Смотреть на него, задирая голову, было неудобно, поэтому я прикрыла глаза и, кажется, сама потянулась за следующим поцелуем. Рейгаль напирал так, что мне не хватало воздуха, а сердце отчаянно стучало, разгоняя кровь. Стало так жарко, что я благодарно выдохнула, когда Рей потянул в стороны полы моего халата, обнажая ключицы и плечи. Сделав это, тут же наклонился и поцеловал точку где-то в основании шеи, отчего с моих губ сорвался стон.

– Теперь я слышу, что ты не притворяешься. Совсем не похоже на нашу брачную ночь, – хрипло проговорил он и снова впился мне в губы. Уже по-настоящему жадно, не давая и секунды передышки.

Неправильно было позволять ему заходить так далеко, но Рей был прав: это не походило на нашу брачную ночь. Тогда я дрожала от страха, сейчас по телу расползается совсем иная дрожь, волнами ползущая откуда-то из низа живота. Почему я так по-разному реагирую на одного и того же мужчину? Или это обычная похоть, присущая всем магам? Как же все запутано!

– Прости. – Я отпрянула и поправила халат. – Мне нужно время.

Рей просто кивнул, все еще выравнивая дыхание, но так и не отвел от меня взгляд.

– Отсюда можно отправить весточку в «Лунную кошку»? – спросила я, чтобы сменить тему, и отметила, как странно звучит голос, а губы будто опухли и саднят.

– Сам слетаю.

Он сложил руки на груди, распахнул, отчего те почернели и покрылись перьями, а Рей вслед за этим превратился в ворона и вылетел через окно.

Рей

От гостиницы до Хельктора было несколько минут лету, поэтому Рейгаль набрал высоту, любуясь ночной Дагрой, и позволил воздуху держать его без частых взмахов крыльями.

Холодный ночной ветер пришелся как нельзя кстати, потому что от поцелуев с Ребеккой все его внутренности превратились в огонь, сжигавший изнутри. Он хотел эту девушку. Целовать, стиснуть в объятиях, почувствовать ее горячее тело под своим, ловить ее стоны… Но еще сильнее он хотел, чтобы их отношения переросли во что-то большее, а для этого нужно все сделать правильно.

Он хотел собственную жену, но боялся спугнуть обычным поцелуем. Кому рассказать, так анекдот получится. Или это возмездие от богов за его невоздержанность в прошлом? Намек, что пора начинать думать головой и задвинуть подальше похоть и эгоистичное желание обладать Ребеккой? Соблазнить ее дело нехитрое, но надавить сейчас – значит перечеркнуть шанс на отношения в будущем, а это будет катастрофой.

Рейгаль обещал навестить таверну Скарлетов, но вначале хотел разобраться с другими важными вопросами. Правда, в этот раз он решил не ползти через дыру в крыше, как вор, а войти через центральную дверь. Для этого опустился в квартале от Хельктора, зашел за коробкой пирожных для матери и угощением для ведьмы, сторожившей центральный вход.

Совсем еще молодая девчонка переглянулась с подружкой, захихикала, но все же взяла коробку, а потом обыскала Рейгаля так тщательно, будто видела его впервые. Проверила всеми возможными артефактами и только тогда торжественно произнесла:

– Верховная ведьма примет вас в ближайшее время.

Рей согласился и устроился на подоконнике в коридоре, даже прикрыл глаза, чтобы немного подремать, но Лилиана сбежала по лестнице спустя минуту, встревоженная и злая. Алые волосы мантией падали ей на плечи и доставали почти до колен, словно кровавые потоки поверх черного платья. Самый злой завистник не дал бы Лилиане и тридцати, а тем более ста семнадцати реально прожитых лет.

– За мной, живо! – рявкнула она и понеслась вверх, к своему кабинету.

Оказавшись на месте, указала Рею на пустое кресло, заперла дверь и села на стол, скрестив руки на груди.

– Что ты опять натворил?

– Ничего. Пришел кое-что обсудить, связанное с моей свадьбой, заодно выпить по чашечке кофе с пирожными.

Рей поставил коробку на стол, отчего мать побледнела, затем покрылась пятнами и начала плести между пальцев яркую нить заклинания.

– Последний раз ты приносил пирожные, когда переколотил половину реактивов в моей лаборатории. Ценнейших! Признавайся, что случилось в тот раз! Ты убил Ребекку?

– Не-е-ет. – Он старался отвечать ровно, но уже закипал от злости. Пускай Рей и не был примерным магом, зато и убийцей – тоже.

– Изнасиловал?

– Спас от убийства по лицензии. И нет, она влипла в историю не по моей вине. И когда это я кого-то насиловал?

– Никогда не угадаешь, что ты выкинешь в следующую минуту. Кому могла помешать Ребекка? Она тихая, приличная…

– Лунная кошка, – закончил Рей. – Ты не могла намекнуть перед свадьбой, что у моей невесты в крови бродит магия? Тогда она не попала бы в Дагру, я не застрял бы в теле ворона на несколько дней и не потерял бы память. Я даже не знал, что Ребекка моя жена, пока…

Говорить Лилиане о своей новой несостоявшейся смерти было глупо. Еще запрет где-нибудь в подвалах Хельктора или же посадит в клетку и вышлет отцу с приказом не выпускать из поместья ближайшие лет сто.

– …пока все не вспомнил.

– Не дергайся, я уже знаю, что ты снова влез в расследование, Йен прислал копию лицензии на сыск. Ты ведь клялся мне! Клялся! Просил сохранить тебе жизнь, обещал впредь беречь себя!

Магические нити на ее пальцах окрасились в алый цвет и потянулись к груди Рейгаля, отчего ребра тихо хрустнули, будто отделялись от грудины, как тогда, во время операции. Болты пробили легкие в трех местах, задели сердце и печень, и только магия ворона тени помогала Рею цепляться за жизнь. Теперь, когда он все вспомнил, боль ощущалась будто наяву. Лилиана же и не забывала. И решила напомнить сыну, чьими стараниями он до сих пор жив.

– Где-то по Дагре бродит убийца, который собрал уже пару десятков зверей. Ты хотя бы представляешь, на что он способен? Такой человек снесет всю вашу башню, даже пискнуть не успеете, а ты все думаешь, как бы покрепче прицепить великовозрастного сыночка к своей юбке? Прости, что вырос таким разочарованием, я и сам себе временами противен, но дело сейчас не в этом. Мне нужны все записи, которые ты смогла достать из моего рабочего кабинета. Обещаю действовать тихо и осторожно, чтобы никто в королевстве не узнал о собирателе.

– Повзрослел, значит? Больше не нуждаешься в моей опеке?

Магические нити снова натянулись, и Рей неосознанно положил руку на грудь. Сердце колотилось и рвалось наружу, а от животного страха за свою жизнь по спине потекли капли холодного пота, но дать сейчас слабину – значит самому прицепить себя к материнской юбке.

– Тогда знай, что следующего раза не будет. Я не стану спасать тебя от смерти.

– Не спасай. – Рей встал, хотя магия уже почти ломала его ребра. – Позаботься о Бэкки. Ты втянула ее в эту историю, когда нашла самого непутевого мужа во всех населенных территориях.

Краски медленно уходили с ее лица, уголки губ ползли вниз, выдавая истинный возраст Лилианы. Рей осторожно шагнул к ней и обнял. Когда-то мама казалась ему большой и пугающей, а сейчас и до подбородка не достает. Сильная и могущественная ведьма, а злится и переживает, как и все матери.