иначе бы пришёл раньше. Мне хочется встретиться с моим сыном, видеть его.

— Изменился ты, Макс, красавчиком стал. Девчонки на работе мне не поверили, когда я им сказала, что ты — Димкин отец. Говорят, ты никогда бы на меня не польстился, — со странным выражением ответила Верка.

— Не стоит дур слушать! А где Дима сейчас?

— На выходные моя мама его к себе берёт, чтобы нам с Петей не мешал, сам понимаешь.

— Если ты не против, я могу его брать? — Макс ждал ответа, пытаясь определить Веркино настроение.

— А как же Алексей Николаевич? Он мне деньги платить перестанет.

— Не бойся, я сам буду, — это означало, что ему ещё долго не мечтать об отдельной квартире, но Макс считал, что поступает правильно.

— Ишь ты, сексом с какой-нибудь богатой бабой заработаешь?

— Откуда я возьму деньги — не твоё дело. Расскажи мне про Димку, какой он.

— А что говорить-то? В тебя пошёл: серьёзный, читает уже, пазлы делает, рисовать любит.

Макс расцвёл — он был уверен, что они с Димкой друг другу понравятся.

— Так смогу я его увидеть?

Входная дверь хлопнула.

— Петя к магазину пошёл, — заметила Верка. — Это надолго. Моя мама недалеко живёт, если мы с тобой сейчас договоримся, то она может Димку через полчаса сюда привести.

— Мы вроде договорились?

— Есть ещё одно условие, — мотнула головой девушка, и в её глазах появилась странная смесь робкого неуверенного кокетства и похоти. — Хочешь видеть Димку — трахни меня.

Макс ожидал чего угодно, только не этого.

— Ты сбрендила? У тебя же муж.

— Какой он муж, сожитель. И ты его видел? На себя-то в зеркало смотрел? У меня тридцати тыщ на такого, как ты, нет. Так что вот Петька и остаётся. Я хочу тебя!

— Вер, я по суду могу свиданий добиться.

— Валяй! Хочешь, чтобы Димка всё о тебе знал, какой у него папка прекрасный-распрекрасный, все эти годы жил в своё удовольствие и не думал о нём? Если трахнемся — будет тихо-мирно и по обоюдному согласию.

— Я не хочу тебя трахать.

— А тех, за тридцать тысяч, хотел? Раз с ними мог, то и со мной сможешь, или я тебя настолько противна?

Глянув в её лицо, одновременно злое и жалостливое, Макс понял, что она припёрла его к стенке.

— Ладно, звони матери, пусть с Димкой приходит. Получаса нам хватит.

***

Они встретились во дворе, под присмотром Верки. Димка казался совсем маленьким в шапке с помпоном и тёплой куртке на вырост. Он подозрительно смотрел на незнакомца, пришедшего с мамой, который присел перед ним на корточки. Макс с трудом подавил желание обнять сына. Ему не хотелось пугать мальчика чрезмерными выражениями чувств.

— Привет, Дим. Меня зовут Макс, — сказал он, как можно мягче.

— Макс? — Димка наморщил нос. Дядя Макс? Ты мой новый дядя?

— Нет, я твой папа, — Макс слышал, как стучало сердце, и ждал, что скажет Димка.

— Ты не существуешь! — неожиданно уверенно произнёс мальчик.

— Как это так, «не существую»?

— Любовь Михайловна в садике так сказала. Что не существует ни тебя, ни Деда Мороза.

— Она ошиблась, Дим.

— Если ты — мой папа, то где ты был до сих пор?

— Я уезжал, — это была оговорённая с Веркой ложь. — А теперь вернулся насовсем.

Димка застенчиво улыбнулся, подошёл к Максу и по-взрослому протянул ему руку. Макс пожал её, а потом не удержался, встал, подхватил сына на руки и посадил к себе на плечи.

— Мам, смотри, я выше тебя! — завизжал Димка, и Верка, уже не казавшаяся Максу такой злой, счастливо засмеялась.

— Не боишься? — Макс вспомнил, как сидел на плечах у отца и чувствовал себя в полной безопасности.

— Не-а!

— Хочешь пойти со мной погулять? Мама не против.

— Куда мы пойдём?

— Куда захочешь!

Верка взяла с Макса обещание, что он погуляет с Димкой и привезёт его домой к ужину. Не очень зная, что делать с четырёхлетним мальчишкой, парень повел сына в парк, кататься с горки, потом поиграл с ним в снежки, напоил промокшего ребёнка горячим шоколадом в кафе и, к его щенячьему восторгу, купил набор машинок. Макс знал, что готов сделать для Димки всё, он никогда ещё не ощущал ничего подобного! Уже вернувшись к Верке, он расцеловал сына на прощанье и прошептал ему на ухо:

— Я очень тебя люблю!

В ответ, Димка только смущённо потупился и спрятался за мать.

— Можно я приду на следующей неделе? — Максу уже не терпелось опять увидеть мальчика.

— Хорошо, только чуть попозже, чем сегодня. Сначала мы с тобой разберёмся, а потом мама его приведёт.

По дороге домой, Макс уже размышлял о том, что купить Димке в подарок на Новый Год. Телефонный звонок вывел его из этих приятных раздумий. Разговаривать с отцом или даже с Элей не хотелось, но это был незнакомый номер.

— Максим, это Аня из Политеха. Помните, я вам звонила насчёт интервью? Вы не передумали? На вас вчера столько грязи вылили, вам надо всем объяснить, что вы не такой!

— Аня, вы меня не знаете. Может быть, я и есть такой! — Максима удивила её настойчивость.

— Мне так не кажется, — смутилась девушка. — У вас доброе лицо.

«Блин, привязалась! — подумал Макс. — Хотя после вчерашнего, может и стоит рассказать мою сторону? Ленка там такого наплела, бред полный».

— Ладно, Аня, давайте, — решился он наконец. — Пришлите мне смску, где и когда, и я подъеду.

— Ой, Максим, вы не пожалеете! Как здорово! Я всё организую и напишу вам.

Девушка только что не захлопала в ладоши от радости, и Максу понравился её энтузиазм. «Посмотрим, какая такая Аня!».

***

Димка показал отцу свой детский садик, и в понедельник Макс решил сделать мальчику сюрприз. Позвонив на работу, что задержится, он направился к сыну. На звонок дверь открыла пожилая женщина и вопросительно уставилась на него.

— Извините, можно Любовь Михайловну? — спросил её Макс.

Через несколько минут к нему вышла девушка, примерно его ровесница, высокая, худая, в белой блузке и короткой красной юбке. Увидев Макса, она неуверенно остановилась.

— Здравствуйте, меня зовут Максим, — парень одарил её своей самой обвораживающей улыбкой. — Я — отец Димы, и мне бы очень не хотелось, чтобы вы лгали моему сыну, что я не существую.

Лицо девушки стало цвета её юбки, и она пробормотала.

— Ой, извините, я не ожидала… К нему никогда раньше никто не приходил, я и подумала… Мне очень стыдно.

— И не надо ему говорить, что Деда Мороза нет — а то он ещё решит, что это я ему на Новый