встретиться с ним взглядом, я опустила глаза в пол и открыла дверь. Но то, что я увидела, сбило меня с толку… Женские туфельки.

– Я так и знала! – произнёс разгневанный, но весьма мелодичный голос.

Туфельки проследовали в прихожую и я, наконец, подняла взгляд на их обладательницу. Шикарная блондинка вторглась в квартиру, словно к себе домой.

– Значит вот, что мешало Марку брать трубку, – женщина окинула меня презрительным взглядом. – Мышь? Обычная серая мышь?

– Прошу прощения, – промямлила я, не в силах прийти в себя от нежданного знакомства, – а вы…

– Я – Кэтрин, – гордо возвестила блондинка. – Девушка Марка! У нас серьезные отношения, но это как раз известный факт. А вот ты кто такая?

Кэтрин вздернула точеную бровь и выжидающе уставилась на меня.

– Я… – голос сорвался на писк.

Кто я?

– Вероника, – пробормотала я.

Не в том смысле. Имя-то я своё ещё благо помню. Но… кто я Марку? Я точно не его девушка. Ведь она сейчас стоит передо мной. Такая, как и положена подобному Марку мужчине. Сногсшибательная красотка для мудрого состоятельного красавца. Все правильно. Но и дочерью его назваться у меня язык не повернётся. В груди защемило. Я тут не к месту. От меня у Марка одни проблемы. Коленки затряслись.

– Что ж, Вероника, – блондинка сложила руки на груди, выдавая свой воинственный настрой, – смею предположить, что ты не догадывалась о моем существовании. Это мы с Марком позже обсудим. Но теперь ты знаешь, – она помедлила, – и у тебя появилась возможность поступить правильно…

– Да, он не говорил, что у него есть девушка, – промямлила я, пытаясь сопоставить факты.

Как так вышло, что я упустила этот момент. Очевидно же. У такого мужчины, как Марк просто обязана быть возлюбленная. Меня успокаивала лишь мысль, что их отношения остались в прошлом, не имеющем ко мне отношения.

– Должно быть, вы встречались до того, как Марк уехал в Россию? – набравшись смелости, выпалила я.

– Что? Ставишь под сомнения наши с ним отношения? – злобно усмехнулась она. – Что ж… раз ты с ним живешь, значит должна знать… где он был прошлой ночью?

Этот вопрос стал ударом под дых. Я стиснула зубы, стараясь не выдавать своих чувств. Постаралась восстановить сбившееся дыхание.

– Все верно, моя хорошая, – ухмыльнулась Кэтрин. – Он был со мной.

С этими словами она закинула сумочку на плечо и прошествовала мимо меня к входной двери.

– Передавай привет Марку. Эта ночь была незабываема…

Дверь хлопнула. Я продолжала смотреть перед собой невидящим взглядом. Глаза застили слёзы. Значит вот оно что… Едва узнав о нашем предполагаемом родстве, помчался в объятия другой?! Даже не разобравшись во всем до конца! Предатель!!! В душе словно дыра образовалась. Даже дышать тяжело стало. Утирая слёзы, я опустилась на корточки. Что мне теперь делать? Человек, которого я… люблю. Единственный… и… мой предполагаемый отец? Стыд сжирал изнутри. Обязан ли он хранить верность в таком случае??? Черт! И как мне жить дальше? Оставаться в его квартире? Прикидываться его дочкой? Смотреть, как он водит всяких женщин в свою спальню? Притворяться семьей, после того, что между нами произошло???

– Нееет! – я завыла в голос.

Легкие будто горели. Думать было не о чем. Решение нашлось незамедлительно. Я встала и направилась в его комнату. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти карточку. Благо Марк оставил пиджак, в котором был вчера. Тот самый пиджак, который я с него снимала ещё несколько часов назад… И возможно не я одна. Не знаю, что меня угнетало сильнее. Душу разрывало сразу два обстоятельства. Наше родство. И Марк… в объятиях другой женщины. Дьявол! Все кончено! Больше не о чем думать. Дрожащими руками я сжимала карточку. Позаимствую немного денег. В конце концов, он сам обещал, что отправит меня домой…

Я была опустошена.

В голове будто ветер свистел. Я поежилась, посильнее укутываясь в свою курточку. Здесь холоднее…

– Глядите-ка, кто тут у нас? – ехидно пропела тетя Рая, когда я проходила мимо магазина. – Ну, все, отработала? А в отпуск домой прикатила, как маман? Эх, перелетные птицы…

Я проигнорировала ее едкие замечания, и свернула на свою улицу. Вот и все. Сказочке конец. А я-то дура рассчитывала на «долго и счастливо». В итоге в моем прошлом появилось пятно, которого не сотрёшь.

– Явилась – не запылилась! – послышался мамин голос, едва я вошла в калитку. – Ах ты прошмондовка! Где тебя черти носили???

– Мам, я все объясню, но…

– Не нужны мне твои объяснения! Проститутка! Решила моего мужика увести?!

Мама схватила валявшийся на обувнице ремень и бросилась ко мне. Я не шелохнулась. Просто стояла смирно, пока хлесткие удары осыпали мое тело. Лишь прикрыла голову руками, чтобы эта женщина не видела моих слез. Я заслужила. Все это заслужила. Не стоило мне раскатывать губу на счастливый поворот жизни. Теперь надо только потерпеть. Потерпеть, пока мама высвободит свой гнев. Рано или поздно она перестанет меня бить. Потом потерпеть, пока она будет меня отчитывать. Потом потерпеть, пока у неё начнётся новый сезон, чтобы, наконец, остаться в комфортном некогда одиночестве. Потом протерпеть издевки соседей. Протерпеть… Просто перетерпеть свою жизнь.

Мама закончила свою пытку. Бросила ремень на крыльце и, что-то недовольно бормоча под нос про мою несгибаемую гордость, скрылась в доме. Вот и славненько. Я проковыляла в свою комнату. Мне бы только немного отдохнуть…

Проснулась я, когда за окном уже было совсем темно. Мама кричала что-то нецензурное из кухни, поэтому я не рисковала выходить из комнаты. Так и лежала, вперив глаза в потолок. Хочу напиться. Я уцепилась за это желание, чтобы не чувствовать себя живым мертвецом. Поднялась с кровати. Тихонько привела себя в порядок. Прошмыгнула мимо кухни и отправилась прочь из дома.

– Вера? – послышался знакомый голос. – Ты ли это? А как же твой хлыщ городской? Поматросил и бросил?

Вика, подпирая стену клуба, явно насмехалась надо мной. Но мне было все равно. Я прошла мимо, не удостоив ее внимания. Однако «подпруга» увязалась за мной, видимо желая что-то поведать.

– И как он? Хорош? Ты надолго домой? Или погостить приехала? –