– Мне пива не нужно, – скривился Йонссен. – Вина, если вы не возражаете. В чистом бокале.

Аксель едва удержал вздох удивления. Лощеная внешность, дорогой костюм – все это можно было списать на чудачество. Но проводник на Свалке – сноб? Это было неожиданно, не укладывалось в голове. Аксель почувствовал, что выбит из колеи, и постарался взять себя в руки. О странностях гро Йонссена можно будет подумать и позже, а сейчас важно его внимательно выслушать.

– Вы интересуетесь теми, с кого начались пропажи людей? – уточнил Ларс и пожал плечами. – Обычные искатели легкого богатства. Слишком глупые или необразованные, чтобы разбогатеть своим умом, слишком законопослушные, чтобы сделать это за счет ближних, и слишком молодые, чтобы набраться терпения и опыта. Первую группу из четырех человек я провел к северному проходу в старую часть и, как и было условлено, ждал двое суток, после чего вернулся обратно. На поиски отправляться не стал – это не входило в договор. Я следил, как они уходили, и, пока они оставались в пределах видимости, ничего экстраординарного с ними не произошло. Никаких вспышек или взрывов за время ожидания тоже не было, я бы заметил. Вторая группа – молодая парочка, очевидно, любовники, пошедшие против воли родителей и решившие таким опасным способом найти средства на проживание. Парень был очень влюблен и заботлив, но не настолько, чтобы оставить невесту в безопасном месте. Они не собирались заходить далеко и выискивать действующие артефакты, готовы были удовлетвориться какими-нибудь антикварными побрякушками с окраины центральной Свалки. Я отвел их к первому юго-западному проходу и следил так долго, как только мог. На ночевку они остановились не слишком далеко от прохода, я видел их костер, но утром их следов уже не было. Исчезли так же тихо, как и первая группа.

– Вы не попытались узнать, что с ними произошло? Раз уж видели, где они остановились на стоянку?

– Я проводник, а не спасатель. И работаю за плату, приличествующую проводнику. Я всегда оговариваю это отдельно и отдельно упоминаю в договоре, что не брошусь на помощь, даже если они будут сгорать в магическом пламени прямо у меня на глазах. Я обязуюсь довести сопровождаемых до одного из проходов в древнюю часть Свалки и встретить по возвращении. Не больше. Но и не меньше.

– Достойная позиция, – кивнул Аксель, стараясь не показать, как ему не понравился ответ. Он бы так не смог. – Скажите, гро Йонссен, сколько будут стоить ваши услуги? Мне хотелось бы пройти по маршрутам обеих групп. Дойти до северного прохода, а потом вдоль границы, не заходя в древнюю часть, пройти к первому юго-западному и вернуться назад.

– У меня стандартная ставка, – снова пожал плечами Ларс. – Два золотых в сутки.

– Довольно значительная сумма.

– За эту сумму я гарантирую, что вы избежите неприятностей во время путешествия. Современная часть свалки не так опасна, как древняя, но легкой прогулки не будет все равно. И уж, по крайней мере, со мной вы не заблудитесь, а вот в одиночку можете блуждать довольно долгое время. Улиц, по которым можно сориентироваться, у нас тут нет.

– Хорошо, – кивнул Аксель. – Я согласен на вашу цену. Мы собирались отправляться через час после рассвета.

– Я подойду к этому времени, – проинформировал Йонссен и, не прощаясь, покинул таверну, оставив на столе почти нетронутый бокал с вином и несколько медяков в качестве оплаты.

Дождавшись, когда за проводником закроется дверь, Аксель подошел к стойке, чтобы расплатиться за ужин:

– Что не так с этим парнем?

– Всегда таким был, – пожал плечами бригадир. – С тех пор, как поселился у нас.

– Он не коренной житель?

Нюгер отрицательно мотнул головой.

– Появился здесь десять лет назад, с братом. То есть, я думаю, что тот парень был его братом, они были похожи. Ходили в центр, и обычно удача им сопутствовала. Добычу приносили хорошую. Ничего выдающегося, но на то, чтобы купить кусок земли и построить дом, хватило. Потом брат погиб, и Ларс перестал ходить в центр. Я тогда еще не был бригадиром, но помню ту историю. Он вернулся из очередного похода один. Что там произошло, никто не знает, Йонссен только сказал, что они нарвались на блуждающую повозку и уйти удалось только одному. С тех пор в центр он больше не ходит, зарабатывает, как и все наши, собирая ценности в современной части. Друзей у него особых нет, жениться он тоже не захотел, хотя наши девки поначалу очень даже интересовались этим вопросом. Мог бы давно перебраться в более цивилизованные места, но не хочет. Вообще-то его у нас не очень любят, сами видели, гро охотник, характер у него непростой. Но и вреда от него нет.

Аксель поблагодарил трактирщика и отправился спать. Время уже подходило к полуночи, а подъем предстоял ранний.

Рано утром охотник постучался в комнату к сестре. Удивительно, но дверь открылась достаточно быстро, и за ней оказалась уже одетая и готовая к выходу Эльза.

– Ты что, так и спала одетая? Как в детстве? – подозрительно спросил охотник, глядя в сонные глаза сестры.

– Нет, ты что, я уже давно… – начала было оправдываться девушка, а потом махнула рукой и призналась: – Ну да, оделась накануне. Ты же знаешь, как я не люблю рано вставать. Обязательно бы решила, что одеться можно и на ходу, а потом пришлось бы судорожно собираться. Да еще и слушая, как ты ругаешься. А сейчас мне только умыться, и я готова. Ведь у меня есть на это время?

Аксель рассмеялся и махнул рукой:

– Иди уже, умывайся. Знаешь, мне начинает казаться, что я веду тебя не на Свалку, а в школу.

– Нет уж! Надеюсь, на Свалке будет не так скучно.

– А я, как раз, очень рассчитываю на то, что будет еще скучнее. Впрочем, думаю, наш проводник не даст нам заскучать.

– Когда ты успел нанять проводника? – удивилась девушка. – И почему он не даст нам заскучать?

– Нанял после того, как отправил тебя спать. Насчет скуки – предчувствие у меня такое. Сама все увидишь. Ты умываться-то будешь? Жду тебя внизу.

Эльза убежала в ванную комнату, а Аксель, спускаясь в зал, в очередной раз задумался, чем же ему так не понравился Ларс. В голове сидело ощущение, что он что-то забыл, что-то, связанное с этим Ларсом… Но ведь он совершенно точно не встречал его раньше!

Гро Нюгера за стойкой не оказалось, зато там была невысокая, полная женщина, в которой Аксель без труда узнал супругу бригадира. По крайней мере, тот наряд, в котором трактирщик встречал их с Эльзой, мог принадлежать, пожалуй, только этой даме.

– Здравствуйте, гро Лундквист, меня зовут Тове, – улыбнулась женщина. – Бент предупреждал, что вы отправляетесь рано, так что завтрак уже готов, сейчас принесу.

Аксель вежливо поздоровался и уселся за столик. Появилась гра Тове и, расставляя тарелки, поинтересовалась:

– Идете с Ларсом?

– Да.

– Зря вы, гро охотник. Может, он и неплохой проводник, да только приятного мало – проводить время с таким злыднем. Да и не думаю я, что он так уж хорош в этом деле. Другие-то проводники за свои слуги берут меньше, а клиентов так не бросают. Нет, договор он соблюдает, да только даже не попытается помочь, если вы в какую неприятность попадете в древней части. Совершенно бессердечная личность.