— Откуда этот ребенок? — обронил ящер, вновь поворачиваясь к нам.

— Нам доверили на некоторое время за ним присмотреть, — спокойным тоном отозвался Нейтон.

Обратила внимание, что боевик продолжает утверждать, что у него на руках не девочка.

— Странный ребенок, — дракон медленно подполз к нам.

Он почти уперся подбородком в пол, чтобы рассмотреть свернутый комочек на руках Лекрама. Он потянул воздух, принюхиваясь, отчего громадные ноздри зашевелились. Боги! Страшно-то, как!

— В ней нет магии, но девочка притягивает к себе, — озадаченно произнес Эмирити.

Не удалось нам обмануть дракона, утаив пол малышки.

— Она нужна в мою сокровищницу, — решительно произнес змей чешуйчатый и поднял голову.

Перед нами предстала нижняя челюсть, клыки, выглядывающие из-под верхней губы, и горло, по которому прокатывался кадык. Жуткая картина!

— Я не имею права распоряжаться жизнью и судьбой ребенка, — твердо озвучил свои намерения Нейтон.

— Тебя попросили присмотреть за ней, я тоже могу это сделать, — в голосе Эмири что-то завибрировало, затрагивая внутри какие-то струны.

Начало казаться, что это замечательная идея — отдать Ильянку тому, кто хочет с ней нянчиться. Неизвестно, сможем ли мы найти Эленку, чтобы вернуть ей дочку. К тому же чистильщики буквально идут за нами по следу, и будет ли в безопасности девочка, если мы ее отдадим матери? Может быть, в сокровищнице дракона малышка будет в безопасности? Вряд ли Эмирити позволит проникнуть сюда сотрудникам департамента воли императора.

— Оставь девочку, а я расскажу тебе, где скрывается Алистер, — тихо шелестел голос искусителя, — Ты решишь сразу все свои проблемы. Я ведь знаю, о чем ты мечтаешь.

— Нет! — резко, я бы даже сказала, несколько истерично выкрикнул Нейтон, — Нет, ты не имеешь права об этом говорить, — уже спокойней добавил он.

Резкий голос вырвал меня из грезы, где я почти подчинилась словам Эмирити. Что за драный дракон! Второй раз он смог практически уговорить на то, что я в жизни никогда бы по доброй воле не согласилась бы!

Чешуйчатый утробно зарычал, потом отполз в сторону. Мне не понравился его взгляд. Раньше он смотрел задумчиво, оценивающе, а сейчас он явно прикидывал если нами не закусить, то точно не собирался отпускать. Боги! Мы сами, добровольно заявились в его сокровищницу. Можно сказать буквально предложили себя в качестве игрушек, как называет пленниц Эмирити.

— Зря ты отказался, — прогремел голос змея под сводами полутемной комнаты.

— Лиси, портал! — крикнул Нейтон.

Воронка свистнула, разорвав пространство. Драный дракон! Из сокровищницы нет выхода!

— Даже не пытайся, — теперь с каждым словом из пасти вырывалось пламя.

Кажется, мне удалось разозлить рептилию, по размерам превосходящую нас в несколько раз.

— Лиси? — сквозь шум портала крикнул Лекрам.

— Не получается, — отозвалась и даже головой покачала.

— Это у тебя-то? — насмешливо произнес боевик, — Лягушонок, я был о тебе лучшего мнения.

Гад! Еще один. Один хвостом бьет от нетерпения и огнем пышет, а второй дразнит и брови приподнимает. Мол, как так? Лягушонок всегда прыгала, а теперь не может?

Я ему докажу!

Но, у меня ничего не получалось. Понятия не имею, где находится сокровищница дракона, но я не могла преодолеть ее границ. Ни один из ориентиров не действовал. Заклинание активировалось, утыкалось в невидимую стену, а Эмирити забавлялся моим бессилием. Точнее не так. Чешуйчатый подкрадывался, выдыхая огненные протуберанцы и обдавая нас горячим дыханием. Змей играл с нами, прекрасно зная, что мы оказались в ловушке.

Свист воронки портала, бессильно ищущей хоть какую-то лазейку, предвкушающее рычание рептилии, выжидающей удобного момента, хлестал по нервам, и я делала попытку за попыткой, осознавая, что скорей всего это конец.

— Хватит! — рявкнул Эмирити и атаковал.

Пламя метнулось к нам. Драконы виртуозно владеют своей силой. Мы должны были сгореть, а малышка достаться змею. Он все рассчитал, кроме того, что мы с Нейтоном сработаем как команда. До этого нам ни разу не приходилось сотрудничать, но умение, отработанное в академии до автоматизма, позволило без слов и рассуждений действовать эффективно.

Драконий огонь та же магия, только иного свойства, а значит, от его атаки можно укрыться. Боевик выставил защиту, а я по контуру заклинания запустила поисковик с настройкой на ближайший пробой.

Есть! Воронка взорвалась от вложенной в нее силы. Нас не просто понесло, а буквально расплющило в пространстве из-за скорости перемещения. Перестаралась чуток. Точнее насмерть перепугалась, оттого-то и вложила столько магии в заклинание, сколько смогла захватить из резерва.

И, разумеется, нас вышвырнуло из воронки и приложило об пол. Посадка получилась жесткой.

— Ай, — простонала я, потирая ушибленные места.

Одновременно пострадали голова, колени, локти и, разумеется, мягкое место, приземлившееся на дощатый пол. Это уже потом остальные части тела догнали многострадальную причину наших приключений.

— Лиси, ты как? — спросил Нейтон, поднимаясь на ноги.

— Живая, — кряхтя и постанывая, отозвалась ему.

Лекрам бросил на меня короткий взгляд, и все внимание уделил Ильянке. Он осматривал и осторожно ощупывал закутанное тельце, проверял ручки, ножки.

— Лиси, у нас проблема, — тихо хмыкнув, сообщил мне боевик.

— Что случилось?! — мгновенно вскочила на ноги и, прихрамывая сразу на обе ноги, подбежала к мужчине.

Я ожидала увидеть страшные раны, искореженную переносом малышку, а мне радостно улыбнулись беззубым ртом и выпустили слюнявые пузыри.

— Нам нужны сухие пеленки, — нахмурив брови, сообщил Нейтон.

— О, нет! — теперь я застонала от очередной проблемы в виде крохи, не преминувшей воспользоваться возможностью усложнить жизнь взрослым.

— Она молодец, — похвалил с довольным видом боевик, — Хорошо держалась с драконом.

— Она? — переспросила я дрогнувшим голосом, подразумевающим: «А я не молодец?».

Между прочим, это благодаря мне смогли выбраться из ловушки чешуйчатого гада. А Лекрам почему-то хвалит Ильянку. Понимаю, что глупо ревновать к малышке, но свою порцию похвалы тоже хотелось получить.

— Конечно, — заверил меня Нейтон, прохаживаясь по помещению, — Могла устроить скандал, но молчала все время и не мешала разговаривать с Эмирити.

— Зачем мы только вообще к нему пошли? — пробурчала недовольно, отряхивая от пыли одежду.

Вопрос был риторическим, но я тут же получила на него ответ:

— Необходимо найти Алистера.