Вся эта затея по-прежнему казалась ему глупой, но он продолжал придерживаться выбранной тактики невмешательства. В конце концов, именно благодаря Лёве Анжела познакомилась с Павликом, а потом уж и с ним самим. Возможно, Лёва в данном случае – это рука судьбы. И не стоит лупить по этой руке, надеясь направить ее в «нужную» сторону.

Деревню Валюшино было видно издалека. Маленькие коробочки серых домишек со всех сторон облепили невысокую гору, украшенную шапочкой зелени.

– Как-то сразу понятно, что не Европа, – заметил Лёва. – Заборы все покосились, калитки висят на соплях, крыши ветхие. И вообще бедность ужасная. Но зато красота какая! Воздух, облака плывут, жирные и белые, как бараны…

– Что это на тебя стих напал? – удивился Терентий, отправившийся в путешествие в качестве пассажира.

Спал он сегодня плохо и заставил Лёву на выезде из Москвы остановиться возле сетевой кофейни, чтобы купить пару картонных стаканчиков эспрессо. Этот эспрессо почему-то не кончался у него всю дорогу. Когда ему хотелось курить, он до упора опускал боковое стекло, и тогда в салон врывался сладкий запах лета.

У Терентия было странное настроение. Ему казалось, что он ввязался в игру вроде казаков-разбойников. От постоянного душевного напряжения у него сосало под ложечкой. Вдруг игра закончится победой и он получит настоящий приз? Призом, разумеется, была Анжела. После того как он вновь встретился с ней у себя на новоселье, нормальной жизни вовсе не стало. Терентий думал о ней днем и ночью. И когда играл для публики, все время представлял, что Анжела сидит где-то в зале. Игра от этого становилась особенно проникновенной, и он неизменно срывал восторженные аплодисменты.

– У меня романтическое настроение, – сказал Лёва, сбавляя скорость, чтобы не задавить кур, суетившихся на краю дороги. – В конце концов, мы преследуем благородную цель. Павлик еще скажет тебе спасибо, когда узнает, как ты ради него старался.

Терентий неопределенно хмыкнул.

– Если мне не изменяет память, – заметил он, – мы собираемся рассорить моего лучшего друга с его девушкой. И я не очень уверен, что он посчитает это достаточно благородным. Поэтому сомневаюсь насчет благодарности.

Признаться Леве в том, что он старается вовсе не ради Павлика, а исключительно ради себя, он так и не решился.

– Да брось! – легкомысленно отмахнулся от него тот. – Вот увидишь, все получится как надо. Главное, чтобы бабушка Мура не заартачилась. – Он въехал по проселку в деревню и вытянул шею, обозревая окрестности. – Хм. Не вижу, чтобы на домах висели таблички с номерами. Придется останавливаться и спрашивать дорогу у аборигенов.

– Ты хотя бы знаешь полное имя этой бабуси? – поинтересовался Терентий. – Не можем же мы искать просто бабу Муру? Или можем?

– Полностью ее зовут Мария Игнатьевна Покосова, – важно сказал Лёва. – Только у кого мы будем спрашивать? Я ни одной живой души не вижу, все как будто специально попрятались.

Не успел он договорить, как возле ближайшей калитки материализовалась крепкая старушка, одетая, несмотря на жару, в платье с длинными рукавами и вязаную жилетку. На ногах ее красовались криво обрезанные сапоги, голову прикрывала панама с волнистыми полями.

– О, какой колоритный экспонат, – понизив голос, заметил Лёва.

Старушка приложила руку ко лбу и смотрела на огромный автомобиль с искренним интересом.

– Здрасте, бабушка! – первым поздоровался Терентий, выпрыгивая на землю. – Это ведь деревня Валюшино?

– Валюшино, – подтвердила старушка высоким и звонким голосом. – А вы приехали разве к кому?

– Приехали, – встрял Лёва, тоже выбравшийся наружу. Он подошел поближе, разгребая ногами траву, в которой белели мелкие головки клевера. – Ищем Марию Игнатьевну Покосову.

– Бабу Муру? – всполошилась старушка. – Поздненько ж вы!

Лёва поднес к глазам руку, посмотрел на часы и оскорбился.

– Как же поздненько, когда еще только начало одиннадцатого!

– Да че тебе будильник твой скажет, – махнула рукой старушка. – Я ж не про время говорю. Баба Мура уж три дня как помирает.

– Эх, – топнул ногой Лёва. – Не повезло! Выходит, болеет она?

– Не, не болеет. Просто легла и решила помереть. – Старушка отделилась от калитки и подошла поближе к приезжим. – Всем соседям загодя сообщила, чтобы готовились.

– Как это – просто решила помереть? – не поверил Терентий, который все это время вдумчиво жевал травинку. – Без всякой причины?

– У нее любимая свинья сдохла, – доверительно сообщила старушка. – Больше никого из близких не осталось.

– Нашла из-за чего помирать! – возмутился Лёва. – Знаете, сколько вокруг свиней?! Выбирай любую и воспитывай.

– А вы ей кто будете? – спросила старушка, изнывая от любопытства.

– Родственники, – соврал Лёва. И тут же застеснялся: – Ну, или почти родственники. Из Москвы. Хотели ее на день рождения пригласить.

– А она говорила, что москвичи ее и знать не хотят! – сообщила старушка, явно не желая сворачивать разговор.

– Мы дальние родственники, – попытался «отмыться от позора» Терентий. – Она наша двоюродная бабушка. Мы ее, между прочим, совершенно случайно отыскали.

– Так вы тогда идите, идите! – Старушка замахала руками, как будто приезжие были козами, которых следовало загнать во двор. – Может, Мура еще и передумает. Она в прошлом году тоже собиралась преставиться. Но когда град пошел, душа-то не выдержала – побежала наша Мура чеснок спасать. Наковырялась в огороде так, что и помереть забыла.

И старушка засмеялась тонким дребезжащим смехом. Терентию почему-то сразу вспомнился старый сервант в родительском доме. Когда он был маленьким, их семья жила возле трамвайной линии, и когда трамвай проходил мимо окон, в огромном серванте мелко дрожал мамин польский сервиз.

Вообще в этой деревне Валюшино как-то сразу вспоминалось детство – с ободранными коленками, поеданием белых корешков осоки на болотах, разжиганием костров и ловлей головастиков. Огромный Лёвин автомобиль казался здесь неуместным. Удивительное дело! В Москве Терентий от него глаз не мог оторвать и долго ходил вокруг, разглядывая кузов и колеса. А здесь, возле колодца, он казался просто огромным куском металла, который отвратительно пах бензином.

Лёве, конечно, подобные мысли в голову не приходили. Он гордо забрался в своего железного коня и повернул ключ в замке зажигания.

– Поезжайте все прямо и прямо. Последний дом по правую руку вам нужен, – крикнула им вслед общительная старушка. – Собаку ее зовут Бубенчик!

– Только собаки нам не хватало, – проворчал Лёва. – Надо же, как не повезло: помирает баба Мура!

– Да подожди ты так сразу сдаваться, – подбодрил его Терентий. – Сказали же тебе: может, она еще и раздумает.