Макс вопросительно глянул на Верку, которая покраснела и произнесла одними губами: «проститут». Парень задумался, что же сказать Димке.

— Знаешь, у прабабушки есть такое выражение: «Хоть горшком обзови, только в печку не ставь»? Это значит, наплевать на то, что кто-то сказал. Про любого можно обидное слово придумать. Костик что-нибудь ляпнет, а ты не отвечай. Он и перестанет — увидит, что тебе всё равно. Обещаешь, что больше не будешь? Я не хочу, чтобы ты дрался.

Димка не поверил — драться, конечно, нужно — но больше всего на свете он не хотел, чтобы папа опять исчез, а потому кивнул.

— Я попробую, ты придёшь в субботу? — по лицу мальчика Макс видел, что тот ему ещё не доверяет.

— Давай я отведу тебя сегодня в садик, а в субботу точно увидимся. Прабабушка обещала блинчики спечь.

— В пятницу собрание родителей. Хочешь пойти? — несколько вредно предложила Верка.

— Обязательно, — при Димке, Макс не мог отказаться.

— Вот и прекрасно, будь там в семь, пожалуйста, и запиши всё.

«Блин, Верка права, — думал Макс по дороге на работу. — Теперь я ответственен за Димку. Я не могу опустить его, это будет ещё хуже, чем если бы я вообще не проявился. Я никогда не поведу себя, как отец». Они с Лёхой не разговаривали с того утра после шоу, и Макс ловил себя на мысли, что ему не хватает их общения, каким бы оно ни было. Несмотря на непростительное вмешательство в его жизнь, он скучал по отцу.

***

— Ничего себе тачка, — заметил Игорь, начальник Макса, выходя с ним с работы. — Мажор небось, папочка купил.

У офиса припарковалась новенькая блестящая тёмно-синяя Бентли, а рядом, вальяжно опираясь на капот, стоял высокий черноволосый парень.

— Эй, Макс! — окликнул он.

— Приятель твой? — удивился Игорь, излучая ревность и зависть.

— В первый раз вижу, — отозвался Макс, но остановился.

— Макс, ты что, меня не помнишь?

— А должен?

— Ты ко мне на дни рожденья в детстве приходил. — Парень обнажил очень белые идеальные зубы. — Наши бати — друзья. Я — Лёвка.

— Точно, теперь вспомнил, ты — сын дяди Сергея, — сообразил Макс. Когда они были маленькие, то иногда играли вместе. Потом это постепенно сошло на нет. — Спасибо, что джип мне тогда одолжил.

— Джип приказал долго жить, — беззаботно ответил Лёвка. — Я за тобой приехал, меня дядя Лёша послал, поговорить с тобой хочет.

— Тебя? Ты-то тут причём? Если я ему нужен, пусть сам звонит.

— Они с моим отцом сейчас жутко заняты, а я после аварии вожу твоего — ему за руль нельзя было — зарабатываю, как папа говорит, честным трудом. Короче, залезай.

— Ладно, поехали, если уж специально припёрся, — и Макс сел в машину.

По дороге к банку, парень слушал болтовню Лёвки, и через полчаса уже знал, где он учился, чем занимался, о его девчонках и машинах. Когда они въехали в подземный гараж и припарковались, Лёвка осведомился.

— Слушай, Макс, что ты в пятницу вечером делаешь? Ко мне на хату народ придёт, так что давай, я тебя приглашаю! — Он уже рассказал Максу про свою квартиру.

— В пятницу? — «Чёрт, родительское собрание у Димки в садике!» — Я занят часов до девяти.

— Ничего, раньше этого не начнётся, скажи куда, и я за тобой заеду.

— Слишком много чести, на метро доеду.

— Да ну, мне одно удовольствие эту малышку водить. Просто класс!

— Вдруг ты отцу понадобишься?

— Не, он после работы домой — и я свободен.

— Надо же, скучный он какой стал! Ладно, дай телефон, пришлю смску.

В кабинете отца незнакомая женщина лет сорока вопросительно уставилась на Макса.

— Я — Максим, Алексей Николаевич меня ждёт, — осторожно представился Макс. Новая секретарша? Неужели отец и вправду за ум взялся?

— Вы его сын? Он меня предупредил, проходите, пожалуйста!

Когда Макс вошёл, отец сидел в кресле спиной к нему и обсуждал что-то по телефону. Парень услышал только обрывки разговора.

— Чтобы он ни сном, ни духом. Информация мне вчера нужна, понял? В любое время, Эмиль, звони. Да хватит тебе извиняться, это не ты, это Ксюша.

Макс кашлянул. Лёха крутанулся, знаком указал сыну сесть, и побыстрее развязался со звонком.

— Очень рад, что ты приехал, — голос отца звучал примирительно.

— Не хотелось с Лёвкой на улице ругаться. Что ты хочешь?

— Извиниться. Ты прав, что на меня рассердился. Как Димка?

— Нормально, он жутко умный и серьёзный. Читает уже, — вопреки себе, Макс расплылся в улыбке.

— Ты в его возрасте тоже такой был! Да и до сих пор остался.

«Ты вспомни, что в его возрасте ты меня бросил», — настроение Макса сразу испортилось.

— Сынок, как я тебе тогда по телефону сказал, мы с Элей вместе, и свадьба через две недели. Она очень хочет, чтобы ты и бабушка там были. Ей это важно.

— А тебе?

— Мне, естественно, тоже. Так что, приедешь? Если хочешь, с девушкой?

«Может, взять с собой Аньку, для обороны, при ней меньше вероятность разборок?». Они с Аней трахались уже насколько недель, к взаимному удовольствию. Макс не хотел и не обещал ей ничего другого. Поездка на свадьбу всё усложнит, чёрт его знает, что она подумает. Нет, лучше не надо.

— Хорошо, я приеду, один. С бабушкой сам разбирайся. Ещё что?

— Я перееду к Эле. Это всего несколько часов на самолёте, да и головной офис пока здесь, так что буду часто туда-сюда мотаться. Работы много, раскручиваю новые отделения на их рынке — юридические вопросы, аренда помещений, оформление, набор персонала — короче, не соскучишься.

«Блин, вот это новость», — почему-то Максу стало неприятно, но, в конце концов, это не его дело.

— Очень за тебя рад, похоже, тебе это подходит. Я могу идти?

Лёха явно замялся — ему хотелось поделиться своей радостью, что у них с Элей будет ребёнок, но как воспримет это старший сын?

— Поговорил с судьёй, он согласился исправить своё решение и позволить Эле встречи с дочкой, пока раз в неделю. Апелляция ещё тянется. Надеюсь, опеку над Олей отдадут Эле, и тогда девочка будет жить с нами. А ещё, Эля беременна.

Волна чувств захлестнула Макса, и он с огромным трудом удержал на лице маску безразличия. «У меня родится брат или сестра? Ребёнок, на которого переключится всё внимание отца? Может и хорошо, что он будет далеко. Не хочу его видеть!». Вслух, парень сказал совсем другое:

— Поздравляю! Счастлив за вас с Элей! — и добавил. — Тебе не нужно больше платить Верке. Я сам буду.

— Блин, Макс, мне не