— А вы уверены, что я хочу слушать то, что вы собрались мне рассказать? — в душе поднималась волна негодования.

А еще я собиралась снять запирающий браслет и, воспользовавшись даром ходока, убраться отсюда куда подальше.

Магистр рассмеялась:

— О да, моя маленькая ученица! Я уверена, что тебе будет интересно узнать о своем предназначении и о том, чем перед смертью одарил тебя твой отец.

— Отец? — пальцы, которые уже поддели замочек браслета, застыли, и руки помимо воли опустились.

Магистр отпила глоток из чашки и зажмурилась от удовольствия.

— Присаживайся, в этом доме заваривают замечательный чай.

Чай меня сейчас интересовал меньше всего, но к столу я все же подсела. Наблюдать, как она смакует напиток, было почти физически невыносимо. Хотелось подскочить и трясти шею этой интриганки, пока она не выложит все, что знает. Но я, сцепив пальцы в замок, стоически терпела. 

— Что ж, я начну свой рассказа с событий почти двадцатилетней давности. — Магистр, наконец, поставила чашку на стол. — Именно тогда Александр Миргородский, теперешний ректор академии Примы, наткнулся на сведения о Ключе. Исследования в этом направлении велись и раньше, но на этот раз информация походила на правду. Он собрал научную группу энтузиастов, которых как и его захватила идея найти Ключ и попасть в… — она выдержала театральную паузу, — …забытую параллельность.

— Забытую параллельность? — вырвалось у меня. — Но ведь там находится Великий артефакт…

— Именно! — удовлетворенно улыбнулась магистр — Неужели вы уже проходили это на занятиях? Тогда объяснить будет проще.

— Не понимаю. Зачем ему понадобился этот артефакт?

Ректор и правда не производил впечатления существа, алчущего всемирного господства.

— О! Эти ученые! Когда их умами завладевает идея, они ее просто осуществляют. Поиск истины — вот их стезя. А куда эта истина и их изыскания приведут, они думают в последнюю очередь. Таким, кстати, был и твой отец.

— Вы знали моего отца?

— Конечно, — пожала она плечами. — Мы ведь все тогда были энтузиастами, которые совершенно случайно попали в группу Миргородского. Прекрасное было время, — она устремила мечтательный взгляд куда-то внутрь себя. — Н-да… Но самое главное — нам удалось найти этот Ключ! Ты даже представить себе не можешь нашего ликования! Наша группа насчитывала всего шесть человек, но мы сделали то, что не удавалось тысячелетиями лучшим умам параллельностей! Мы нашли этот клятый Ключ! — глаза ее в этот момент так горели, что не поверить в сказанное было просто невозможно.

— Так почему вы не попали в Забытую параллельность и сейчас непонятно с чего называете Ключом меня? — казалось, сам собой вырвался вопрос.

Губы де Мризье скривились в неприятной усмешке.

— Потому, моя нетерпеливая Варвара, что мы тогда так и не поняли, по какому принципу работает этот ключ. — Она снова взяла в руки ложечку и нервно стукнула ею о край чашки. — Столько изысканий, опытов и догадок — и все зря! Чего мы только ни делали с этим маленьким медным ключиком! — поджав губы, зло произнесла женщина. — Если бы не магия, которой он фонил так, что в магическом зрении резало глаза, мы бы решили, что нашли какую-то пустышку.

— А это точно была не пустышка? — решила я все-таки уточнить.

— Точно! — неожиданно резко и зло бросила она и на несколько секунд прикрыла глаза, успокаиваясь. — Это так же точно, как и то, что каким-то образом этот ключ заполучила ты и смогла его активировать.

— Я? Активировать? Но мне тогда и четырех не было! — опешила я от такого заявления.

— Не было, — согласно кивнула женщина. — Но именно после твоего прихода ключ исчез, а Марк так и не смог сказать по этому поводу ничего вразумительного. Поначалу мы и правда решили, что он его куда-то спрятал, и думали так много лет… — Она окинула меня оценивающим взглядом прищуренных глаз. — Знаешь, если бы твоя мать не скрылась с тобой в неизвестном направлении, мы бы догадались о том, что Ключ — это ты, гораздо раньше, но… Знаешь, наверное, это судьба, что ты пришла учиться в академию, где нашлись те, кто сумел опознать, кто ты есть на самом деле. А жалкие потуги твоей матери спрятать тебя под другой фамилией смотрятся смешно. Уж кого-кого, а дочь Марка я бы узнала под любым именем, как и Ли.

— Ли?

— Ли Шо — твой декан. К слову, стыдно не знать главу собственного факультета.

Я не стала уточнять, что с этим главой ни разу не пересекалась, а потому эта информация была мне не нужна. Меня сейчас волновали другие, гораздо более важные мысли, озвучивать вслух которые было боязно, но крайне важно.

— Все равно я не понимаю, почему вы решили, что я Ключ к забытой параллельности. Это даже звучит дико!

Де Мризье посмотрела на меня долгим тяжелым взглядом.

— Ты правда думаешь, что своим прикосновением сломала артефакт, который более ста лет находится в академии и ни разу не показал сбоев или неточностей?

— Ну… 

Я вспомнила одно из последних ярких событий, связанных с обычным прикосновением, когда взорвалась мамина лаборатория. Это был не первый раз, когда я вот так случайно влипала в истории, а потому у меня даже мысли не возникло, что всем нам сказали неправду. 

— …Поверила. Мало ли что может случиться с такой древностью.

— Чушь! — резко бросила она. — Этот артефакт абсолютно исправен, и его реакция на тебя говорит лишь о том, что ты можешь ходить в столько параллельностей, во сколько захочешь! А вернее, ты можешь посетить их все, а это возможно лишь при условии, что ты — Ключ. Есть еще множество косвенных признаков, о которых со временем узнал Орден, и все они сочетаются в тебе.

— Орден? 

Про признаки мне слушать было неинтересно — одержимые какой-нибудь дикой идеей найдут любые нужные им признаки в ком угодно, но вот услышать о целой организации, которая в тебе заинтересована — это уже по-настоящему страшно.

Как, оказывается, скучно я жила! Варилась в своем маленьком мирке и не подозревала, что вокруг меня крутится столько тайн, а меня ищет целый Орден, чтобы я… что? Провела их в забытую параллельность? Для чего? Тут, как наяву, вспомнился профессор Пожидайкина, который сетовал, что людям нельзя давать в руки столь мощный артефакт, потому что они в первую очередь думают о разрушении. А что будет, если этот Божественный Артефакт попадет в руки фанатиков из Ордена? Даже представить страшно, что тогда начнется! Конечно, я никакой не ключ, но даже подумать о том, что судьбы всех ныне живущих существ — и моей в том числе — могут зависеть от них, вызывало протест.

Тем временем де Мризье отпила немного чая, видимо, решая, что мне можно рассказать:

— Орден существует очень давно. Даже я не могу сказать точно сколько. Но его задача состоит в одном: найти Великий Божественный Артефакт. Мы с Ли Шо попали в него случайно. Вернее, это Орден наткнулся на изыскания магистра Миргородского и вышел с нами на связь. По стечению обстоятельств, это произошло как раз перед тем, как Ключ пропал. Вернее, им стала ты. И все эти годы мы изучали обрывочные сведения о Ключе, способах попасть в забытую параллельность и… искали. — Ее глаза заблестели каким-то лихорадочным блеском. — Кто бы мог подумать, что Ключом может стать одна маленькая никчемная девочка…