– Ой, а что это? – Она подошла к Адаму и с наигранным удивлением посмотрела на дверь. – Не знаю… никого не видела. Не вру! – Женщина издевалась и упивалась этим. – Но готова отметить, тут есть нечто правдивое. Как думаешь?

Адам смотрел на нее, чувствуя приближение очередной вспышки, более серьезной, чем те, что были сегодня.

Марта, посвистывая, развернула свой огромный зад и направилась обратно к себе в квартиру. Переступив порог, она откуда-то достала шляпу, которую носят техасские рейнджеры, и надела на себя.

– Может, тебе стоит вызвать блюстителей порядка? Кто знает, что за умник решил поиздеваться над тобой.

Вспышка.

Марта не успела опомниться, и даже улыбка не успела померкнуть на ее лице, как Адам в одну секунду оказался на пороге ее квартиры и его кулак соприкоснулся с ее лицом. Марта пролетела пару футов и распласталась на полу собственной гостиной. Из носа ручьем струилась кровь на дорогой персидский ковер, подарок давно почившего в бозе мужа. Она как рыба хлопала ртом, но не произносила ни слова.

Адам видел своих теневиков, они поддерживали его. Он радует народ тени. Мужчина прошел вслед за женщиной в квартиру и закрыл за собой дверь. Звериная улыбка искажала его человеческое лицо. Он медленно подошел к Марте и опустился перед ней на колени.

– Знаете, мадам Лютер. – Адам протянул руку и взял шляпу с пола. – Мне кажется… – Он надел шляпу на себя. – Вам нужно вызвать людей в форме. Кто знает, что за бугимен зашел в гости?

Адам еще шире улыбнулся. Его глаза горели алым цветом, а кожа вокруг глаз почернела. Он снял шляпу и накрыл ею искалеченное лицо Марты. Последнее, что он увидел, были глаза соседки, наполненные ужасом перед чем-то нереальным и пугающим.

Под шляпой началось странное копошение, сопровождающееся хрюкающим звуком. Адам внимательно следил за происходящим и не мог не наслаждаться. Он чувствовал ту самую свободу, обещанную ему Мариусом. На лице Марты сомкнулись невидимые челюсти. Одно резкое движение перешло в череду мелких, а затем под шляпой все быстро прекратилось.

В эту минуту Адам ощущал себя хозяином сотен жизней. Народ тени сопровождал его в новых свершениях. Они беспрекословно слушались и поддерживали его, отчего власть над судьбой Марты Лютер приносила большее удовольствие.

Адам убрал шляпу с лица соседки, точнее, с кровавого месива, в которое оно превратилось. Голову будто освежевали: редкие куски мяса облепляли белый череп. Марта смотрела на мир уже пустыми глазницами.

Адам нагнулся и приблизился к черепушке мертвой соседки.

– Надеюсь, там, куда ты попала, не будет скучно, – зловеще ухмыльнулся мужчина.

Адам поднялся и подошел к двери.

Вспышка.

Боли нет, только голод и желание. Чутье ему подсказывало, что никто из соседей в ближайшее время не заметит ничего необычного. Он открыл дверь и снова подошел к телу Марты. Все еще удивляясь своим новообретенным возможностям, он схватил труп за волосы и потащил его, будто это был не человек с большим лишним весом, а всего лишь мешок картошки.

Вытащив труп соседки в общий коридор, Адам обошел его и закрыл дверь ее квартиры. Житель апартаментов 24 подумал, что было бы хорошо, если бы замок ее квартиры сейчас защелкнулся. Народ тени не остался в стороне, о чем свидетельствовал щелчок, еще больше наполнивший кувшин темной самоуверенности убийцы.

По обратной дуге Адам обошел труп и потащил его к себе. Он еще не успел подойти к своей квартире, как дверь приоткрылась. Он смело вошел, волоча тело Марты, которое ударилось о порог и издало при этом глухой звук. Затем входная дверь его квартиры закрылась, и замок щелкнул.

Адам подошел к усыпанной отпечатками рук теневиков двери в дальней комнате. Он чувствовал, что за ней жильцы уже заждались. Они голодны. Дверь распахнулась, создавая проход в черный омут. В комнате царила тьма. Об окне позаботились до него: даже капля света не смела осквернять темные углы этого пространства. Мрак здесь царствовал и создал новый город для народа тени. Адам, словно завороженный, смотрел в омут. Черная пелена пестрела несчетными красными глазами. Адам подумал, что их не сотни и даже не тысячи. Он сделал шаг вперед.

– Ну, трапезничайте!

Тело Марты угодило в темный колодец. Звук рвущейся плоти и чавканья знаменовал начало пира.

Заходящее солнце озолотило кроны деревьев, и убийца прилег на кровать. Сегодня великий день для него. Сегодня день его нового рождения! Адам прикрыл глаза и с блаженной улыбкой на лице отправился в страну темных далей.

– Вставай, мне нужно застелить кровать.

Майкл сонно промычал и протер глаза.

– Да чего тебе неймется по утрам?

– Я не хочу, чтобы этот свинарник увидел твой брат! – твердо ответила Линда, меняя наволочку и пододеяльник.

– Ты не видела, в каком свинарнике он сам живет.

Линда встала в позу, уперев руки в бока, и грозно посмотрела на мужа. В такие моменты он был ей отвратителен. Его гордая и властная натура любой изъян другого превращала в повод для насмешек. Зачем он ищет слабости родного брата и бьет по ним, женщина не понимала и где-то внутри даже презирала эту сторону мужа.

– Поднимай свой зад и дай мне убраться.

Майкл обреченно вздохнул, откинул одеяло и заметил, что на нем только трусы.

– Ты меня переодела?

– Да! Представь себе. – Она ласково посмотрела на мужа и присела рядом на краешек кровати. – Я бы закатила тебе вчера скандал, но звонил начальник полиции Абрамс, чтобы узнать, как у тебя дела. Он-то мне и рассказал, что один из твоих клиентов вчера умер, а ты нашел тело. Поэтому я сжалилась над тобой. – Линда вытянула ладонь тыльной стороной перед лицом мужа. – Кофе или чай?

– Кофе, моя госпожа Линдевальд. – Майкл нежно поцеловал руку жены, кольнув ее утренней щетиной.

– Хорошо! Иди умывайся и одевайся. Я пока налью кофе и сделаю несколько тостов с джемом. – Линда одарила мужа прекрасной улыбкой и ушла на кухню.

Майкл встал с кровати и огляделся в поисках вчерашнего костюма, в котором лежала кассета с тайным посланием местного лжегероя. Обнаружив пиджак на спинке стула, Майкл потянулся к нему, сунул руку во внутренний карман и, не обнаружив искомого, почувствовал, как внутри все на секунду замерло. Он резко выдернул руку из кармана, будто его кто-то там укусил, и подбежал к двери.

– Дорогая, в костюме лежала кассета. Где она?

– На твоем столе. Около подставки с ручками.

Майкл обернулся и подошел к столу. Кассета и вправду была там. Дурацкая привычка Линды совать свой нос в его карманы.

Майкл едва расслышал вопрос Линды, донесшийся из кухни.

– Ты что, музыку слушаешь?

Он вновь высунулся из комнаты.