– Но ведь Атлантида – просто мечта о совершенном государстве, – не сдавался мальчик. – Ведь нет никаких письменных свидетельств, подтверждающих её существование.

В глазах хранителя мелькнули насмешливые искорки.

– Насколько я помню, в замке Кнэфа была неплохая библиотека. Неужели в его хранилище знаний не нашлось ни одного манускрипта об Атлантиде? – деланно удивился Потестас.

И Игорь к своему стыду сразу вспомнил, как Дашка пыталась рассказать ему об Атлантиде, но он перебил её, заявив, что сыт сказками по горло.

«Кажется, сейчас бы мне не помешала та информация», – подумал он, но вопрос Потестаса оставил без ответа.

– У меня нет ни времени, ни желания читать тебе курс об Атлантиде, – продолжил Потестас. – Разберёшься сам на месте.

Он подошёл к Игорю, придирчиво осмотрел его с ног до головы и лёгким взмахом руки расчертил воздух над головой мальчика. Красная футболка на глазах превратилась в бледно-голубую тунику. Золотой дракон причудливым орнаментом расползся по подолу и ровным складкам. Джинсы пропали вовсе, а кроссовки трансформировались в простые сандалии, переплетая появившимися ремешками икры ног. Игорь буквально утонул в одежде и обуви.

Хранитель маяка чуть поднял руку, и мальчик почувствовал, как становится выше и заметно раздаётся в плечах. Он и так был не мал, имел спортивную фигуру и хорошо развитую мускулатуру. Игорь много и с удовольствием занимался спортом на Земле, не говоря уже о нагрузках на Маригроте. Но метаморфозы, происходившие с его телом, были просто невероятны. Глядя на своё отражение в гладко отполированной стене напротив, он вдруг вспомнил каменных атлантов на портике Нового Эрмитажа, поддерживающих балкон музея. Туника была чуть выше колен, сандалии стали в пору. Его тёмно-русые волосы на глазах белели, отрастали и завивались в серебристые локоны, спускающиеся на плечи.

– Ну, как-то так, – оценивающе осматривая обновлённого отрока, хлопнул в ладоши Потестас. – Негоже тебе выделяться среди атлантов. А вот теперь садись и слушай.

Игорь прошёл к мягкому дивану и послушно уселся. Потестас же встал рядом с колодцем в центре комнаты и начал свой рассказ:

– Планета Земля является самой юной из всех планет четырёх галактик, но обладает при этом невероятной силой. С момента её рождения было немало охотников, желающих завладеть неисчерпаемой земной энергией. Четыре галактики неустанно охраняют и защищают Землю. Но, сам понимаешь, сложно уберечь неразумное дитя. И Великий Совет стал искать способ ускорить развитие разумных существ на этой планете, чтобы, наконец, в него смогли войти и земляне. Человечество к тому моменту уже существовало, но его уровень сознания был ещё низок, чтобы земной человек смог осмыслить и понять масштабы и цели космоса.

Его рассказ прервали птенцы, весело высыпавшие на крохотную площадку часов в форме домика. Изначально Игорь принял эти часы за обычные земные часы-ходики с кукушкой, но три ярких, задорно щебечущих птенца не просто были живыми, но ещё и говорили.

«Ура! Новый день! Привет, Потестас!» – беззаботно ворковали птахи, резвясь под потолком.

Вдруг круглая дверца над циферблатом распахнулась, и в комнату влетела крупная птица с таким же пёстрым оперением. Она молча раздала крылом подзатыльники всем троим и загнала их обратно в часы. Управившись, птица посмотрела на хранителя, а затем и на Игоря.

– Извините моих оболтусов, – произнесла она. Потестас лишь слегка кивнул головой, и птица скрылась за круглой дверцей часов.

Игорь перевёл ошарашенный взгляд с часов на Потестаса. Тот как ни в чём не бывало продолжил:

– Мы обратили внимание на необычную расу, живущую на островах Атлантического океана. Умные, добрые, талантливые. Лишь чуть подтолкнуть, слегка помочь, указать верный путь… Пара десятков лет – и они могли бы достичь требуемого уровня развития, понять и принять, что они не одни во Вселенной. Великий Совет принял решение предоставить атлантам камень Туаои13. Этот волшебный кристалл передаётся с одной планеты на другую, из одного мира в другой. Он, как космический лекарь, предлагает каждому то, чего тому недостаёт. Одной планете камень вернёт молодость и энергию, другой подарит невероятные знания. Камень Туаои был доставлен стражами Вселенной на Атлантиду, в храм Посейдона – языческого бога, которому покланялись атланты. Первое время мы были полностью удовлетворены происходящим. Волшебный кристалл многократно приумножил добродетели атлантов, открыл для них путь к новым знаниям и возможностям.

Хранитель маяка поманил Игоря к колодцу. Приблизившись, мальчик заглянул в переливающийся круг. Из глубины показалась светящаяся проекция: по воздуху плыла огромная каменная глыба, она медленно подлетела к гигантской пирамиде и заняла своё место. Потестас же продолжил повествование:

– Они без проблем перемещали огромные предметы по воздуху, научились понимать язык деревьев, птиц, зверей и рыб. Их научные знания превзошли все наши ожидания, – в подтверждение его слов в вихревом круге колодца маяка проплыл летучий корабль. – Познание сути магнитных полей, открытие электричества… Они научились собирать в построенных пирамидах космическую энергию и использовать её для улучшения жизни и роста всего живого на Земле. И вот, наконец, атланты обратили своё внимание на космос. Камень Туаои выполнил поставленные задачи и должен был занять своё место в Междумирье, чтобы затем отправиться на Маригрот.

Потестас сделал паузу и внимательно посмотрел на Игоря.

– Ты видел пролом, через который уходит энергия. Кристалл легко справился бы с этой проблемой, но атланты отказались входить в Великий Совет. В какой-то момент они возомнили себя высшей цивилизацией и решили, что делиться сокровищем с другими и быть равными среди равных они не обязаны. Вернуть кристалл в Междумирье добровольно они отказались. Забрать его силой невозможно. Его обязательно должен передать житель той планеты, на которой он находится, причем только тот, кому это предначертано звёздами.

Картинка на поверхности колодца каскадом искр осыпалась в его глубину, уступая место бушующей вихревой стихии.

– Маригрот тем временем стремительно терял энергию. Совет посвящённых принял решение о создании энергетических тоннелей с Землёй, чтобы таким образом подлечить планету. Великий Совет поддержал маригротцев. Однако прошедшие тысячелетия показали, что энергия, поступающая с Земли, не излечивает Маригрот, но ослабляет при этом Землю. Великий Совет выступил с требованием уничтожить тоннели, но посвящённые отказались, аргументируя это тем, что иных источников у Маригрота нет, а камень Туаои утерян.

Потестас тяжело вздохнул и опустился в кресло, стоящее рядом с письменным столом.

– Поэтому данная миссия была возложена на Кнэфа – последнего прошедшего испытания – и его друзей. Что было дальше, ты знаешь сам…

– Но ведь из-за этого их приговорили к смерти! – возмутился Игорь. – Вы могли это предотвратить, просто объяснив всё это посвящённым.

Глаза мальчика сузились, крылья носа расширились, жадно хватая воздух. Он еле сдерживал накатывающую волну гнева.