На улице еще темно, но небо за домами уже розовеет, начинается новый день. Я прохожу мимо кафе с запотевшими окнами и, внезапно поняв, что умираю с голоду, расстегиваю куртку, снимаю шапку, ныряю внутрь. Это типичная дешевая забегаловка, душная, со спертым воздухом, и тем не менее гул голосов, скворчание бекона на противне, жирный запах яичницы – именно то, что мне сейчас нужно. Никто не обращает на меня внимания, я заказываю яичницу на тосте, кружку чая и сажусь за столик. И незаметно разглядываю посетителей: ранних пташек вроде меня, рабочих, идущих на смену или со смены, людей, возвращающихся домой после гулянки.

Мне приносят яичницу, я жадно съедаю все подчистую. И пока жду, когда остынет чай, позволяю своим мыслям немного поблуждать.

Я думаю о Беки, о ее чудесных ребятишках. Грейси сейчас, в 2013-м, уже шесть, Алфи – четыре, и он вылитый отец. Я безумно люблю этих детей, но каждая встреча с ними становится болезненным напоминанием о том, чего лишила меня злая судьба. Поэтому я стараюсь держать дистанцию.

И тут мне на память впервые за все это время приходит один давнишний разговор. Тогда на экране моего мобильника высветился номер Беки, и я для разнообразия решила ответить. Но услышала голос не сестры, а трехлетней малышки Грейси.

– По-о-о-жалуйста-а-а, тетя Зои, приходи к нам поиграть со мной! Я так по тебе скучаю! Я приготовила для тебя всех своих кукол.

У меня в горле встал ком, я с трудом могла говорить. Беки обвела меня вокруг пальца, я была на нее жутко зла, но сердиться на племянницу, естественно, не могла.

– Грейси, я скоро приду к вам, обещаю, – пролепетала я.

– Ты всегда только обещаешь! Приходи прямо сейчас. Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

– Прости, милая, но прямо сейчас не могу. Но очень скоро, обещаю. А теперь можно мне поговорить с твоей мамой?

– Хорошо. Пока, тетя Зои. Я люблю тебя!

– Пока.

Длинная пауза, и трубку взяла Беки:

– Прости, но я решила, что если ты не хочешь разговаривать со мной, то, может, хоть с Грейси поговоришь. Ты не была у нас уже тысячу лет. У тебя все в порядке?

Я не сердилась на сестру, ведь она абсолютно права. Я ими явно пренебрегала.

– Угу, все замечательно. Просто я… – Тут я замялась, опасаясь сказать лишнее.

Кому приятно слушать мои бесконечные жалобы и причитания?! Всем это совершенно неинтересно; это наша личная драма – моя и Эда.

Но Беки видела меня насквозь.

– Зои, ты ведь знаешь, что все будет хорошо, да? Доктора в наши дни творят чудеса. Вот увидишь. И вообще, если ты не сможешь стать мамой, значит реально наступил конец света!

Я проглотила ком в горле и попыталась что-то ответить, но мне показалось, будто у меня слиплись голосовые связки.

– Ты что, плачешь? Я тебя умоляю! Не хочу, чтобы ты из-за меня плакала. Мы ужасно соскучились. Мы сможем в ближайшее время увидеться?

– Да. Да, конечно. Я тоже по вас соскучилась. Бекс, просто для меня это слишком тяжело… вот и все. – Не хотелось вдаваться в подробности.

– Я понимаю. Честное слово. Послушай, Алфи, похоже, обкакался. Мне нужно срочно переодеть его, пока я не задохнулась от этой вонищи. Но я скоро тебя увижу. Обещаешь?

– Непременно увидишь.

После этого разговора я мысленно поклялась выполнить обещание. Но тогда это было сильнее меня. Я слишком отдалилась от сестры, и сейчас, в 2013-м, все стало еще хуже. Более того, я отдалилась и от родителей, и от Джейн. Они все пытались мне помочь, поговорить со мной по душам, но я полностью замкнулась в своей раковине, перестала отвечать на звонки, перестала их навещать.

Внезапно мне становится очень стыдно. На этот раз, если представится такой шанс, я не повторю прошлых ошибок.

Я поднимаю глаза и обнаруживаю, что за окном уже утро. Неба отсюда не разглядеть, но я вижу белесый свет над домами и по-зимнему закутанных пешеходов. Выходит, пора домой. Оставляю на столе пятерку, надеваю куртку. Я плохо представляю, где нахожусь, но знаю, что рано или поздно мне попадется станция метро. Достав из сумки телефон, я посылаю сообщение Эду.

Потом выключаю телефон и иду вперед.

На обратном пути я неожиданно для себя принимаю решение. Пожалуй, я не пойду домой, ведь в любом случае Эд уже наверняка ушел на работу, а сидеть в одиночестве совершенно не хочется. Поэтому я посылаю ему новое сообщение, чтобы он знал, где я, и отправляюсь повидаться с Джейн. Пока я не слишком хорошо понимаю, как могу изменить последствия сегодняшнего дня, так как многие вещи от меня не зависят. Но для начала мне непременно нужно повидать свою лучшую подругу, которую совсем забросила.

Вот почему я, нетерпеливо притопывая ногой, стою у дверей Джейн в ожидании, когда она впустит меня в дом.

Наконец в интеркоме слышится голос Джейн, несколько искаженный, потом громкий гудок – и вот я, открыв дверь, уже поднимаюсь по лестнице. Дверь в квартиру распахнута настежь, я прохожу прямиком на кухню и застаю Джейн склонившейся над кофемашиной, которая издает странные чавкающие звуки. Джейн, услышав мои шаги, поворачивает ко мне раскрасневшееся лицо.

– Чертова штука опять не фурычит! – Джейн изо всех сил шлепает на прилавок деталь от кофемашины.

– Сомневаюсь, что это тебе поможет.

– Ну, хуже точно не будет, – ухмыляется Джейн.

Она направляется ко мне, раскинув руки для теплого, дружеского объятия. Я обнимаю ее в ответ, секунду-другую мы стоим, тесно прижавшись друг к другу. Затем Джейн отстраняется, но продолжает крепко держать меня за плечо.

– Итак, незнакомка, куда пропала?

– Прости, я вела себя как последняя дрянь, – виновато склонив голову, отвечаю я. – И мне нет оправдания.

– Не глупи. Я совсем другое имела в виду. Тем более что у тебя, насколько мне известно, сейчас не самый лучший период в жизни. Наверное, я чересчур сентиментальна, но я ужасно по тебе скучала.

– Я тоже по тебе скучала, – глотая слезы, говорю я.

– Ну ладно. – Джейн снова поворачивается к сломанной кофемашине. – Кофе в меню сегодня не будет. А как насчет чая?

– Отличная идея, – отвечаю я.

Пока Джейн роется в буфете в поисках чайных пакетиков, я достаю из холодильника молоко, снимаю со специальной подставки кружки. Все здесь так хорошо знакомо, что я чувствую себя почти как дома.

Приготовив чай, мы переходим в гостиную, где я удобно устраиваюсь на диване. Случайно бросив взгляд на часы над телевизором, обнаруживаю, что сейчас еще только 8:30. Выходит, я уже бог знает сколько времени на ногах.

– А почему ты сегодня не на работе? – спрашиваю я.

– Я предупредила, что задержусь.