— Каждый год десятки адептов маются дурью, силясь намагичить себе верного «товарища». Думаете, чем это заканчивается? В большинстве своем, конечно, ничем. Лишь впустую истраченным временем. Но изредка самородки вроде тебя могут что-нибудь отчебучить. Вот так-то. А ты уже, небось, решила, что жуть какая особенная?

— Она решила, что ее препарируют! — рассмеялась полуэльфка.

— Вот я и говорю — идиотки. Что одна, что вторая. Надо было сразу к Верховному идти, а не морочить голову библиотекарю.

— Точно, библиотекарь! Почему же он нас сразу не просветил?

— Лета, он не может знать всего. Его дело — книги.

— Даром только расчески лишились, — приуныла Лайн.

— Поделом вам, бестолковые! О краже академического имущества я, кстати, умолчал. За это вы бы хорошенько получили по шее. А еще за то, что подбили на это дело добропорядочных домовых. Так что давайте сюда свою добычу, отнесу все на место.

— Как же зелье? — заупрямилась я.

— Академия выделит все нужные ингредиенты. Официально. Так всегда делают. И нечего было городить огород!

— А с чешуей как быть?

— Ее не выделят — кончилась.

— Ян, тебе смешно? Я тут страдаю, а ты издеваешься!

— Я не издеваюсь, я уже все решил. Есть тут русалочье озеро в соседнем лесу, завтра поедем добывать. Или ты думала, что выходные я тебе просто так выбивал?

— Долго до него?

— Туда и обратно за день обернемся. Но, если тебя что-то не устраивает, можем подождать, пока академические запасы пополнят из королевских загашников, прошение Верховный уже отправил куда надо.

— Не хочу я ждать! А второй выходной зачем?

— Будешь варить себе зелье! Или ты действительно думала, что так легко отделаешься и все исправится само собой? Выезжаем с утра. А теперь марш отсюда. Я почти месяц не видел нормальной кровати и хочу остаться с ней наедине.

— Спать будешь? — приуныла я. — Может, пообедаешь с нами?

— Обедал я регулярно. А вот спал — не очень.

— Но сейчас день! Рано спать!

— Ну, если тебя интересуют даже такие подробности, то мне еще не помешало бы помыться и вообще привести себя в порядок. А теперь брысь отсюда! Обе!

Лайн вылетела из комнаты первой. Меня маг поймал в дверях, схватив за руку.

— Лета, не сердись. Я правда очень соскучился, но это же невозможно… вот так, когда я совершенно ничего не могу с тобой сделать. И платье это твое… Ты что, специально его надела? Честное слово, я уж лучше посплю!

Я подумала и согласилась, что да, действительно невозможно. Тем более что сама уже раз десять мысленно раздевала его и, устыдившись, одевала обратно.

— Разбудишь меня завтра? Могу проспать. Васька по ночам повадился сочинять любовные стишки, которые он будет читать своим кошечкам, едва вернется в свое тело. Поэт из него — как из меня полководец. Просто голова идет кругом!

— Потерпи еще немного. Скоро мы его вытащим, — пообещал наставник, чмокнул меня в висок и выпихнул за дверь.

ГЛАВА 14

Утром, как и договаривались, Ян разбудил меня пораньше. Я быстро собралась, и еще до завтрака мы оседлали лошадей.

— Ну что, поехали? Ничего не забыли? — обратилась я к магу, уже восседавшему на своем жеребце.

— У меня все с собой! — он самодовольно похлопал рукой по своей бесценной сумке.

— Помню. Кажется, при желании туда можно было бы положить и меня. Доехала бы хоть с комфортом.

Наставник окинул меня задумчивым взглядом.

— Только если расчленить, — наконец изрек он.

— Да хоть так, лишь бы зад в седле не отбивать, — согласилась я, вскочив на лошадь. — Н-но! Пошла!

Но та щипала чахлую, едва-едва пробившуюся из земли травку и не выказывала ни малейшего намерения сдвинуться с места.

— Дорогуша, тебя четверть часа назад кормили, подумай о фигуре! — язвительно сообщила я ей.

Лошадь всхрапнула, однако трапезу не прервала.

— Да перестань же ты жевать! — потеряв терпение, прикрикнула я на нахалку, резко дернув поводья.

Зря я вспылила. Произошло неизбежное: кобыла встала на дыбы. Я такого маневра не ожидала и вывалилась из седла, успев лишь ругнуться в полете. Отчего и прикусила язык. Ян как-то странно хрюкнул и поспешил мне на помощь.

— Ничего, бывает, — утешал он меня, попутно выковыривая застрявший в стремени сапог.

Я мрачно на него глянула, натянула сапог и снова влезла на лошадь.

— Взбрыкнешь еще раз — отдам живодеру, — склонившись к уху этой мерзавки, злобно прошипела я.

В ответ лошадь так поддала задом, что я, ласточкой перелетев через ее голову, вновь оказалась на земле, сжимая в кулаке попутно вырванный клок гривы — не то чтобы я за секунду спроектировала и воплотила в жизнь коварный план мести, который сводился к ощипыванию не русалки, а кобылы… Просто инстинктивно схватилась за первое, что попалось под руку. Кобыла обиженно заржала. Я молча поднялась, подошла вплотную к нахальной роже и разжала руку, позволив жестким волосам плавно опуститься на землю. Кобыла проводила их печальным взглядом.

— К черту живодера. Налысо обрею. И самолично покажу тебя, паршивку, всем окрестным жеребцам.

Лошадь притихла, настороженно прижав ушки. Я в третий раз угнездилась в седле и обернулась к магу. Тот давился беззвучным хохотом, видимо, боясь помешать процессу «укрощения» норовистой скотины.

— Очень смешно, — попеняла я. — Вот возьму и тебя обрею тоже! За компанию!

— Волосы не зубы — отрастут! — радостно сообщил он мне и пустил коня в галоп. Я последовала за ним. Ворота Академии едва успели распахнуться перед нашими довольными физиономиями. В дальнейшем лошадь вела себя вполне достойно, и еще до наступления сумерек мы добрались до того самого заветного лесочка, в чаще которого и схоронилось от людских глаз русалочье озеро.

Разводя костер, Ян походя объяснил, что днем русалки прячутся от солнечного света на самом дне, а на поверхность выплывают лишь ближе к полуночи, и то не каждый день. Я заволновалась, выразив вполне обоснованные сомнения в