отстранилась, когда я уже открыл дверь, чтобы усадить ее на переднее сиденье, – делаешь?

– Разве не видно? Снова краду тебя, – усмехнулся я.

– Нет-нет, – она стала вырываться из моих объятий.

Мне пришлось отпустить ее. Поставив злючку рядом с машиной, я упёрся ладонями в крышу, чтобы у Ники больше не было шанса сбежать.

– Отравляйся-ка к своей блондинистой! Она ясно объяснила, что у вас серьёзные отношения! А меня в покое оставь! Я не собираюсь тут с тобой в дочки-матери играть! Или предлагаешь мне называть твою подружку мамочкой?

– Ник… – устало прервал я яростную тираду. – И ты так легко поверила всему, что тебе напела Кэйт? Я считал тебя куда более умной девочкой.

– Я умная! Потому и ушла! Ты ведь был с ней той ночью?

– Мы встречались, – согласился я. – В клубе, где проходил корпоратив. Там была толпа народу. После разговора с ней… только лишь разговора! … я поехал домой. Если тебе не достаточно моих слов, я могу запросить видео с камер наблюдения из клуба. Владелец – один из моих клиентов, так что это не составит труда. Потом спросишь Бивиса, во сколько я пришёл, сопоставишь и…

– Ты действительно не спал с ней? – она была явно удивлена.

– С тех пор, как познакомился с одной милой злючкой, больше никого не хочу…

– Эй, Вер! – окликнул Нику один из парней у дверей клуба. – Че этому мужику опять от тебя надо?

– Этот мужик вообще-то мой па… – Ника запнулась и взглянула на меня. – Па…

– Парень, – закончил я за неё. – Я ее парень. Так что идите, ребятки. Мы тут как-нибудь сами…

На лице Ники отразилось явное недоумение.

– Не к тебе обращались, – возмутился, тот, что помельче. – Вер?

Судя по взгляду в ее голове роился миллион вопросов, однако задать их при свидетелях она не решалась, ровно как и сесть в машину.

– Вась, ты не расслышал, что сказал мой п-парень? Проваливайте уже! Без вас разберёмся, – выкрикнула она.

Парни побросали на землю окурки и, с недовольным бормотанием, вошли в клуб. Перед зданием все ещё роилась толпа. Стас подошёл к кучке людей в одном из которых я признал Петрушу. Встретившись со мной взглядом, парень приветственно кивнул. Девушка – соседка Ники, которую моя злючка вроде называла подругой, наоборот глядела в нашу в сторону с малоскрываемой неприязнью. Догадываюсь я, что это за гримаса. Зависть.

– Какого черта ты несёшь? – прошипела Ника, едва музыка приглушилась закрывшимися дверьми. – Какой ещё парень? Ты без пяти минут мой папочка, тогда что это ещё за приветствие такое…

– Ник, сядь в машину, – попросил я мягко. – По дороге поговорим.

– Нет уж! С места не сдвинусь, пока ты все не объяснишь! Не верю я, что ты за полдня успел переделать тест и развеять подозрения. Предлагаешь безвольно поехать с тобой и сделать вид, что ничего не было? Только чего именно? Закрыть глаза на тест-ДНК и стать любовниками, или же забыть, что между нами случилось и играть в семью???

– Можешь не верить, но я действительно успел разобраться за полдня. Хотя, по сути, на это и вовсе ушло не больше четверти часа. Так что нам не придётся не во что играть. Однако быть моей семьей тебе придётся…

Ника шокировано вздохнула, и выронила, наконец, из рук бутылку шампанского:

– О, нет! – она прикрыла ладонями лицо.

– Придётся, если ты согласишься стать… моей женой.

– Что???

– Я люблю тебя, Ник. Жизни своей не представляю без тебя. Когда ты уехала, я ни секунду не колебался. Я хочу быть с тобой.

– Марк-Марк! – сумбурно прервала меня Ника. – Я… я тоже… тебя люблю, но… это никак не решает вопроса с… отцовством…

Значит… она все же любит!

– Как только ты сядешь в машину, я все объясню тебе, – мне совершенно не хотелось продолжать наш щекотливый разговор при посторонних.

Хоть компания свидетелей и стояла далеко, однако сама мысль, что нас могут услышать сковывала меня. Я погладил подбородок Ники и, заглянув ей в глаза, прошептал:

– Все хорошо. Просто доверься мне. Хоть раз.

Какое-то время она смотрела на меня не мигая. Затем молча кивнула и села в машину. Мы выехали за пределы деревни. Я остановился у обочины. Вышел из машины и уселся на капот. Ника последовала моему примеру. Тут, вдали от посторонних глаз я расскажу ей все.

– Ты сделал мне предложение? – непонимающе пробормотала Ника. – Объясни мне… почему? Ты это сделал, чтобы позлить Стаса?

Я удивленно взглянул на Нику:

– Глупенькая, – подался вперёд и погладил ее волосы. – Я ведь сказал: жизни без тебя не представляю. Потому и сделал предложение.

– Но ведь тот тест…

– Это… – я шумно выдохнул, собираясь с мыслями. – С чего же начать? В общем: я с самого начала видел в тебе женщину. Вся эта ситуация с родством казалась мне полным бредом! Поэтому я не мог позволить узнать об этом своим подчиненным. Я соврал Полу, что ДНК-тест нужен не мне, а твоим соседям.

Я перевёл дыхание, выпалив все это. И продолжил:

– А у этого придурка какая-то детская травма. Откуда я мог знать, что у него с отцом была похожая ситуация? В общем, он так проникся к этому семейству… – я запустил руку во внутренний карман пиджака и выудил бумажку: – Вот результат нашего теста.

Я затаил дыхание, пока Вероника в свете фар изучала документ.

– Вероятность отцовства… ноль? – выдохнула она шокировано. – Но что это тогда был за тест в прошлый раз?

– Этот идиот, будучи как две капли похожим на своего отца был наверняка уверен в их родстве. В отличие от самого бати, который сомневался в этом на протяжении всей жизни. Вот Пол и решил убить двух зайцев одним выстрелом. Он подсунул свои образцы для повторного теста. Мне сказал, что это накладка в лаборатории. Получил результат, показал его отцу, запаковал конверт обратно и передал мне.

– Абсурд какой-то, – пробормотала Ника, глядя на меня.

– Это ещё мягко сказано. Как только вернёмся, я его все же