в бешенстве смотрел на его врага.

– Ты нарушил священное правило ночи выбора, – проревел Аркор так, что два только что дерущихся самца вжались в землю. – Ты никогда не обретешь жену, потому что никому не нужно подлое потомство…

Рысь заскулил, делая шаг к королю, но тот снова зарычал и рысь остался на месте. Два кота, которые лежали, не двигаясь, рядом смотрели на короля, но тот рыкнув напоследок запрыгнул обратно на свое возвышение.

– А ты Гем, из рода Хромых, попробуешь свои силы в следующем году, – уже спокойно сказал король, обращаясь к окровавленному парню и тот почтительно опустил голову.

– Я говорил, что рано ему бегать за девками, – чуть слышно прошептал король другу и Гуран с трудом смог скрыть усмешку.

– Победитель Дейс, их рода Четырехпалых. Эжетта станет твоей женой, – громко объявил Гуран и Дейс посмотрел на своего противника.

Тот хмыкнул и стал демонстративно зализывать рану на плече, но Дейс легонько толкнул его лапой, и зверь беззлобно рыкнул.

Дейс легким прыжком выскочил на середину и Эжетта спустилась к нему.

– Пусть семьи готовятся к свадьбе, – провозгласил Гуран и пара под одобрительные вопли и рычание вышли из круга.

– Маседа из рода Хромых, выйди вперед, – вызвал он новую невесту…

Клаудиус с интересом наблюдал за разворачивающимся у него на глазах поединком и с грустью понимал, что рыси умеют так же перекидываться, как и он, вот только, похоже, все они делали это уже не один раз, в отличии от него.

Волк даже толком не знал, что именно он должен сделать чтобы перекинуться, но наделся, что разберется во время боя.

Однако, они дрались не до смерти, волк был уверен, что в этих боях будет один победитель, он же выживший.

Оказалось, что у них более гуманные традиции и король бережет своих котят. Примечательно было, что всем самцам перед боем раздали только набедренные повязки, забрав всю одежду. Клаудиус не мог не отметить, что это было весьма практично, вот только стоять посреди площади, среди чужаков в одной набедренной повязке было совсем не комфортно. А ночь выбора тем временем продолжалось и на новую невесту претендовало всего лишь два самца.

Волк приободрился, быть может ЕГО принцессу не захочет заполучить в жены ни один самец и она сразу достанется ему. Мысль хоть и была здравой, однако молодой волк поймал себя на том, что хочет сражаться за нее, сражаться и победить в бою.

Гуран вызывал все новых и новых девушек. За которого выходило драться несколько соперников, но вот Гуран провозгласил:

– Мелис из рода Пришлых.

С Ауреллией остались всего девушки и одна из них, робко сделала шаг вперед. Она не была красива, может чуть полновата, чуть более неуклюжа и немного прихрамывала, но после того, как она пересекла круг, все это перестало иметь значение. На нее смотрели с тихой любовью, и из рысей на середину выпрыгнул молодой парень.

Гибкий, сильный и стремительный, он обвел мужчин взглядом, в котором четко читалось, что ее он не отдаст никому. Девушка улыбнулась ему, и вся ее некрасивость словно ушла куда-то.

В ее глазах светилась такая любовь, что она словно вся засияла изнутри. Парни переглянулись, но никто не сделал шаг вперед, словно все знали, что эти двое изначально предназначены друг для друга.

Гуран посмотрел на короля, но тот лишь усмехнулся.

– Я проиграл, – тихо сказал Аркор, – не думал, что никто не бросит вызов Леху. Что ж ты снова оказался прав.

– Лех из рода Серых, Мелис будет твоей женой.

Девушка протянула ему руку и тот схватил ее так порывисто, что сам смутился этого. Здесь нужно было доказать то, что ты достоин иметь жену, а он ведет себя как влюбленный мальчишка…

Гуран посмотрел на оставшихся девушек, потом на короля и объявил.

– Лорелия из Западных земель…

Клаудиус вздрогнул, услышав то имя, что он дал принцессе. Оживились и зрители, было понятно, почему Ауреллию оставили напоследок, чтобы зрители не растеряли интереса и вот их терпение было вознаграждено, и волк приготовился выйти вперед.

Аркор сделал знак и Клаудиус и ещё три молодых рыси вышли вперед, волк дрожал от возбуждения, волнения и страха, не за себя, а за нее. Он не знал, сможет ли одолеть этих рысей, ведь он уже достаточно увидел и смог сделать определенные выводы относительно их ловкости, скорости и, конечно, силы.

Гуран подошел к девушке и протянул ей руку. Ауреллия вскинула на него глаза.

Пример девушки, что была перед ней показал, что можно обойтись без драки, но увы… Напротив Клаудиуса стояли три молодых самца и их вид не внушал спокойствия.

Скорее наоборот, один из них окинул ее наглым взглядом, второй был в числе проигравших и возможно решил, что волк будет менее опасным противником. Третьего она не успела рассмотреть, потому что Гуран повел ее наверх.

Бой начался и в одно мгновение его противники перекинулись став рысями, Клаудиус же медлил, он не имел ни малейшего понятия, как это с ним работает, поэтому, зная, что нападать на слабых у них запрещено, он сам напал на самца, что был не самым крупным. Он прыгнул и сшиб рысь с ног, уж зубы то у него имелись и до перекидывания, поэтому, он схватил соперника за шкирку.

Тот сначала опешил, но потом с силой отшвырнул от себя волка. Зрители были недовольны, они хотели посмотреть на оборотня, а он все никак не трансформировался, но вот он снова напал и рысь ударил его лапой, сильно, Клаудиус зарычал от боли и через мгновение под восторженные рыки зрителей, на арене стоял огромный волк.

Рыси припали на задние лапы, осторожно кружа вокруг массивного зверя. Теперь, когда он был крупнее них, стоило соблюдать осторожность.

Одна рысь стала осторожно смещаться в сторону, пытаясь обойти противника со спины и прыгнула, вцепляясь ему в холку. Второй зверь прыгнул, пытаясь сбить волка снизу, а третий метил сразу в горло.

Гуран наклонился к королю, – смотри, парень и правда королевских кровей, какой здоровой.

Аркор кивнул, соглашаясь с другом, – тут не наврал, – добавил он, глядя на то, как волк без проблем отшвырнул от себя рысь, вцепившись когтистой лапой в кошачье тело и буквально сорвав довольно крупного зверя с себя, как котенка.

Противник отлетел в сторону и ударилcя всем телом о землю, презрев прописную истину, что кошки всегда приземляются на лапы.