Добравшись до дворца Его Великолепия, Игорь бросился по ступеням вверх к центральному входу. Навстречу ему высыпал отряд дозорных. Увидев любимца своего короля и его недавнего гостя, они тут же убрали оружие.

– Что случилось? – произнёс самый рослый страж.

Мальчик протянул ему замотанного в лоскуты футболки окровавленного Странника и рюкзак с осколками мира. Поняв всё без слов, дозорный бережно забрал из онемевших рук Игоря раненого и кивнул отряду. Второй стражник скинул и расстелил свой плащ, и Игорь вытряхнул на него осколки мира и кристалл. Мальчик нагнулся к бесчувственному телу зверька.

– Странник, – тихо позвал он, – моё желание неизменно. Я хочу, чтобы ты встретил свою Странницу.

Зверёк слегка приоткрыл глаза. В них читалось непонимание и удивление.

– Спасибо, маригротец, – прошептал Странник и вновь потерял сознание.

Игорь повернулся к Попрыгунчику. Его шкурка отливала ярко-синим цветом. Внутри всё похолодело, Игорь сглотнул подкативший к горлу ком.

– А теперь очень быстро на маяк, – скомандовал он, и они помчались к светящейся дорожке, ведущей к Вселенскому маяку.

Всю дорогу Игорь сотню раз мысленно благодарил Фебу, мучавшую его на тренировках по ускорению и выматывающему полёту. Только теперь он понял, что ни она, ни Роги, ни другие посвящённые не издевались над ним, а всего лишь учили его выживать.

Впереди показался светящийся ореол Вселенского маяка. Шкурка Попрыгунчика начала лихорадочно мерцать.

«Попрыгунчик, милый, нет! Пожалуйста! Ещё чуть-чуть!» – взмолился мальчик.

Он запрыгнул на первую ступень маяка и бросился наверх, перескакивая сразу через несколько ступеней. Краем глаза Игорь заметил, что шкурка его маленького друга наливается алым цветом. Он бежал изо всех сил, задыхаясь от усталости. И вот, наконец, осталось всего несколько ступеней. Быстро перемахнув через них, мальчик с силой дёрнул ручку, но дверь, недавно податливая и лёгкая, даже не шелохнулась. Маяк погрузился в кромешную тьму.

Применив формулу кошачьего глаза, мальчик осмотрелся. Лунный камень стен потух и покрылся тёмным многовековым налётом. Бушевавшие разноцветные вихри исчезли без следа. Жизнь и время покинули маяк.

В лицо мальчика ударил ледяной поток.

«Добро пожаловать в Безвремение», – прошелестел ветер, заходясь свистящим хохотом.

Отчаяние захлестнуло Игоря. Он попробовал открыть дверь ключом из нити, потом попытался разрубить её мечом, прожечь огненным шаром, но ничто не действовало. Дверь была неприступна.

Во рту вдруг пересохло, к горлу подкатил ком. Руки мальчика лихорадочно затряслись, всё тело бросило в жар. Его медленно охватывала нарастающая паника. Что-то липкое и холодное проскользнуло по шее. Игорь непроизвольно передёрнул плечами и прижался к двери, вглядываясь во мрак, поглотивший маяк. Сердце в груди бешено забилось.

«Опоздал, опоздал! Навеки в Безвремении!» – пульсировала в голове одна мысль.

Он глубоко выдохнул и прижался лбом к шершавой холодной поверхности двери. Внезапно по телу мальчика пробежала лёгкая щекотка, затем ещё и ещё одна. Из-под плотной красной футболки показалось едва заметное свечение. Игорь задрал её и ахнул в сердцах: его кожа светилась изнутри, как некогда переливалось огнём нутро Роги во время схватки с Тизианом.

«Слеза дракона, – обрадовался мальчик. – Роги говорил, что когда выхода нет, нужно призвать слезу дракона. Но как же это сделать?»

Он выпрямился и попробовал сделать глубокий выдох. Изо рта полетели хлопья искр. Они веером осыпали дверь, и по щербатой поверхности полотна прокатилась электрическая волна. Но не прошло и секунды, как дверь вновь погасла. Игорь сделал шаг назад, вдохнул в лёгкие как можно больше воздуха и подул на неё изо всех сил. По телу пробежала обжигающая щекотка, и изо рта мальчика вырвалось переливающееся пламя. Едва коснувшись двери, оно разрослось до невероятных размеров, и уже через пару мгновений полыхал весь маяк.

Когда огонь утих, на открытой башенке маяка загорелся голубой газовый шар. Один за другим в ночи зажигались лунные камни. По грубому полотну двери то и дело пробегали волны света. Через прозрачные стены был вновь виден бушующий водоворот разноцветных временн{ˆ}ых потоков.

Игорь с опаской слегка толкнул дверь, и та с диким скрежетом подалась и открылась. За столом сидел Потестас, который что-то увлечённо писал, периодически макая перо в чернильницу. Хранитель оторвал взгляд от своего письма, и на миг в его бездонных чёрных глазах мелькнуло удивление.

– Потестас, я успел? Я смог предотвратить то будущее? – с надеждой обратился к нему мальчик.

– Ты успел к началу испытаний, это я могу утверждать точно, – откладывая перо, равнодушно проговорил хранитель маяка, – а изменил ли ты будущее, мне неведомо. Маяк уже переместился. Тебе надобно отдохнуть, у тебя выдался очень длинный день.

Потестас прошествовал к двери, через которую только что вошёл Игорь. Он провёл рукой по деревянному полотну, и на нём вмиг проявилась печать: золотой дракон с серебряной стрелой в зубах. Хранитель потянул дверь на себя, пропуская Игоря вперёд. Мальчик замер на пороге. За дверью оказалась его родная комната с Земли. На письменном столе рядом с ноутбуком появился серебряный поднос с едой и напитками.

– Отдыхай и набирайся сил, – указал на поднос хранитель и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Скинув кроссовки и даже не притронувшись к еде, Игорь как был – в джинсах и порванной футболке – рухнул на диван и тут же провалился в сон.

– Игорь, соня, вставай! – послышался откуда-то издалека голос мамы.

Открыв глаза, он осмотрелся. Это была его комната.

«Я просто спал, и мне приснился удивительный сон!» – то ли с горечью, то ли с облегчением подумал мальчик.

Он открыл дверь. Снаружи оказалась круглая комната маяка. В камине весело потрескивал огонь, рядом находился ещё парящий котёл с жидкостью лимонного цвета. Потестас стоял, заложив руки за спину, у прозрачной стены за письменным столом и наблюдал за пролетающими мимо маяка хвостатыми кометами.

– Ты проспал больше суток. Прости, я вынужден был тебя разбудить, – не оборачиваясь, произнёс хранитель.

– Но я слышал голос мамы, – возразил Игорь.

Старец повернулся и улыбнулся глазами.

– А ты хотел, чтобы тебя разбудил скрипучий голос хранителя маяка? Перейдём к делу. Вот твоё первое задание, – проговорил Потестас и прошёл к своему столу. – Ты отправляешься на Землю в древнюю Атлантиду12.

– Но Атлантида – всего лишь миф, – Игорь удивлённо посмотрел на хранителя.

– Объясни мне, отрок, – устало вздохнул тот, – почему ты считаешь, что если ты чего-то не видел или не ощущал, то этого нет?