Сэр Стэнли на секунду закрыл глаза, представляя, что леди Кристина находится среди гостей. Он бы танцевал с ней. Он бы был настолько счастлив, что целовал её руки, и смотрел, как сияют любовью глаза цвета пустынного неба…

Обернувшись, Алекс вдруг увидел её! Леди Кристина была одна. Она медленно шла по аллее, скрестив на груди руки и не глядя перед собой, будто о чем-то задумалась. На ней было закрытое платье, а светлые волосы, откинутые назад, золотым каскадом спадали на спину.

Застыв, Алекс смотрел на неё, не в силах отвести глаз. Она вышла, будто из его мыслей, из самой сокровенной мечты, и теперь явилась перед ним, как мираж.

Алекс тряхнул головой и закрыл лицо руками, понимая, что сходит с ума. Он так и не смог избавиться от своей безумной любви к собственной неверной жене. К предательнице, к интриганке, к его принцессе из восточной сказки. К девушке, что пожертвовала всем в благодарность за спасение… Женщине, что потом смотрела на него холодными голубыми глазами.

Открыв лицо, Сэр Стэнли огляделся. Леди Кристины на дорожке, конечно же, не было. Алекс быстро прошел расстояние до того места, где она стояла ещё минуту назад. Он понял, что принял за свою жену какую-то другую девушку, и бросился её искать, будучи уверенным, что это не она, но желая в этом убедиться. Безумная идея, что леди Кристина могла быть здесь, на пикнике его друга Джеймса Мура, показалась сэру Стэнли смешной, но видение не отпускало его. Алекс свернул в сторону, где, как он помнил, была статуя Венеры и скамейка рядом. И тут же увидел её!

Незнакомка сидела на скамейке совсем одна. Она сложила руки на коленях, а вся её фигура казалась уставшей и поникшей. Золотистые волосы падали ей на плечи, но девушка теребила пальцами одинокий локон, и, казалось, глубоко задумалась.

Алекс тяжело вдохнул. Ему казалось, что мир взорвался радугой! От нереальности происходящего он не мог произнести ни слова….

Девушка услышала его и подняла голову. При виде его небесно-голубые очи широко распахнулись. Ошибки быть не могло! Прямо на него смотрела леди Кристина! В скромной клетчатом платье, сидевшая на скамье в Северной каролине, хотя ей полагалось быть в Лондоне за тысячи миль от этого дома!

- Вы? — Алекс шагнул вперёд и замер, не веря, что сидящая перед ним девушка не мираж, а человек из плоти и крови.

— Добрый вечер, сэр Алекс, — услышал он её холодный голос.

Леди Кристина откинулась на спинку скамьи, чтобы отстраниться от него как можно дальше. Её глаза расширились ещё больше, а губы задрожали, будто она сдерживала готовые слететь с них слова.

— Что… Что вы здесь делаете? — с трудом проговорил сэр Стэнли, хотя ему было совершенно все равно, откуда она взялась. Даже если она упала с неба, то он готов всю оставшуюся жизнь благодарить небеса за этот шанс… Шанс просто видеть её.

— Отдыхаю, — послышался краткий ответ.

Голос жены показался ему волшебной музыкой.

Совершенно растерянный, Алекс замер, не зная, что ещё сказать. Ему так много нужно было объяснить ей, но сэр Стэнли молчал… Мысли его роились в голове, и он не мог поймать ту самую, которая нужна была ему именно сейчас.

Тогда он сделал то, о чём мечтал уже много лет. Опустился перед ней на одно колено, взял её руку и поднес к губам.

Леди Кристина тихо вскрикнула и вырвала руку.

— Сейчас же прекратите! — резко заявила она, поднимаясь, посмотрев на него совсем недружелюбным взглядом. — Не смейте приближаться ко мне, предатель!

«Предатель?» — удивлённо подумал Алекс, — «И это я слышу от самой настоящей предательницы и изменщицы!»

Он поднялся на ноги одним движением, и посмотрел на её разгневанное лицо.

— Предатель? — повторил сэр Стэнли, не веря своим ушам. — Я?

— Вы бросили меня, уехав и не сказав, куда едете! Вы оставили меня соломенной вдовой на потеху обществу! Вы обрекли… — она вдруг замолчала и внимательно посмотрели на него своими голубыми очами, — впрочем, это не важно.

Перед глазами Алекса живо предстала сцена, когда лорд Харрингтон по её подсказке указал ему на дверь, угрозами заставив его покинуть Англию и любимую жену. И она называет его предателем?

— Странно, что вы считаете меня предателем, — хрипло произнёс он.

Леди Кристина вскинула голову. На её лице появилась холодная улыбка.

— Не только, сэр Алекс, не только. Ещё я считаю вас лжецом, насильником и негодяем. Поэтому, прошу вас, постарайтесь не показываться мне на глаза.

Алекс промолчал, ожидая, что жена, по своему обычаю облив его грязью, уйдет, но она не ушла. Она стояла и смотрела на него, гневно сверкая глазами.

— Как вы оказались тут? — наконец спросил сэр Стэнли. — Я должен знать, где вы остановились, чтобы никогда не появляться рядом с вами.

— Я остановилась в этом самом доме, — промолвила леди Кристина, жестом указав на огромный особняк.

— У Джеймса Мура? — удивился Алекс, а потом вдруг понял.

Леди Виктория! Так звали одну из близняшек, которых он так и не научился различать в Лондоне. Вот кто невеста Джеймса! По какому безумному стечению обстоятельств его друг выбрал себе в жены сестру леди Кристины?

Значит, все три сестры явились на плантацию, раз имеется ещё и племянница. Ведь Джеймс что-то говорил о ребёнке. Наверняка Элизабет вышла замуж и приехала вместе со своим отпрыском.

— Я очень сочувствую мистеру Муру, — прервал его мысли голос жены, — он такой хороший человек, но ему так не повезло с друзьями!

Сказав это, леди Кристина развернулась и пошла в сторону аллеи.

Алекс бросился за ней.

— Крисси! — воскликнул он, аккуратно хватая её за руку. — Пожалуйста, дай мне шанс… Дай мне шанс объясниться раз и навсегда!

Жена вырвала руку, обернулась. Её лицо выразило такую ненависть, что Алекс отпрянул, будто боялся, что она испепелит его взглядом.

— Держитесь от меня подальше, сэр Алекс! — дрожащим голосом сказал леди Кристина, а затем отвернулась и пошла к дому.

Сэр Стэнли стоял и смотрел, как она сначала идёт быстрым шагом, потом переходит на бег. Платье её мелькало в свете фонариков.

Он было шагнул следом за ней, но резко остановился. Сердце бешено билось в груди. Он нервно провел рукой по лицу. Леди Кристина была здесь, рядом, в этом доме!

Господь послал ему ещё один шанс. И больше он его не упустит!

Крисси шла настолько быстро, насколько позволяли ей пышные юбки. Молодая женщина вошла в дом чуть ли не бегом и поспешила в детскую.

Былая обида заставила помутнится рассудок, и она вновь совершила глупость! Баронесса хотела поговорить с мужем и выслушать его, чтобы понять, сможет ли она простить! Но его неожиданное появление застало её врасплох.