– Давай ещё покороче, – потребовал Перебор, тоже, кстати, богатырь рунийский, пусть и не такой заслуженный как тот, из драконовского рассказа.

– И звали того богатыря Светлогор, Светлогор Миротворец, – с непонятной гордостью и нескрываемой горечью произнёс дракон.

От имени этого прославленных у Перебора комок к горлу подкатил и застрял у кадыка. Оное имя ему нынче о многом говорило.

– И вот однажды, по просьбе князя великого, отправился сей отважный витязь в экспедицию к Ахтымль-камню, в которой, по преданиям, расположен тайный проход в обитель богов древних. Отправился он сюда за артефактом древним, именуемым Златорезом – вещицы покровителя нашего Яр-бога Триждысветлого. Ехал богатырь, ехал, да остановился в одной деревеньке транзитной. Определил староста, согласно ранее утверждённому на сходке графику, богатыря на постой к племяннице своей, Дарусе. Думал, ежели богатырь чего непотребного удумает, то получит отпор от красной девицы, какой от целой орды с роду не получал. Да позабыл старик, что есть ещё любовь, та самая, что с первого взгляда. Как увидели хозяюшка с постояльцем друг дружку, так и влюбились без памяти. Провели они единственную ночь в объятиях друг друга, аки муж да жена верные. Пущай и не венчанные во храме земном, зато любовь неземную познавшие. Ибо любовь есть – людьми боговедание. А наутро расстались они. Пообещал вернуться к своей Дарусе богатырь славный, на том и отправился далее по заданию архисложному. Да не привелось им более встретиться, ибо сгинул богатырь в этой горе навеки-вечные.

– Обожди! – услышав совсем не то, чего ожидал услышать, поспешил уточниться Перебор. – Ты же сказал что отец, ну, Светлогор-богатырь, жив?! Соврал, получается?

– Я тебе говорю, Боря, мочить его надо. Не ровен час, вырвется, – посоветовал всё также невидимый из-за холмов с золотом, Саван.

– Я не соврал тебе, жив твой отец, – сказал дракон, тяжёлым взглядом сверля юношу.

– Тогда я вообще ничего не понял, – начал нервничать Перебор, что было дурным знаком, в первую очередь для дракона. – То сгинул, то не сгинул. Если он жив, то тогда где он? Али у тебя здесь ещё и темница оборудована? Отвечай!

– Хорошо! Я скажу тебе, – всё ещё терзаясь непонятными сомнениями, произнёс дракон. – В другой ситуации я бы попросил тебя сесть…

– Не тяни резину!

– Что же… твой отец…, – дракон тяжело вздохнул. – Твой отец – Я!

Перебор не поверил своим ушам, но пол всё равно под ним покачнулся.

– Чего?!! – над золотыми слитками показалась голова Савана. – Чего ты нам тут горбатого лепишь, мезозой говорящий? Ври да не завирайся!

Перебор поднял руку, давая понять другу, что сейчас не место для его сомнительного остроумия. Он почему-то поверил словам дракона. Просто никак не мог взять в толк, как это могло получиться.

– Да, мой сын! – прошептал дракон, хотя богатырь уже совсем убрал ногу с его горла. – Это кажется невозможным, попахивает сказкой, но это так. Когда я добрался до этой пещеры, то без страха вступил в жестокую битву с прежним хранителем сокровищ за право обладания Златорезом. Во время схватки я изловчился и одолел соперника. Дракон скоропостижно испустил дух, а мои душа и разум… оказались в этом могучем теле, – вставший на четыре лапы дракон, кивнул за спину на своё тело, – Это я уже позже узнал из старинных летописей, хранящихся в дальних пещерах, что по древнему заклятию, дух победившего воина переходит в древнего хранителя испокона (того же закона, только настоящего), то бишь дракона. С тех пор я, Светлогор Миротворец, в этом обличии сторожу Златорез от нечистых на руку рыцарей и других авантюристов, возжелавших безграничного могущества и власти.

– Я в шоке, – растерянно прошептал Перебор, и не придумал лучшего вопроса, чем следующий. – И много рыцарей сюда наведывалось?

– Да почти никого и не было, – больно поспешно ответил дракон, незаметно смахнув задней лапой кучку человеческих костей и черепов с доспехами в расщелину у стены. – Но и тебе, сынок, я не могу просто так взять и отдать Златорез, ибо будет нарушен испокон богов древних. А это повлечёт за собой великую катастрофу.

– Какой такой испокон?

– Испокон – это закон взаимного тяготения сохраненной энергии всемирного притяжения!

– ???

– Сейчас объясню, – увидев непонимающий взгляд сына, пояснил дракон. – Что-то в горле пересохло.

С этими словами дракон подошёл к колодцу, сделал несколько глотков раскалённой лавы и, крякнув от удовольствия, повернулся к богатырю.

– Если в двух словах, то мне нельзя надолго расставаться с артефактом, то есть отходить от него более чем на версту, – продолжил взбодрившийся дракон. – Я питаю Златорез энергией земного огня, он преобразует её в энергию огня небесного, избавляя меня от опасных излишков. Если прервётся между нами энергообмен, то я не смогу контролировать земные токи питающие меня. Произойдёт передозировка, и великая мощь из моего тела вырвется наружу, сжигая всё живое на своём пути в приличном, я вам скажу, радиусе. Сам то я, наверное, ещё с рождения, такой, да и любой другой смерти не боюсь, но опасаюсь, что легендарный Ахтымль-камень с прилегающими местностями разнесёт вдребезги, а ведь это место по сути своей кладезь земли рунийской, и духовный, ну и, что весьма немаловажно, материальный: руд, минералов и многих полезных ископаемых кладезь.

– Тогда что делать? Биться с тобой… – Перебор-богатырь выдержал небольшую паузу, глядя в глаза перевоплощённому богатырю и с некоторой неловкостью произнёс ранее почти не применявшееся в его лексиконе слово, – отец, у меня желания нет, а нам Златорез позарез нужно, причём срочно.

– А отчего такая спешка? – поинтересовался папаша-дракон у сына-человека.

– Беда на землю нашу со дня на день нагрянет.

– Если быть более точным, – вставил словечко Саван. – То уже завтра в полдень она начнёт «нагрянывать» по полной программе.

– Короче, там банда короля Филипса, численностью в легион, нашу армию, численностью в меня и Савко, в условленном месте на битву ждать будут, – пояснил суть дела, богатырь. – И ежели мы в срок на войну не поспеем, нам могут засчитать техническое поражение со всеми вытекающими последствиями. А у меня ко всему прочему ещё и вся деревня в заложниках у государя Свистослава числится, точнее то, что от неё осталось, в основном жители и домашняя живность.

– А они тут каким боком? – не понял в чём подвох, дракон.

– Там тоже история не из коротких, – не стал развивать эту щекотливую тему Перебор, перешёл ближе к основному вопросу «повестки дня». – Главное, в данное время, поспеть к месту событий, которые вскоре должны начаться. Но как это сделать за двадцать четыре, пардон, уже двадцать часов, ума не приложу. Видимо придётся позднее партизанщиной заняться, как уже не раз бывало у нас.

– Да что тут голову ломать, – наконец выкатился неестественно потолстевший Саван из-за золотых холмов, набрал-таки охламон, полную пазуху халата златом и отборными самоцветами, в качестве контрибуции (не добил дракона, значит с того причитается). – Я тут перебирал золотишко и кумекал, что да как, и вот чего укумекал. Если всё так сложилось что тебя Боря, связывают родственные узы с достопочтенным хранителем всего этого национального достояния, – блаженный бряцнул золотишком в запазухе, – то вам гражданин дракон…