— Кто здесь? — поинтересовался кто-то невидимый в темноте.

От неожиданности вздрогнула. Не хватало еще вломиться в чужой дом. Или подвал дома. Второе предположение больше походило на правду. Едва дверь захлопнулась, как мы очутились в полнейшей темноте, где даже огонь свечи не разбавлял непроглядную черноту. Но это не помешало Нейтону ориентироваться в пространстве.

— Опять показалось, — выдохнул тот же голос.

Словно дожидаясь этих слов, Лекрам двинулся с места, не забыв прихватить меня с собой. Все трое, в том числе и Ильянка, хранили абсолютное молчание. В темноте каждый звук доносился особенно громко, и даже наши крадущиеся шаги звучали громоподобно.

— Крысы! — возмутился невидимый голос и в нас что-то полетело.

Нейтон прибавил шаг, потом снова сорвался на бег. Я старательно поднимала ноги, опасаясь споткнуться в незнакомом месте, но боевик не только ловко двигался, но и меня вел с осторожностью.

Внезапно мы остановились, Лекрам отпустил мою руку, вызвав волну паники. Как его теперь найду? Зажигать огонек без его указаний побаивалась. Вдруг неизвестный из темноты набросится, выяснив, что вовсе не крысы посетили его убежище?

Оказалось, Нейтон толкнул очередную дверь, и едва светлая полоска очертила ее контуры. Заметив хоть какой-то просвет, облегченно перевела дыхание. Боевик спокойно шагнул в проем, и я поспешила за ним. По решительным движениям и тому, с какой легкостью Лекрам ориентировался в пространстве, поняла, что он побывал здесь не один раз.

Небольшой коридор освещался единственным окошком, расположенным в торцевой стене. И судя по тому, что оно давала скудное освещение, тоже выходило в узкий проулок. Наверняка здесь пыльно, грязно и водятся насекомые. Хотя раньше я представляла, что богачи в Карагане не страдают от «прелестей» обычной жизни.

— Лиси, чтобы ты сейчас не увидела, молчи, — приказал Нейтон, останавливаясь в конце темного помещения, — Говорить буду я, и по возможности старайся мне подыгрывать.

— Куда мы попали? — не удержалась от вопроса я.

Странное, непонятное место беспокоило, а потому хотелось иметь хоть немного информации.

— Мы здесь ненадолго, — уклончиво ответил боевик, — Просто молчи!

С этими словами он тихо стучался в дверь. Три быстрых удара и два с промежутком. Ага, тайный сигнал о приходе своих. Ну, или о тех, кого могут сюда впустить.

Открылась не дверь, а зарешеченное окошко, и на нас взглянуло ярко-желтое око с вертикальным зрачком! От испуга и неожиданности вздрогнула и попятилась прочь. Может, не стоит входить к тому, кто по размерам превосходит нас раза в четыре и имеет звериные глаза?

Находящийся за дверью решил все за нас. Окошко затянулось пленкой, вновь превратившись в обычную деревянную створку, а затем распахнулся портал! Перепутать я точно не могла. Знакомое ощущение от плетения, воронка, сворачивающаяся спиралью — все говорило о правильности моей догадки.

— Нейтон, ты уверен? — схватилась за руку боевика, пытаясь его остановить.

— Не трусь, — по голосу поняла, что мужчина улыбается.

Веселится он!

Я-то знаю, чем грозят неизвестные порталы, да еще построенные незаконно! Логично предположить, что портал, находящийся в темном коридоре на задворках какого-то темного помещения не может быть имперским. Ага, пятый курс академии и здесь подсовывал выводы.

— Я-то ничего, — поспешила заверить его, стараясь скрыть охватившее волнение, — Но с нами …

Боевик шагнул вперед и утянул меня за собой. Ильянка при этом радостно агукнула.

— Ребенок, — закончила свою фразу.

— Ребенок?

— Где?

— О, Нейтон, это твой малыш?

— Дай подержать!

На нас обрушился гомон женских голосов. Из-за резкого перехода от тьмы к свету заморгала глазами, стараясь вернуть четкость восприятия. Лучше бы я этого не делала. Вокруг нас находились … Как бы это помягче сказать? … Полуголые девицы различных рас. Их фривольный наряд однозначно указывал на их древнейшую профессию.

— Нейтон, какая прелесть, — засюсюкала перед Ильянкой одна белобрысая эльфийка.

— А это кто? Новенькая? — отпихнула крутым бедром стройную остроухую дородная брюнетка, беспардонная осматривая меня с ног до головы.

— Я? В каком смысле «новенькая»? — опешила от ее вопроса.

— Сюда приходят либо клиенты, либо те, кто ищет работу, — спокойно сообщили мне.

— Мы к Эмирити, — громко сообщил Лекрам, одарив меня злым взглядом.

А я-то что? Это меня приняли за … Ну, в общем, вы поняли.

— А-а-а, — разочарованно протянула эльфийка, — Он у себя.

Нейтон шагнул вперед, и девушки расступились перед нами. Я ошарашено осматривалась по сторонам, отмечая обстановку. Пространство напоминало сферу, а мы находились внутри нее. Вместо окон или дверей располагались окружности, некоторые из них светились и позволяли заглянуть внутрь, другие наоборот затянуты непрозрачной дымкой. Каждое из отдельных помещений представляло собой воссозданный с помощью магии пейзаж или картину. Я не заметила там кроватей или что-то хотя бы отдаленно напоминающее постель. Морской пляж и тропические деревья располагались по соседству с оазисом в пустыне. В другом месте глубокий грот с подземным озером, а дальше — чудесная летняя полянка.

Из-за быстро идущего Нейтона остальное не успела рассмотреть.

И, разумеется, нас все время сопровождали вздохи по поводу малышки и желания ее понянчить. Странно, что Лекрам при таком внимании к себе не одаривал девушек обычной в таких ситуациях обаятельной улыбкой.

Но странности на этом не закончились.

Боевик остановился перед одним из темных окон и замер на месте. Пленка словно с неохотой облезла по краям, а нетерпеливый мужчина перешагнул ее, не дожидаясь, когда проход полностью освободится. Я осторожно последовала за ним, предполагая увидеть все что угодно.

Но этого я точно не ожидала!

Дракон! Огромный, чешуйчатый. С настоящими когтями и клыками, выглядывающими из пасти. Словно им места не хватало внутри, и они отросли подлиннее.

— Боги! — потрясенно пискнула я.

— Ошибаешься, — мерзко прохрипело смехом чешуйчатое чудище, — Я дракон.

— Эмирити, — Нейтон почтительно склонился в поклоне.

А малышка радостно рассмеялась.

— Ты посмел прийти ко мне с ребенком?! — из ноздрей пыхнуло сизым пламенем.

Боги! Теперь я помолилась молча.

— Это получилось случайно. Я прикрыл его, чтобы твои девочки не увидели, но оброненное не вовремя слово открыло им правду, — смиренно покаялся Лекрам.

Ой! Неужели боевик сдаст меня дракону, рассказав, как я упомянула об Ильянке?