— Да никем я не стала! — не выдержав, всплеснула я руками.

— Стала, Варвара, стала. И теперь сама должна в это поверить! Поверить, принять и провести нас к артефакту.

— Поверить? Принять? — я смотрела на магистра, как на умалишенную.

— Именно, — усмехнулась она, а глаза ее блестели все ярче. — Думаешь, почему я сижу и распинаюсь тут перед тобой, рассказывая все это?

— Но я не Ключ! Да я даже не чувствую за собой никаких таких суперспособностей!

— Не нужно нервничать, Варвара. Выпей лучше чаю, — и лично налила мне в кружку ароматный напиток.

От таких откровений, да и после столь резкой потери сознания, мне и правда сильно хотелось пить. И я поняла это только сейчас, когда тонкая струйка чая полилась мне в кружку. Магистр пила тот же самый напиток, и я решила, что ничего страшного не случится.

Чай и правда оказался вкусным, и я сходу выпила половину чашки.

— Вкусно? — поинтересовалась у меня де Мризья и, дождавшись, когда я подниму на нее взгляд, резко бросила: — Вспомни! Вспомни, что случилось в последний день, когда ты видела своего отца! 

Я отшатнулась от ставшего вдруг хищным и даже чуть сумасшедшим лица женщины, но поняла, что омут памяти затягивает меня вглубь себя, заставляя вспоминать. 

Неужели в чае было что-то психотропное? Эта мысль мелькнула на краю сознания, когда в воспоминаниях уже всплывал тот день, который разделил мою жизнь на до и после.

— Марк, ты уверен, что Варя тебе не помешает?

Мама стояла рядом с папой и поправляла ему шарф, который тот небрежно накинул на шею. 

— Уверен, — улыбнулся он и поцеловал руки жены. — Там сегодня все равно никого не будет. К тому же запланированный на сегодня опыт не продлится долго. Варя не успеет заскучать. Ты же знаешь, что она будет проситься со мной, пока не поймет, что там совсем не так интересно, как ей кажется. А когда в следующий раз представится случай ее взять — не знаю. 

— Ну хорошо, — улыбнулась мама и потянулась за поцелуем.

— Отдохни сегодня, — он поймал ее губы.

А я дернула папу за руку. Сколько можно целоваться?! Нужно уже идти! Я столько выпрашивала этот поход, а они тут стоят и стоят!

Вот зря папа говорил, что у него на работе неинтересно! Я столько непонятных штук даже у мамы в лаборатории не видела, да и не пускает она меня туда почти.

— Папочка, а что это такое? — ткнула я пальцем в первое, что показалось интересным.

— Это преобразователь, солнышко. Его трогать нельзя. 

— Ммм… — глубокомысленно оглядела я большую стекляшку изогнутой формы и прошла дальше. — А это что такое? — ткнула в длинную трубку, которая загибалась кольцами.

— Что? — отец обернулся, доставая из небольшого высокого шкафчика белый халат. — Это отводной шланг. Его тоже трогать нельзя. И-и-и… вот это тоже не трогай. Солнышко, тут все приготовлено для опыта. Давай я его быстренько проведу, а потом устрою тебе небольшую экскурсию. Посиди на стульчике пять минуточек. Поверь, это быстро!

Я насупилась и недовольно кивнула. Он вывел меня из комнаты с интересными штучками и оставил наблюдать за ним из-за стекла.

Смотреть на папу, который что-то там делает и записывает магическим пером в тетрадку, поначалу было даже увлекательно, но потом стало скучно. Сидеть на стуле стало маятно и неинтересно. Пять минут — это, наверное, такое взрослое «быстро», которое у детей «очень долго». Я вздохнула, но продолжила сидеть на стуле. 

Наконец, отец что-то опять записал и азартно бросился из лаборатории. Пробежал мимо меня в другую комнату и исчез.

Так нечестно! Я тут жду-жду, а он убегает! 

Я спрыгнула со стула и решила сама себе устроить — как там папа сказал? — экс-кур-си-ю. И начать я решила с той комнаты за стеклом, откуда только что выбежал папа. Там ведь столько всего интересного! А те штучки, которые он не разрешал трогать, я не буду трогать. Честно-честно!

Я вошла, завороженно рассматривая все то, что так и манило прикоснуться и потрогать. К сожалению, все это богатство стояло на столе, и приходилось сильно задирать голову, чтобы рассмотреть. Я попыталась подтянуться на руках, но из этой затеи ничего не вышло. Оглянулась и увидела стул, который с противным скрежетом дотолкала до стола, быстренько на него залезла и с горящими глазами стала разглядывать открывшееся великолепие.

Все вокруг было таким необычным и интересным, что я даже удивилась, когда увидела на подставке прямо в середине конструкции самый обычный ключик. У нас похожий запирает старый буфет в кухне.

Я потянулась к нему — пришлось даже встать на цыпочки — и взяла его в руку. 

Действительно, ключик маленький и красивенький. Я вспомнила, что видела похожий в витрине шоколадного магазина. Только тот был побольше и совсем черный. Его держал в руках улыбающийся шоколадный карапуз, а перед ним высился игрушечный шоколадный домик. От витрины меня тогда отодрали с трудом, но я запомнила место и теперь во время прогулок всегда старалась ходить именно через этот магазин. Пару раз мы с мамой даже покупали там фигурный шоколад. Правда, мне доставалось совсем чуть-чуть, но было очень вкусно!

А может, этот ключик, как у карапуза? И его можно съесть?

Недолго думая, я сунула его за щеку. Ключик и правда оказался очень вкусным. Я ощутила на языке вкус ирисок, которые принес нам дед и которые я потихоньку таскала из вазочки на столе. А еще по языку и нёбу, лопаясь и немного пощипывая, пробежали какие-то пузырьки, и я рассмеялась.

— Варя? Что ты тут делаешь? — раздался совсем рядом обеспокоенный голос отца. Он бегло меня осмотрел и взял на руки. — Я же просил тебя немного подождать, — с укором посмотрел он.

— Я и ждала. Долго ждала! — ответила я чистую правду. — А ключик был вкусный! У тебя еще есть? Но маме мы не расскажем, что я сладкое ела, хорошо? А то вечером она не разрешит мне взять еще одну конфетку из вазочки.

— Ключик? Какой ключик? — взгляд отца заметался по подставке, с которой я этот ключик и взяла. — Ты… ты его съела? — растерянно посмотрел он на меня, и я, видя подвох, опасливо кивнула. — Но как?! Открой рот! Немедленно! — он тут же поставил меня на стул и сжал пальцами мою челюсть, заставляя раскрыть рот. — Ты его проглотила?

— Нет! — захныкала я, не ожидая от папы такой бурной реакции, и даже испугалась, когда он попытался залезть пальцами мне в рот.

— Прости, солнышко, — он прикрыл глаза, стараясь унять сбившееся дыхание, — но мне нужно понять, что произошло. Расскажи с самого начала, как случилось, что ты съела Ключ?

Папа меня обо всем подробно расспрашивал, особенно о том, как я себя чувствую, и нервно мерил комнату шагами. Потом притащил целый чемодан всяких медицинских штук, которые то прикладывал ко мне, то совал мне в рот и нос. Даже кровь взял большим страшным шприцем с иглой. Я поплакала немного, но папа сказал, что так нужно и что я самая смелая. Наконец я от всего этого так устала, что замолчала и насупилась, не желая больше говорить и об-сле-до-вать-ся.