— Ненавидишь проявителей?

— Не за что, — махнула рукой почти ведьма. — Я, конечно, очень скучаю по маме, но… Рано или поздно все должно было этим закончиться. Хорошо, что рядом оказался Норстон и позаботился обо мне.

Ну вот, что-то общее у нас уже есть. Может, и поладим.

Тем временем Хельма сбрызнула нарезанное мясо лимонным соком и задумчиво глянула на меня.

— Овощей хватит.

— Помочь тебе еще чем-нибудь? — Главной на кухне была она, так что я решила обойтись без самодеятельности.

— Не надо, — покачала головой девушка. — Лучше сходи ко мне в комнату, там в комоде в верхнем ящике лежит альбом с фотографиями. Тащи его сюда, пока рагу будет готовиться, покажу тебе, что сама видела.

Предложение показалось заманчивым, но я еще сомневалась.

— А это ничего, что я зайду в твою комнату? — Сама я к личному пространству относилась трепетно и чужое тоже уважала.

— Я в твою тоже захожу, когда убираюсь. — Похоже, Хельме подобные границы были чужды.

На мгновение стало неприятно, пришлось одернуть себя. Я должна быть ей благодарна! И вообще, это не мой дом.

— Ладно.

Комната Хельмы находилась на первом этаже и соседствовала со спортзалом. Я помедлила минутку, затем толкнула дверь. Та легко подалась. Свои владения Хельма не запирала, хотя замок на двери имелся. И ключ наверняка тоже где-то был.

Не знаю, чего я ожидала, — внутри все оказалось простенько, но мило. Помещение было раза в два меньше того, где располагалась моя комната. И обстановка попроще. Кровать, письменный стол, шкаф и комод. Я уже достаточно прожила в лунной части Блэкдорна, чтобы научиться немного ориентироваться в вещах. Так вот, здесь все было довольно старомодное. Но мелкие детали, такие как коричневое покрывало на кровати, плед в кресле у письменного стола, наклейки с котятами на ноутбуке, — делали обстановку по-своему уютной.

Осмотревшись, я прошла к комоду и выдвинула нужный ящик. Старые тетради и учебники, книга с рецептами… Вот он, альбом! Серый и тоже с наклейками, но в этот раз с цветочками. Я улыбнулась, перехватила его поудобнее и пошла к Хельме.

Было невыносимо любопытно, но заглядывать под обложку не стала. Пусть она сама мне все покажет, так получится еще интереснее.

Но на кухне ее не оказалось…

Я бы не дергалась, села и спокойно ждала, если бы из гостиной не донесся неприятный звук. Такой, будто что-то тяжелое из мебели перетаскивали на новое место. Стало немного не по себе.

— Хельма?

Тишина в ответ.

Вряд ли невысокая девочка способна сдвинуть с места большущий книжный шкаф или тяжеленный диван… А папа еще не вернулся. Тогда что происходит?

Совершенно не к месту вспомнились все страшилки, которые пару часов назад рассказывали Хельма с папой, и… исчезновение Дары.

Оставив альбом на столе, я пошла на новый звук.

— Хельма!

Похоже, все-таки шкаф.

— Что происходит?

Раньше, чем прозвучал хоть какой-то ответ, я добралась до гостиной.

И ахнула!

Хельма была там. Больше того, ей каким-то образом действительно удалось сдвинуть шкаф. При этом девушка не выглядела запыхавшейся и взмокшей, что обычно бывает, когда приходится перетаскивать тяжести. В ее пальцах блеснул серебряный ключ. И в стене тут же обозначился проход.

Как завороженная, я сделала шаг ближе.

Вот он, наш тайный ход!

Краска вокруг него немного потрескалась. Похоже, его уже открывали.

— Быстро ты, — отметила Хельма. — Я думала, не упустишь возможности порыться в моих вещичках.

— Ну зачем ты так! — А я-то решила, наши отношения выровнялись…

— Шалисса, ты такая хорошая, что просто противно, — скривилась девушка.

Во мне шевельнулось не оформившееся пока подозрение. Что-то не так… И речь не про ход. Ее настроение так быстро поменялось. Или до этого она умело притворялась и специально услала меня прочь?

— Хельма, что происходит? — Я тяжело сглотнула и попятилась. — Что ты здесь делаешь? Ты нашла ход?

— Еще в первую мою ночь в этом доме, — кивнула она. — Жизнь с мамой научила меня быть осторожной, и, как только метаморфы исчезли, я тщательно обследовала свою комнату. Ключ лежал под комодом, под доской паркета. И я была бы отвратительной ведьмой, если бы не сумела вычислить, что именно он открывает.

Я еще попятилась.

Спине стало холодно, и одновременно с этим кожа на ней взмокла. Ткань тонкого синего платья прилипла к телу.

Понять, что именно сейчас происходит, пока не удалось, но в одном сомнений не осталось: эта зараза задумала что-то нехорошее.

— А… — Я запнулась, не найдя, что спросить.

— Знаешь, чему еще научила меня мама? — спросила Хельма, делая шаг ко мне. — Бороться за то, что считаешь своим.

Инстинкт самосохранения заставлял отступать к двери.

— Норстон мой, понятно? Не хочет быть отцом — будет мужем! — Она сорвалась на крик, темные глаза безумно блеснули. — А сейчас я выкидываю из дома ненужный мусор. А ну стой!

Страх отрезвил. Я круто развернулась и бросилась в холл, плохо представляя, куда побегу дальше.

Но принимать решение и не пришлось.

Порыв воздуха сильно ударил по ногам и свалил меня на пол. А потом подхватил и буквально зашвырнул в открывшийся темный зев тайного хода. Больно проехавшись коленкой по камням, я все-таки успела поймать равновесие раньше, чем навернулась с крутой лестницы.

Что там внизу, видно не было. Тоннели под городом старые, сейчас мало кто о них знает. Ими не пользуются. И об освещении, естественно, никто не позаботился.

— Стихийная магия. — Паршивка потерла ладошки одну о другую. — Полезная штука. И намного сильнее этой вашей магии лунного света.

В происходящее до сих пор верилось с трудом.

Тем временем Хельма закрыла проход. Сейчас она с помощью ключа активирует защиту и придвинет на место шкаф. Моих криков никто не услышит… Меня никогда не найдут…

Ужас выморозил изнутри.

— Хельма! Стой!! Выпусти меня отсюда!!!

Снаружи донесся злорадный смешок.

— Точно так же ты избавилась от Дары?!

— Ее Норстон тоже задаривал подарками и почти забыл обо мне. Встретишь мачеху, передай привет. Впрочем, вряд ли она до сих пор жива, — Хельма говорила страшные вещи, я только сейчас поняла, что она сумасшедшая. — А я скажу, что ты сбежала к своим. Я пыталась, но не смогла тебя остановить. И за то, что случилось по дороге с избалованной лицемерной куклой, ответственности не несу… Тогда останется только от старухи Адарины избавиться, и Норстон будет только мой. Но я подожду годик, чтобы не возникло подозрений.