– Это как-то не по-богатырски, – с сомнением отнёсся к идее советника Перебор. – Исподтишка, да без прямого контакта. Мы же не ахлицкие жентле… прости господи, …мены.

– Главное, результат, – не оставлял Савко попыток склонить товарища к принятию своего замысла боевых действий. – Хорошо, допустим пойдёшь ты «по-богатырски», подерёшься «по-богатырски», погибнешь «по-богатырски», кому от этого твоего «богатырского» жеста проку будет. Правильно, врагу! А если сделаешь, как я говорю, да, пусть по твоему идеалистическому мировоззрению, не «по-богатырски»: завалишь дракона, отомстишь за отца, раздобудешь Златорез, постоишь за землю родимую. Думаешь, тебя кто-нибудь будет осуждать за то, как ты справился с поставленной задачей? Да о тебе легенды слагать станут. А в них столько будет вариантов твоей победы и над драконом, и над захватчиками, сам зачитываться будешь и удивляться своим подвигам «БО-ГА-ТЫР-СКИМ».

– Ну, не знаю, – совсем уж неуверенно прошептал Перебор.

Видя, что «бастион богатырской доблести» вот-вот падёт, Саван нанёс ещё один сокрушительный удар.

– Ну, Боря, Славный ты наш Малый, если тебе уж так неймётся, можешь сам пронзить врага. Спрыгни на спину и пырни дракона промеж лопаток. Так, кстати будет даже надёжней.

Хоть и не по нутру пришлось предложение военного советника богатырю, но Савановы доводы показались ему убедительными.

– Ладно, уговорил, – шепнул Перебор и вернулся к краю выступа.

Савко остановился рядом и, сжав руку в кулак, приложил его к груди, показывая тем самым богатырю, что он с ним всей душой, и будет «болеть» за него всем сердцем.

Богатырь обхватил кол двумя руками и поднял его над головой.

– Первый пошёл! – шёпотом скомандовал Перебор сам себе и бесстрашно спрыгнул вниз, на сладко посапывавшего дракона.

С замиранием сердца Савко следил за смертельным броском товарища, даже не замечая сверкавшие внизу груды злато-самоцветов. А богатырь, словно в замедленной съёмке опускался на свою жертву, метя ей колом в незащищённую точку промежду лопаток. Казалось, само Его Величество Время замедлило свой бесконечный ход, чтобы не пропустить ни одной детали в назревавшем «моменте истины». Но, несмотря на это, полёт богатыря не мог продолжаться вечно. И когда, всем (и Савко, и богатырю, и Его Величеству Времени тоже) показалось, что уже всё получилось, что вот-вот тело монстра начнёт корчиться в предсмертных конвульсиях, произошло… МЧС. Кто ничего ещё не понял, расшифровываю аббревиатуру по буквам: М – мега, Ч – чрезвычайная, С – ситуация.

Хитрый дракон, мгновенье назад ещё мирно почивавший на золотых слитках, аки на лаврах, очень даже проворно для своей комплекции перевернулся на спину, наотмашь ударив лапой подлетавшего сверху к этому времени богатыря.

Учуял, значит, подвох, чертяка!

От хлёсткого удара многотонного чудовища, богатырь отлетел в сторону на несколько саженей, пока не встретился с каменной стеной пещеры и не упал лицом в «презренный металл». Удар лапой, и последовавший за ним удар об стену, были настолько сильными, что любой из них для обычного среднестатистического человека уже являлся, как пишут следопыты, в своих следопыточных застенках, несовместимым с жизнью.

Однако для богатыря Перебора жизненный путь на этом ещё не оборвался. Он даже сознание не потерял, хотя чего греха таить, боевое оружие из рук выпустил, то бишь заточенное бревно своё потерял.

Допустив уже в первом раунде такую оплошность, богатырь не сдрейфил. Встав на слегка дрожавшие, после разновекторного полёта, ноги, он с небывалой доселе ненавистью и злобой посмотрел на кружившего напротив него дракона. Такой, обычно взгляд у загнанных в угол волков, раненых тигров, голодных львов и студентов. Короче говоря, первобытная звериная ярость вновь стала овладевать сознанием богатыря, как тогда в трактире, только сейчас на трезвую, хоть и немного контуженую, голову. И если дракон промедлит и тотчас не дыхнёт на Перебора, своим испепеляющим перегаром, сию же минуту, то неизвестно как всё обернётся и как ещё (а главное чьи) кости лягут.

Кажись, догадавшись о чём-то, дракон остановился напротив богатыря и, набрав в свои огнеупорные лёгкие воздушной смеси… выдал голосом простуженного Лепса, на вполне сносном «великом и могучем»:

– Да! Видать перевелись богатыри на Рунии, коли со спины, да ко спящему, по разбойничьи подкрадываться уже удумали, – моментально определил «по одёжке» этническую принадлежность пришельца страж пещеры. – Эх, где вы, где вы гусары, корнеты…

Перебор ещё от удара полностью не отошёл, а тут такое! Дракон по-человечески шпарит, да ещё и без акцента! Ещё и стыдит, мерзавец огнедышащий, и ведь поделом стыдит.

Вся ярость из богатыря мигом испарилась, оставив место недоразумению.

– За златом-серебром пришёл, за самоцветами эксклюзивными, али за бумажками зелёными? – продолжал басить дракон. – Тоже мне, богатырь, в спину метит. Тьфу, как-то противно даже!

Перебор еле сдержался, чтобы не начать оправдываться перед разумной рептилией, что, дескать, это его надоумили, а на самом деле он не такой ушлый, но вовремя спохватился. Этого ещё не хватало!

– А с вашим братом-супостатом так и надо! – отирая рукой кровь с разбитой губы (всего лишь с разбитой губы!) уже в полный голос ответил Перебор, действительно, чего теперь шептаться. – А твоих камешков и золотишка мне подавно не надо. Обойдусь. Я по двум причинам здесь. Первая: мне нужен Златорез, чтобы за землю родимую заступиться.

– Хорошо! Что ещё? – с неприкрытой иронией поинтересовался дракон второй причиной.

– За отца своего с тебя спросить, по всей строгости закона богатырского.

– Кровавая вендетта?! Пережитки обычаев горных троллей, – с хитрым прищуром, усмехнулся ящер. – Что-то я не припомню никого из их трусливо-наглого племени у себя в гостях, да и сам ты на орка не больно смахиваешь, если только физическими параметрами и подлыми гоблинскими способами ведения боя.

– Ну почему сразу гоблин, – в тон дракону ответил Перебор, прикидывая, сможет или нет допрыгнуть до своего деревянного оружия. – Я рунич, и отец мой, богатырь рунийский, много лет назад сюда отправился за Златорезом. А величали его Светлогор. Светлогор Миротворец! Тот, которого ты, хороняка, погубил!

– Что-о!!! Что ты сказал?!! – ошарашено протянул дракон, но получить ответ на свой вопрос не успел, потому что получил кое-что другое.

Сверху с огромным булыжником в руках (и откуда только силы, а главное храбрость, взялись), как снег на голову дракона спрыгнул Савко, попав тому увесистым камнем прямёхонько промежду глаз. Перебор, даже меньше дракона ожидавший такого, не побоюсь этого слова, подвига, от товарища, даже рот раскрыл от удивления.

Я прошу прощения, что в такой острый момент отвлекаю вас, дорогой читатель, от происходящего в пещере, но я просто обязан кое-что уточнить и сделать заявление.

Дело в том что, возможно это первый случай в славной истории литературы, когда даже автор произведения, в нашем случае ваш верный слуга, как и богатырь с драконом, тоже ни сном, ни духом… такой прыти от тщедушного Савана. Это было сугубо его решение, хотя я, ей богу, рассчитывал совсем на другое развитие событий в данной части произведения. Поэтому официально заявляю, что ситуация вышла из-под контроля, я не совсем ясно себе представляю, чем всё это может закончиться и считаю необходимым часть моральной ответственности за исход разборок с драконом, и былины в целом, разделить с «блаженным» Савко.