– Нет, это по старому делу, так сказать, аудиоурок. Взял вчера в полицейском участке.

– Кстати, не забудь позвонить Рэмси.

Майкл ничего не ответил и протопал в ванную. Умывшись холодной водой, он поглядел в зеркало на свое отдохнувшее лицо. Вчерашнее приключение его более не волновало. Это дело прошлого, и труп Гармета лишь закалил его, как одного из блюстителей мирового порядка. Майкл почистил зубы и прошелся по ним ополаскивателем.

Вернувшись в комнату, он увидел на стуле черную футболку и свободные пижамные штаны, приготовленные Линдой. Он оделся и спустился к жене на кухню. Манящий аромат специй витал в воздухе. Глава дома Райс чувствовал запах готовящейся курицы под каким-то экзотичным соусом.

– Я уже готов съесть ужин.

Линда приготовила последний тост и поставила чашку кофе на стол. Рядом она расположила тарелку с жареным хлебом и джемом.

– Цыпленка поешь вечером, а сейчас садись и завтракай.

Майкл присел и намазал первый тост. С хрустом откусил кусок и запил его большим глотком теплого кофе со сливками.

Линда присела напротив мужа.

– Ты сказал, что у Адама свинарник… – Майкл перестал жевать и посмотрел на жену. – У него действительно все плохо?

Проглотив кусок тоста, Майкл ответил:

– Учитывая, что он только недавно жил на съемной квартире и теперь сам может обустроить ту халупу, то он своего рода счастливчик.

– Я понимаю, о чем ты. Но не такого ты ему желаешь?

Майкл хотел было ответить, что он ничего ему не желает и делает все ради умерших родителей.

– Нет, не этого. – Он сделал еще один глоток кофе. – Ты же знаешь, он не возьмет то, что я ему предложу.

– Может, тогда я? Ко мне он питает теплые чувства, как к любимой сестре.

– Мы это уже обсуждали. Если он не хочет помощи от брата, он ее не получит ни от кого.

Линда заметила раздражение в голосе мужа и решила сменить тактику.

– Давай сегодня в присутствии меня ты все и предложишь ему?

Запрокинув голову и допив кофе до последней капли, Майкл ответил:

– Неплохая идея. Я буду тебе признателен, если ты надавишь на него, ну, как ты умеешь, по-женски.

– Я постараюсь. Ты не связывался с университетом?

– Я же тебе говорил. Там все схвачено. Нужно лишь согласие Адама, и он уже студент. Изучит экономику и банковское дело, а уж Роберт пристроит его куда надо.

Линда светилась от счастья. Они давно задумали отправить Адама в университет. Удовольствие недешевое, но оно ему было просто необходимо. Линда пролила немало слез по вечерам, вспоминая, как приходила в гости в дом семейства Райс и видела замкнутого тихоню Адама. Он в основном сидел в своей комнате и напоминал всего лишь призрака того веселого мальчика, которым был давным-давно. Родителям было трудно: она видела, как отец Майкла плакал в гараже и шептал: «Мой сыночек, как же ты будешь, мой сыночек?»

– Сегодня мы точно его убедим. Ты овощи хочешь?

– Брокколи хочу, а овощи нет.

– Это и есть овощ. – Она захихикала. – И главный среди них – ты, мистер «то не хочу, это не буду».

Майкл подхватил смех.

– Кстати, надо достать наше лучшее вино.

– Не бойся, я…

Семейную идиллию прервал телефонный звонок.

– Сиди, я возьму трубку.

Майкл вышел из-за стола и прошел до телефона в коридор. На третьем звонке он снял трубку.

– Резиденция Райс, слушаю вас!

– Майкл, это Рипли. Куда же вы пропали, нам надо проверить документы и оформить передачу прав на транспортную компанию «Небресби». Я уже начинаю беспокоиться.

Майкл шлепнул себя по лбу.

– Прошу прощения, мистер Рипли. Серьезные семейные обстоятельства. Во вторник первым делом я буду у вас.

– Это не очень профессионально с вашей стороны. Вы немного подставляете меня перед покупателями, а я вам плачу не за семейные обстоятельства. Если во вторник я не увижу вас обивающим порог моего офиса, чек я отзову. Это понятно?

Майкл ненавидел такие моменты. Кристофер Рипли клиент серьезный и платит выше стандартной ставки за скорость и качество.

– Хорошо, я буду.

– Очень на это надеюсь. – В трубке раздались короткие и частые гудки.

Майкл посмотрел на телефон.

– Урод! – произнес он вслух. Майкл яростно замахнулся рукой, но успел овладеть собой и медленно положил трубку на место.

– Кто там, дорогой?

– Клиенты, кто же еще! – резко ответил Майкл. В подобных ситуациях, когда какой-нибудь напыщенный урод бросал трубку, не попрощавшись, Майкл готов был послать профессиональную этику в задницу и унизить всех вокруг. Только унижать сейчас некого, придется потерпеть.

Майкл, подумав о потенциальных жертвах, хотел позвонить в отделение почты и сорваться на них за неуклюжую доставку, но в последний момент его план нарушил еще один телефонный звонок.

– Да! – крикнул в трубку Майкл.

– И тебе доброе утро, – произнес Рэмси на другом конце провода.

– Извини. Дела не складываются с самого утра.

– Понимаю. Слушай, я с утра звонил, Линде ничего не сказал, но есть кое-что, что тебя заинтересует.

– Слушаю. – Майклу стало любопытно.

– Есть две новости. Первая: Гармет. Это убийство. Это подтвердили при анализе тела. Внутренности словно разорвали на куски, кроме того повреждения костей явно указывают на нападение животного.

– Птицы? – Майкл сам опешил от такого предположения.

– Нет. Следы от когтей, именно когтей. Глубокие, но нет никаких частиц самих когтей или других следов.

– Я ничего не понимаю… Что предполагают эксперты?

– Вот отсюда вытекает вторая новость. Точно такие же следы когтей проходят по делу Рика Стюарта. Он был убит в прошлом году. Ты точно об этом слышал.

– Припоминаю…

– Его тело разорвали на куски и на каждой части были такие отметины. А теперь присядь.

– Да говори уже!

– Он завещал свою квартиру дочери. Как нам удалось выяснить, она сейчас проживает с семьей в Нью-Йорке. Квартиру в наследство она получила через одиннадцать месяцев и тут же ее продала. Вел ее дела наш добрый друг Генри Градс.

– Этот очкастый идиот постоянно что-то ведет. За деньги, что он берет, я не удивлен, что многое такое дерьмо проходит именно через него.

– С ним уже связались, еще ночью. Сам понимаешь, дело Гармета, мэр, как все узнал, так без конца торопит нас и требует быть быстрее звука. Градс рассказал, что Кейси Уолберг прислала своего адвоката. Они оформили сделку буквально за несколько дней. И вот тут самое главное… Знаешь, кто покупатель?