растоптанный и сожженный заживо. Взрывы? Тайна кристалла? Все осталось там, внизу, под толстым слоем камня и маны.

Бран тихо рассмеялся, ибо было в этом что-то ироничное.

Столько прятаться и бегать, опасаться взрывов, приложить столько усилий для захвата, чтобы потом просто дать ему умереть мимоходом. Было в этом что-то безумное и смешное, одновременно, перекликающееся с ироничным реверсом их обычного положения. Из самых сильных хищников в лесу, они стали мелкоуровневыми жертвами, способными лишь бежать и прятаться, молясь, чтобы их не догнали и не порвали на куски, не омонстрили. Но всей силы и молитв могло не хватить, как не хватало их тем низкоуровневым тварям и демонам, которых сами герои повергали мимоходом целыми пачками и отрядами.

— Пожалуй, из этого выйдет отличная история для новой книги, - неожиданно хохотнул Ролло.

Бран, отвлекшись от созерцания битвы демонов со зверьем драконьих гор, повернул голову.

— Странствия под Покровом Тайны, - не стал отпираться и делать вид, что ничего не было, Скрытник, - занесли меня и в издательство книг об Эл Доже. Зная твою любовь к ним, я решил, что это будет хорошей шуткой и рассказал о паре-тройке наших приключений, разумеется, исказив имена и время событий. Парочку из них даже издали, я лично видел: "Эл Дож в стране Великанов" и "Эл Дож на дне морском".

Бран нахмурился, забыв о битве, Лане, Бальбазаре, драконьих горах вокруг, старательно припоминая все то, что успел вычитать в "Эл Доже на дне морском", пока пролистывал его в книжном магазинчике.

— Да не так все было!! - закричал он, перекрикивая грохот битвы.

Ролло то ли сэкономил, то ли завеса не справлялась с шумом вокруг. Бальбазар продвигался вперед, непрерывно скрежеща что-то на демонском, похоже, проклятия пополам с заклинаниями, словно он тренировался и готовился в ученики Дж`Онни Матершинника. Демоны из остальных отрядов, кого еще не сожрали, постепенно отступали по склону вверх к демолорду, сбивались вокруг него.

— Что, неужели ты не любил русалку-принцессу? Даже двух? - притворно удивился Ролло.

— Да они сами напрыгнули! - Бран осекся под тихое хихиканье Валланто со спины.

— Чем ржать, как кентавры, лучше бы помогли! - сердито бросил Гвидо.

Ролло тут же шагнул к нему, Валланто пересилила себя и поднялась, складывая руки знаком Меоры. Маг-целитель или жрец Ордалии подошел бы тут больше, подумал Бран, а еще лучше маг-жрец.

— Среди героев не было служителей Ордалии? - спросил он.

— Высокоуровневых - нет, - проворчал Гвидо, - а остальных Лана не рискнула брать, омонстревший целитель - смерть живому!

Лану выгнуло дугой, подбросило, начало пробивать во все стороны молниями. Бран подскочил, сгребая ее в охапку и удерживая, пока Валланто, Ролло и Гвидо молились и колдовали, став треугольником рядом.

— Держись, держись, - бормотал Бран, сам не осознавая того.

— Убей меня!! - глаза Ланы распахнулись.

Рука ее попробовала ухватиться, но лишь скользнула бессильно по алмазной поверхности, так как одежду и броню, как всегда в таких случаях, Бран рефлекторно прятал в магический карман. Зеленая рука взметнулась, хватая Брана за плечо и часть шеи. Там захрустело, посыпались сообщения о потере жизни.

— Убей!! - Лана билась и дергалась, во все стороны летели разряды.

— Нет, нет, не заставляй меня! - чуть не плакал Бран. - Не вынуждай меня убивать тебя, как Имрану!

Глаза Ланы - шарики разрядов - вспыхнули, обращаясь в настоящие шаровые молнии.

— Что?!

Теперь все молнии летели прямо в Брана, оглушая и ослепляя непрерывным треском, выбивая из него жизнь.

— Еще! - донесся словно издалека выкрик Гвидо. - Больше эмоций!

— Я убил ее! Вырвал своими руками сердце! - крикнул Бран в лицо Лане. - Твой учитель - старый кривоногий огрызок, который ничего не может! У тебя перекошенная жирная задница!

Мир утонул во вспышке разрядов, а затем все исчезло и в руках у Брана осталась Лана, обгоревшая, обожженная, полуживая, но все же больше не исходящая молниями.

— Я знал, что ты жесток, - покачал головой Ролло, - но заявить такое орчанке в лицо?

Бран не разжал руки лишь потому, что падение навредило бы Лане еще сильнее. Опустился бессильно, укладывая ее тело на раскинутую подстилку.

— Зелья и мазь от ожогов, - потребовал Гвидо, - и это все лишь временное решение.