Нет, тут что-то определенно не стыковалось. У нэрвени даже самые равнодушные матери заботятся о детях в течение лунного цикла — до их совершеннолетия. Не могла она ради встречи — возможной встречи! — с любимым мужчиной бросить ребенка, которого только что родила от него. А бабушка Итана — она-то ведь королевой не была и не могла знать о мире Покоя. Но пропала вместе со своим мужем сразу же после рождения сына.

Яну била лихорадочная дрожь, разболелась голова. Она уже хотела позвать Айту, чтобы та сходила за нором Юлисом, но прилегла на кровать и незаметно для себя уснула. И проснулась от стука в дверь ванной.

— Можно войти, Андраэль? — крикнул Леро.

— Войдите, — ответила Яна, с трудом сдерживая желание спрятать голову под подушку.

— Как вы себя чувствуете? — спросил принц, присев на корточки у кровати.

— Спасибо, лучше.

— Тогда, может, на прогулку? Такой хороший вечер. Звезды. Луна. Лягушки поют.

Яна невольно улыбнулась.

— Хорошо. Идите, я сейчас. Подождите внизу.

Когда Леро вышел, она поднялась, встала в ванной перед зеркалом, вымыла лицо, заплела волосы в косу. Усмехнулась: к чему прихорашиваться, если сейчас все равно превратится в дракона. В прекрасную лиловую нэро, отливающую в лунном свете зеленым золотом. А даже если бы и нет — все равно, к чему? Чтобы понравиться Леро? Так лучше было бы как раз наоборот — не нравиться ему.

— Что вам рассказал жрец? — спросил принц, когда они покинули пределы Элейны и летели над лесом в сторону моря. — Тоже уверял, что ничего не знает?

— Да нет, — рассеянно ответила Яна. — Кое-что рассказал. Нэрвени действительно исчезают, дожив до двадцати тысяч лет. Но вот куда? А происходит это в лунные сутки. Кстати, вы знали, что мы с вами оба родились как раз в это время?

— Да, конечно. Считается, что такие люди обладают особыми способностями. Правда, в себе я этого не заметил. Разве что реакция? Помните, как я убил рыболова в лесу?

— Такое забудешь! — проворчала Яна, не рискнув напомнить еще об одном случае его молниеносной реакции. Когда он подхватил ее — поскользнувшуюся на шелковой простыне в его спальне. — Я тоже в себе ничего особенного не замечала. Врут, наверно.

— Может, и врут, — согласился Леро. — Так что там с нэрвени?

— Ничего. Они просто растворяются в воздухе. Может, это смерть. А может, они попадают в какой-то другой мир и живут дальше. А перед этим ищут какое-то уединенное место. И всем на это глубоко наплевать. Потому что тут вообще всем… ну, почти всем на всех наплевать.

— Интересно… Осторожно!

Яна почувствовала сильный толчок — ее словно подкинуло вверх. Они летели невысоко над верхушками деревьев и разговаривали, глядя друг на друга. Луна зашла за облако, и ни один из них не заметил впереди поросшую деревьями вершину холма. Леро в последний момент успел поднырнуть под Яну и толкнуть ее вверх, а сам зацепился крылом за ветки, потерял равновесие и упал на землю.

Вскрикнув, Яна опустилась за ним, с трудом лавируя между тесно растущими хвойными деревьями, похожими на ели мира Тени. Леро лежал на траве без сознания, уже в человеческом обличье. Вновь появившаяся на небе луна осветила его бледное лицо и порванную тунику, которая быстро пропитывалась кровью. Из груди, чуть выше и левее сердца торчал расщепленный сук.

Яна застонала от отчаяния, не представляя, что делать. Единственное, что приходило ей в голову, — оставить Леро в лесу и поспешить за помощью, но она никак не могла решиться, хотя и понимала, что теряет драгоценное время. Она звала его, хлопала по щекам, однако добилась лишь того, что принц застонал и шевельнулся, но в себя не пришел.

— Лучше бы в медучилище пошла после девятого, дура! — всхлипнула Яна, осторожно разрывая ткань вокруг раны.

Ей показалось, что сук вошел неглубоко и застрял в грудной мышце, но вытащить его она побоялась. А вдруг ошиблась и пробито легкое? Что бывает в таких случаях? Кашель с кровью? Но Леро дышал ровно, хотя и очень тихо, почти незаметно.

Они улетели от города довольно далеко, но Яна знала, что, если поторопится, доберется до дворца за полчаса, максимум минут за сорок. Она готова была посадить нора Юлиса себе на спину или тащить в зубах, лишь бы вернуться поскорее. Но хватит ли этого времени? Дотерпит ли Леро?

— Идиотка! — она ударила себя по лбу. — Если уж тащить кого-то, так Леро к Юлису, а не наоборот. Все быстрее будет.

Она поднялась, прикидывая, как это лучше сделать. Примотать чем-нибудь к себе? Держать в лапах?

С вершины холма слетела черная тень, за ней вторая, третья. Желтые светящиеся глаза, крючковатые клювы, чудовищные когти. В пещерах, отрытых в склоне холма, гнездилась целая стая рыболовов.

На секунду Яна замерла от ужаса. Внутри все словно льдом покрылось. Первым ее побуждением было превратиться в дракона и спалить всю эту когтистую сволочь. Но она тут же поняла, что могила будет братской. Вокруг теснились смолистые псевдо-ели, которые вспыхнули бы факелами от малейшей искры. Подхватить Леро под мышки и улететь с ним? Не успеть. Навалятся стаей, и кто-то самый удачливый все равно сдерет с него скальп.

Нагнувшись, Яна вытащила из ножен на поясе принца кинжал. Тот самый, которым он когда-то убил собрата пернатых гадин. Вот только она такой реакцией не обладала. Да и рыболовов вокруг махало крыльями уже с десяток. Пока они отталкивали друг друга, мешали, не давали напасть, но счет шел на секунды.

Согнув колени, Яна наклонилась, прикрывая Леро собою. Кинжал она взяла двумя руками, как меч, опасаясь, что не удержит при ударе. Кольцо черных теней сжималось. Наконец один из рыболовов бросился в атаку и тут же с клекотом свалился на землю. Разумеется, разрубить его пополам Яне не хватило сил, но жилистую короткую шею она перерезала. Рыболов бился в луже крови и скреб землю своими страшными когтями, пока не затих.

Его смерть остальных не остановила, наоборот — только раззадорила. Огромная птица спикировала сверху, а вторая, сделав обманный маневр, обогнула ее и попыталась прорваться к лежащему Леро. Этого рыболова Яна убила, но первый успел зацепить когтями ее руку — словно огнем обожгло.

Рассвирепев, она обрушила на него удар такой силы, что перья полетели во все стороны. Рыболов сдох, не успев упасть на землю. Всего три, а от холма летели все новые и новые. Яна почувствовала, как навалилось душное и тяжелое отчаяние. Будь она одна, наверняка села бы на землю и отдала себя во власть мерзких тварей. Но рядом без сознания лежал тот, кого она успела по-настоящему полюбить, хотя и поняла это слишком поздно. Или все-таки не поздно?

Еще один рыболов упал на землю кучей перьев. И еще один. Но ее силы были на исходе. Оставалось драться до последнего, а потом лечь и закрыть Леро своим телом, чтобы они не смогли до него добраться. Конечно, был и другой вариант. Превратиться в дракона и улететь, бросив его. И жить потом с этим вечно? Нет, спасибо. Уж лучше ждать его двадцать тысяч лет в мире Покоя. Кто знает, может, время там идет иначе и этот срок покажется одним днем?