но увидел только туман. Потом проверил карту. Она ничего необычного не показывала: контуров тайной комнаты, как бывает в компьютерных играх, не отображалось. По мнению карты, я по-прежнему находился в Б-612 и никуда не перемещался.

И что дальше? А дальше у нас самое интересное — будем узнавать у начальника Мэнса — Клайва, что здесь вообще нафиг происходит! Что за игры тут ведутся? И куда делся балахонщик? И кто он такой? Да куча вопросов. Очень надеюсь, что начальник не окажется таким же впечатлительным как Мэнс.

Опять ломать пальцы? Почему бы и нет? Но пока этот варварский метод подождёт, есть у меня одна мыслишка. Я подошёл к главе патруля и начал обыскивать его на предмет изъятия кубиков. Трёх штук. А может, и больше, не знаю, вдруг в карманах есть ещё?

Но как только я попытался просунуть руку в нагрудный карман ослепительно-белого, такого же футуристического кителя, как она провалилась внутрь тела, не встретив никакого сопротивления.

— Да твою ж дивизию! — крик мой, наверное, услышали и на Альфе Кентавра.

Проекция! Оба патрульных были проекцией, выглядящей на все сто двадцать восемь К. Лишь стол оставался столом. Потому что он тут стоял и раньше, только скин скрыл от взора чёрно-белые квадратики.

А если это и проекция, то что? Тут два варианта — интерактивный и «только для чтения». Возможно всё, кроме портала и якобы упавшего под стол кубика, является сделанной когда-то записью. Да чего думать? Проверить легко и просто: достаточно нажать ногтем на точку у кубика. Сказано — сделано. Хватит бояться смерти, особенно если она и не вспоминала о тебе никогда.

— А люди?

— Что с ними сделается? Вернулись в свой временной поток, никто окончательно не вырван из реальности. Всё в пределах нормы, говорю же.

— На следующей смене обязательно проверь, не возвратились ли аномалии. Рецидивов мне не нужно.

— Да не вопрос. Но мы работаем чисто, у нас проблем не бывает.

— И всё же проверь.

— Да ладно тебе, никакой третьей силы нет. Уж я-то точно знаю.

Я прервал диалог. «Третьей силы нет». Как же нет, когда следы её воздействия повсюду, начиная от дня сурка и заканчивая этой самой проекцией. Да, и Мэнс, и его начальник во время разговора не обращали на меня внимания. Можно было ходить вокруг патрульных и заглядывать им в глаза в ожидании какой-либо реакции, но ничего такого. Будто где-то спрятался R2-D2 и воспроизводит запись обращения Леи к Оби-Ван Кеноби. На всякий случай я заглянул под стол, вдруг спрятался, но робота там не обнаружил.

Облом вышел первостатейный! Я боялся голографической записи! Хм, а как же балахонщик? Были у меня мысли, что он тоже проекция, но тогда потрогать его не удалось. А кубики? Они-то уж точно выглядели и чувствовались вполне натурально. Все три, я их лично бросал на стол. Ничего из этого не следует, так как и патрульный кидает четыре, а остаётся всего она штука. Надо будет убедиться в этом лично, а то окажется очередной обманкой системы.

Так, погоди-ка, Андрей. Кубик, который они оставляют здесь — хорошо, но ведь можно было всё сделать намного проще, а не устраивать целый спектакль с порталом. Или это я просто тупой, и показ диалога — часть изначальной задумки. А что некоторые слишком трусливые, так это их проблемы. Проблемы… Когда тебя тыщу раз пыряют ножом, а в ответ ты можешь только злобно позыркать, тут поневоле начнёшь опасаться патрульного. Особенно если дело происходит в «изначальном» Амбере.

— Ха-ха, хорошо, Мэнс, что я тогда не стал давать тебе дворянство в виде прозвища «принц».

И хоть он и не наследник янтарного престола, но силушек у него хватит, чтобы при обычной встрече скрутить меня в бараний рог. Увидеть Мэнса — умереть. А иногда для перезагрузки достаточно и просто оказаться в нужном месте в нужное время. Скрытые детекторы работают исправно.

Но с другой стороны, и у патрульного есть дыра в безопасности, как бы дико оно ни звучало со стороны. И дыра эта размером с нашу галактику, если не больше. Сравнить можно со змеёй, у которой отсутствует иммунитет к собственному яду. Отсюда следует интересный вывод: патрульные не боятся подобной угрозы, так как и представить не могут, что она реальна. Хотя эти двое, сидящие передо мной, уже начинают о чём-то таком подозревать. Да-да, та самая «третья сила». Но это точно не я, я пока лишь герой без уровня и только и могу, что использовать уязвимости. Пазл до сих пор не сходится.

И всё же зачем мне показывают этот диалог? Система ничего не делает без причины — куда уж без веры в гениальный замысел! А если ты не видишь подсказки, то «проблемы на стороне клиента, от нас пакет ушёл».

Смысл в самих словах? Я ещё раз прокрутил в голове весь диалог. Нет, его можно слышать и не заходя в портал, а по завершении так же без проблем подобрать кубик. Точнее, как раз слушать-то и нужно, только не слова, а звук падения на стол темпоральных блокираторов. Видеть, что там происходит, для этого не обязательно. Или нет?

Я решил всё же узнать, как именно четвёртый кубик оказывается под столом. Возможно, где-то там и была зарыта та самая собака, которую убил поп. Но сначала придётся досмотреть урезанную театральную версию фильма, а заодно и выяснить, что будет, если останусь в комнате после окончания киносеанса.

— Ладно, Алиса, показывай, что такого особенного ты для меня приготовила.

Разговор продолжился:

— Ага, а сам о ней только и твердит. Если я прошу, значит, есть основания.

— Какие?

— Пока рано говорить, считай, просто предчувствием.

— Давно ли у нас в патруле начали полагаться на предчувствия?

— Мэнс, хватит пререкаться с начальством. Что-то я развёл тут вольницу. Всё, иди отдыхай.

— А заряды?

— Какие заряды?

— Темпоральной блокировки.

— Завтра получишь.

— Э, нет. Может, у меня тоже предчувствие.

— Откуда?

— Не знаю. После посещения последнего города. Хотя напарник говорит, что ничего не почуял.

— Ладно, верю. Вот именно тебе верю, а твоему другу ни за что бы не дал заряды.

— Так я и не он.

— Сколько нужно?

— Как обычно.

Ну да, не из груди же Клайв будет доставать блокираторы. Из специального контейнера, который он вынул из кармана.

— Оп, — я включил паузу.

И почему мне раньше не пришло в голову попробовать просто взять кубики. Они же существуют вне пространства? Один — точно, но сейчас в открытом контейнере лежало только три. Урезанная театральная версия, говорю же! Сильно урезанная — кубики действительно были вне пространства и времени. Рука свободно проходила сквозь них без какого-либо сопротивления. Воздух он и в Б-612 воздух. Очень жаль, такой способ дОбычи испортили. С другой стороны, и правильно, иначе как бы я тогда нашёл аватар, если бы в самом начале отнял у Мэнса его игрушки? Патрульный мог вообще не появиться в нашей реальности, и хрен бы я тогда отыскал Жору. На аватаре ведь не написано, кто он такой. В эту игру не завезли статусбары над NPC и игроками. А жаль, очень удобно.

Ну и ладно, никогда не жили хорошо, не надо было и начинать. Я «устроился поудобнее на диване», выключил паузу и стал смотреть дальше.

Начальник Мэнса ловко вынул кубики из контейнера, а затем небрежно бросил их на стол. Не знай я, что оба человека патрульные, и не понимай, о чём они говорят, то легко спутал бы ситуацию со своей, когда сам вот так же сидел перед балахонщиком. Да так, собственно, оно в начале и произошло. Спасибо системе, что вложила в мои мозги знание этого непонятного языка. Тут кто-то может возразить и сказать, что рояль слишком большой, но если сама ситуация выглядит фантастически, то почему инсталляция лингвистической базы должна удивлять? Хотя лучше бы установили модули на интеллект или современную, для создателей, технику. Тогда разобраться в ситуации было бы куда легче.

Впрочем, меня бы и стандартная подсказка устроила. А то получается, что игра слишком переусложнена. Ладно бы сложность имела хоть какое-то обоснование, как для игр на «Денди», где всё упиралось в ограниченные ресурсы приставки. Но тут-то! И не надо объяснять это строгим отбором и избранностью тех, кто его прошёл. Не будь глюка с временной петлёй, кто бы вообще достиг даже текущего моего нулевого уровня? Можно приплести сюда Николая, но откуда я знаю, с что он делал после инициации и с какой стартовой позиции начинал?

Кубики, брошенные на стол, легли вразнобой, то есть как и положено по теории вероятности, а не так, когда их кто-то подшлифовал с одной стороны или искусно спрятал внутри утяжелитель.

Мэнс легко смёл блокираторы в ладонь