Слёзы навернулись на глаза от мысли, что она сама подвергла свою семейную жизнь подобной огласке!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Крисси, я уверена, что сэр Алекс не бросал тебя намеренно! Возможно, вам стоит просто спокойно всё обсудить и понять, что произошло между вами! — продолжала говорить Вики, глядя на находящуюся в смятении сестру. — Сделай это ради Аделин! Ей очень нужен отец, заменить которого мы не можем!

— Вики, я не знаю, что мне делать! — промолвила леди Стэнли, вскинув на сестру полные слёз глаза. — Уверена, что после всего, что я наговорила Алексу, он не захочет меня видеть!

— Если ты не попробуешь, то не узнаешь, — промолвила Виктория, отворачиваясь к окну.

На горизонте появилось живописное озеро, а неподалеку от берега стояла ажурная беседка.

Едва экипаж остановился, Кристина выбралась наружу, заметив, что Виктория по-прежнему остаётся внутри.

— Крисси, смотри, в беседке сэр Алекс! — промолвила Вики. — Возможно это твой шанс!

Кристина ещё раз посмотрела на сестру, лицо которой выражало полную непричастность к сложившейся ситуации. Но леди Стэнли прекрасно знала проказы, которые в прошлом устраивали обе близняшки… Сомнений быть не могло — Виктория намеренно устроила эту встречу и баронесса поняла, что она должна воспользоваться этим шансом! Другого у неё может просто не быть!

Озеро Синих глаз называлось так за свой пронзительно синий цвет и за практически ровный круг, который оно образовывало среди поросших редкими деревьями склонах холмов. Посередине для большего сходства был небольшой остров. На западной стороне озера поднимались высокие серые скалы, похожие на ресницы. Именно там Алекс и приказал несколько лет назад соорудить ажурную беседку, глупо мечтая, что когда-то будет гулять в этом месте с женой.

Он стоял, облокотившись о её деревянный бортик, и смотрел на озеро. Исчезновение Джеймса Мура, который шел за ним следом, а потом куда-то исчез, его не удивило. Как не удивило появление женской фигурки в ярком алом платье.

Молодая женщина медленно шла вверх по дорожке, иногда останавливаясь, чтобы перевести дух и откинуть за спину светлые волосы, завитые тонкими кольцами. Джеймс и Виктория заманили их в ловушку, оставив наедине на фоне прекрасной природы.

Они ожидали примирения супругов, но всё в нем сопротивлялось этой мысли.

Алекс смотрел на жену, и в его горле появился ком. Он так много прощал ей, что чаша его терпения наконец-то переполнилась. Рождение же незаконной дочери он не мог простить. Да и нужно ли ей его прощение? Возможно, она просто хочет официального признания Аделин? Возможно, у неё возникли проблемы с его дедом, который не захотел принять в семью чужого ребенка?

Сэр Стэнли сжал руками виски. Алекс был готов принять Аделин. Но это будет последней уступкой неверной жене. Он променяет признание девочки на согласие леди Кристины на развод. Оба подтвердят, что брак был фиктивным, и пусть веселые лондонцы склоняют его имя, как хотят, больше её детей он признавать не намерен. Он не желает, чтобы его наследник был похож на герцога Бофорта!

Эта мысль терзала его всё то время, что понадобилось Кристине, чтобы добраться до беседки. Когда же она возникла у входа, Алекс, приготовивший долгую гневную речь, замер перед ней и растерялся, забыв совершенно все то, что намеревался высказать ей раз и навсегда.

Небесно-голубые глаза смотрели прямо на него, но в них больше не было привычного холода. Её лицо не выражало презрения. Она разглядывала его с каким-то удивлением, подняв одну бровь, будто он был экспонатом в античном музее.

От этого взгляда, немного загадочного, но теплого и спокойного, в Алексе вновь проснулся джентльмен.

Он взял её руку и поднес к губам, удивляясь, что жена не отняла свою ладонь. Она стояла все также неподвижно, но на её губах заиграла слабая улыбка.

«К черту развод!» — подумал сэр Стэнли, — «К черту!»

Его наследником будет его сын, чьей бы дочерью ни была Аделин! Алекс сжал кулаки, сдерживая желание схватить жену в объятья и накрыть её губы поцелуем. Он так соскучился по ней! Соскучился по своей принцессе, той, что когда-то смотрела на него сияющими от любви глазами.

— Я во многом обвиняю вас, Алекс, — тихо заговорила Кристина. Её голос был совершенно спокоен, как и природа вокруг них, — но я приехала, чтобы выслушать вашу версию событий. Вы говорили, что можете оправдать себя. Господь свёл нас не просто так вдали от дома, и я верю… Я хочу верить, что у вас есть, что мне сказать.

Её ладонь по-прежнему была в его руке, и она не пыталась её отнять. Алекс сжал хрупкие пальчики крепче, но так, чтобы не причинить ей боли.

С её уст не слетело ни единого оскорбления в его адрес, к которым он уже привык.

Она улыбнулась, отняла руку и подошла к борту беседки, чтобы полюбоваться открывающимся видом. Её пальцы легли на поручни и крепко сжали их, возможно, от страха высоты, но сэру Алексу хотелось думать, что от сдерживаемых эмоций.

— Мне нечего сказать в свое оправдание, — ответил он, становясь позади неё, вдыхая аромат жасмина исходящий от её волос, от которого кружилась голова.

Леди Кристина резко дёрнула плечом.

— Другого шанса у вас не будет Алекс. И если вы не хотите ничего мне сказать, то… — она оттолкнулась от бортика и пошла к выходу, — то прощайте.

— Кристина! — воскликнул он, испугавшись, что она и правда уйдет.

Вся его гордость была сметена этим страхом, подобно тому, как кучу камней сметает горный поток.

Он схватил её за руку и заставил обернуться к себе.

— Я не знаю, в чем вы меня обвиняете, Крисси! Я никогда не оставлял вас! Я… я люблю вас с тех пор, как увидел в Рабате, с тех пор, как ваш презрительный взгляд заставил меня совершить преступление… Мне нечего сказать в оправдание, потому что это ничем оправдать нельзя! Когда вы лежали без сознания отравленная наложницей, брат заставил меня покинуть дворец и страну… я так молился за вас, Кристина, что Господь услышал мои молитвы, вы выжили. В Англии я попытался загладить то зло, что причинил вам! Да я и дня не мог прожить без вас! Я не мог поверить в свое счастье, когда вы оказались моей женой… И я до последнего не верил, что вы настолько ненавидите меня, что просили своего отца заставить меня покинуть Англию… Я…