ж, в таком случае отпустите руку вашей спутницы и позвольте ей пойти к другим девицам.

Волк предостерегающе зарычал, – я бы попросил вас, ваше величество, мы гости здесь и моей невесте будет комфортнее ожидать вечера в моем обществе. – он говорил вежливо, но шерсть на загривке встала дыбом.

Стоящие позади них звери тоже зарычали, но Аркор поднял руку и рык стих. Он посмотрел на волка, уважая его смелость, но традиции были традициями, а значит.

– Вы находитесь на нашей земле и должны уважать наши правила. Заметьте, никто не убил вас и не обесчестил вашу подругу, хотя у моих воинов было достаточно шансов так поступить. Посему уважайте наши законы. И ваша спутница, проведет остаток вечера до церемонии в обществе женщин.

Клаудиус скрипнул зубами от злости, но возражать не стал, зал был наполнен воинами и волк понимал, что со всеми он не справится, а после его смерти ее просто заберет тот, кому она понравится. Тяжело вздохнув, он коротко кивнул и повернулся к девушке, – я сделаю все, чтобы ты не осталась здесь, – тихо прошептал он ей, – обещаю.

Она повернулась к нему и улыбнувшись кивнула. Ей было так страшно, как не было никогда в жизни, но она понимала, что ее страх ему ничем не поможет. А значит она должна быть сильной.

Рука коснулась меховой шкуры и поднявшись к ушам замерла, – надеюсь, ты не выберешь другую девушку.

Волк фыркнул, – скажешь тоже, – проворчал он, подставляя уши под ее руку, – смотри сама не выбери себе котика.

– Кажется, у меня тут нет особого выбора, – пальцы скользнули по острию уха и она улыбнулась. Эта странная ласка заставляла забыть обо всех ужасах этого мира и давала надежду.

Он прикрыл глаза, наслаждаясь и все еще не понимая, почему, когда она трогает его уши, он не испытывает боли, наоборот, ему очень приятно, – не забудь поесть, вдруг нам придется покидать этот гостепреимнейший город в спешке.

– Боюсь, что нас вряд ли еще будут кормить, – девушка грустно улыбнулась, – может быть попытаться им что-то объяснить?

Он покачал головой, – не нужно, так ты можешь их только разозлить, а нам это не нужно.

– Но тебя могут убить.

– Не переживай обо мне, – тихо сказал Клаудиус, – все будет хорошо, я тебе это обещаю.

– Я не могу не переживать о тебе, ведь…

Девушка споткнулась на полуслове и прикусила губу.

Волк потерся носом о ее шею, – иди и ни о чем не беспокойся, – прошептал он.

Когда он уткнулся носом ей в шею, она замерла, почти перестав дышать. Она не могла объяснить себе, что происходит и главное, почему именно он. Ведь он просто тот, кто должен отвезти ее к жениху, у них не может быть ничего общего.

Он вдохнул ее запах и улыбнувшись, отстранился, – не будем заставлять их нервничать, – поговорил он тихо, – иди…мы скоро увидимся.

– Хорошо.

Она отступила на шаг и сглотнула, – Клаудиус… я… Будь осторожен.

– Конечно, буду, – заверил ее он, – не волнуйся…пообщайся с дамами и все такое.

Она обреченно вздохнула, понимая, что маловероятно, что она найдет общий язык с местными дамами, но…

К ней подошел молодой рысенок и жестом предложил следовать за ним. Она кивнула и пошла за следом, с интересом наблюдая за тем, как он двигается.

Клаудиус проводил девушку взглядом и вздохнув, повернулся к королю, проклиная себя за то, что представил ее своей невестой, а не женой, – где я могу подождать вечера?

– Вас проводят к молодым самцам. И хочу предупредить, что не стоит затевать ссоры, потому что за это вам отрубят голову.

– Только мне или и вашему котенку, если он затеет ссору? – насмешливо уточнил волк.

– Обоим, – холодно отозвался Аркор, – поэтому не советую слишком много шутить.

Он пристально посмотрел на этого щенка и на мгновение задумался так ли хороша его самка, чтобы он создавал проблемы.

– От меня не будет проблем, – заверил короля волк, – наш народ уважает и чтит чужие традиции, – добавил он холодно, – а сейчас, я бы хотел пойти к себе и переодеться, если вы не возражаете.

– Да, если вам ценна ваша одежда лучше ее снять.

Клаудиус хмыкнул, ему была ценна одежда, но снять он ее собирался не потому, что эти котятки ее могут порвать, а потому что не хотел перекидываясь снова ее испортить. Он задумался, обладают ли и рыси таким умением.

Его отпустили в таверну, где они остановились, и оставили в покое. Хотя в городе явно ощущалось нарастающее напряжение. И все ждали вечера, а подростки завистливо поглядывали на молодых парней, тогда как более старшие особи выглядели более снисходительно.

Идя обратно в таверну, Клаудиус позволил любопытству взять верх и с интересом рассматривал город, сейчас ему было некуда торопиться, да и сопровождающих с ним не было, разве что стайка подростков, но на таких провожатых ему всегда было плевать.

Он всю жизнь прожил единственным экземпляров в мире людей, поэтому, ему было плевать, что он один волк среди этих кошачьих засранцев.

Однако же, город их был построен с умом, невысокие каменные дома, покрытые красной черепицей, повсюду колодцы, это говорило о том, что недостатка в воде тут нет и Клаудиус задумался.

По всем Северным землям жители испытывают трудности с добычей воды, но не рыси…стало интересно, быть может, в параллельном мире есть свои Северные земли и в них все в порядке. В любом случае выяснить это прямо сейчас возможности не было…

Ауреллию отвели в просторную комнату, где было около 10-ти девушек. Некоторые сидели вместе, помогая друг другу стать более привлекательными. Кто-то плел венок из цветов, кто-то натирал камни в видимо фамильных украшениях, кто-то пытался привести в порядок шерсть.

Ауреллия улыбнулась, понимая, что эти кошки ничуть не отличаются от обычных человеческих девушек, которые тоже хотят произвести впечатление на мужчин. Когда она вошла к ней сразу же повернулись все глаза. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то с подозрением. Особо приветливых она тут не заметила, но вспомнив слова Аркора о новых кровях, подумала, что скорее всего она-то и является этой самой новой кровью.

Вот только будут ли желающие. Наверняка, у парней есть свои предпочтения, судя по перешептываниям и прихорашиванию девушек.

Но улыбнувшись им принцесса прошла в самый дальний угол и села на грубо сбитый топчан. Оставалось только ждать.

Наконец, Клаудиус дошел до таверны и